Олег усмехнулся одними губами. Сел в кресло, глубоко вздохнул и закрыл гл
аза, лишь теперь позволяя себе расслабиться и снять с плеч тяжесть поход
а. Он долго молчал, словно не понимал, как велико нетерпение Ротанова, а ко
гда заговорил, то не повернул головы, будто рассказывал все самому себе, т
очно все взвешивал еще раз и оценивал теперь глазами друга…
Звезду они увидели, когда «Енисей» (в первом издании «Долгого восхода на
Энне» звездолет назывался «Ленинград») вышел из последнего броска. Эксп
едиция собиралась установить принципиальную возможность прокладки га
лактических трасс за пределами звездных скоплений.
Галактика распласталась над ними огромной туманной спиралью, пропитан
ной светом неразличимых с такого расстояния звезд. А внизу, под этим свет
ящимся пятном, простиралась беспредельная черная пропасть пустого про
странства. Лишь в приборы можно было различить в ее глубине пятнышки дал
еких чужих галактик.
И именно здесь, совсем недалеко от «Енисея», сверкал голубой гигант перв
ого класса.
Звезда, которой никак не могло быть в этом районе. Ее место Ч в звездных с
коплениях центра Галактики.
Уже установление самого факта существования такой звезды-скитальца, вы
павшей из галактической системы, было крупным научным открытием. И, коне
чно, они решили ее исследовать.
У звезды оказалась планета, столь же необычная, как и само светило. Орбита
звезды проходила перпендикулярно плоскости эклиптики нашей Галактики
, и из всего этого следовало, что звездная система пришла к нам из каких-то
невообразимо далеких миров.
Олег замолчал, пошевелился в своем кресле и отвернулся. Его взгляд был ус
тремлен куда-то в потолок бронированного отсека. Словно он снова видит т
ам это ослепительное феерическое видение, свою удачу и свою беду…
Чтобы не торопить его, Ротанов чуть потянул на себя рукоятку штурвала. Ка
тер плавно и незаметно пошел вверх, удлиняя траекторию полета, увеличива
я время короткого и странного свидания двух людей, побывавших вместе в д
есятках экспедиций, близко знакомых со школы второй ступени и вот теперь
вынужденных разговаривать друг с другом через броневую плиту…
Голос Олега звучал в шлемофоне отчужденно и ненатурально. Казалось, гово
рил совершенно чужой, незнакомый Ротанову человек.
Ч Большая часть того, что я тебе сейчас рассказываю, Ч предупредил Олег
,
Ч не будет подтверждена официальным отчетом. У нас не сохранилось почт
и никаких материалов. Большинство пленок размагничено. Даже судовой жур
нал…
Ч Ладно. Продолжай. Ты не Совету докладываешь, мне твои пленки ни к чему. Х
отя жаль, конечно…
Ч Жаль Ч не то слово! Это надо было видеть! Словами я не передам и десятой
доли… Так вот. Когда мы приблизились, показалось, что планета окутана пло
тным туманом. Но потом мы начали в этом сомневаться. Создавалось впечатл
ение, что у нее вообще не было поверхности.
Ч Что-нибудь вроде Юпитера? Сжиженный газ?
Ч Если бы. Планета не отражала света. Ни в какой части спектра. Повторяю, э
то надо было видеть. Под туманным покровом скрывалась темная бездна. У на
с работала съемочная аппаратура, и потом я десятки раз просматривал плен
ки. Поверхности планеты на них вроде бы не существовало. Луч локатора ухо
дил вниз, как в масло, и не возвращался обратно. Там бесследно исчезал любо
й свет, любое излучение.
Ч И ты, конечно, решил садиться…
Ч Я бы так и сделал, не оставлять же эту черную загадку. Но мне помешали. Ты
когда-нибудь видел шаровую молнию?
Ч Только в лаборатории.
Ч Ну так представь себе несколько таких светящихся колючих шаров, увел
иченных раз в пятьдесят. Шесть таких штуковин вдруг вынырнули из тумана
над планетой и пошли нам наперерез по прямой, словно для них не существов
ало ни законов притяжения, ни законов баллистики. А может быть, они вообще
не обладали массой Ч не знаю. На экране локатора они не появились. Только
в оптике были видны их радужные оболочки. Если бы не разность электричес
ких потенциалов на их поверхности, их, очевидно, вообще не было бы видно. В
начале я всерьез их не принял. Они шли в стороне от корабля. Точнее, разошл
ись кольцом, и в центре оказался наш корабль. Но ничего не случилось, мы пр
ошли сквозь их строй как ни в чем не бывало. Потом они вдруг остановились и
повисли у нас на хвосте. Это мне не понравилось, и я начал притормаживать,
чтобы сбросить скорость и пропустить их вперед. Тут между ними вспыхнули
ленты электрических разрядов. Довольно длинные. Получился как бы круг и
з огненной сети, и через секунду наша защита вошла в соприкосновение с эт
ой сетью.
Ч А обойти ты их не мог? Уйти от них пробовал?
Ч Особой свободы маневра у меня не было. К тому времени «Енисей» подошел
слишком близко к планете. Масса ее оказалась неожиданно большой, а тут на
с еще зацепила эта сеть и потащила вниз. Тормозные двигатели захлебывали
сь от перегрузок. У меня не хватило мощности, чтобы противостоять одновр
еменно притяжению планеты и давлению сети. Я бросил корабль вперед, на по
лной мощности оторвался от шаров и по касательной прошел почти над самой
поверхностью планеты, рассчитывая, что нас завернет по параболе. Это так
и произошло, только разворот оказался круче, чем должен был бы быть при то
й планетной массе, которую рассчитал мой штурман. Мы обогнули планету и с
тали от нее удаляться. И тут я снова увидел впереди те шарики… Инструкции
по контактам и неопознанным объектам в космосе запрещают решительные д
ействия в таких ситуациях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16