То, что сейчас кажется самым главным, постепенно забуде
тся, отойдет на второй план, заслоненное мелкими сиюминутными делами, пр
облемами… И тогда Олег решился.
Ч Ты должен мне помочь. Нужна специальная экспедиция к Черной, так мы наз
вали планету. Мой отчет наверняка покажется в Совете недостаточным. Пона
добится весь твой авторитет…
Ч Я этого не сделаю, Олег.
Ч Ты мне не веришь? Тебе нужны доказательства?
Ч Конечно, нет. Именно потому, что не сомневаюсь, я не стану поддерживать
тебя в Совете. Пока ученые не разберутся в том, что произошло, нечего даже
думать соваться к твоей Черной.
Ч А как они разберутся с нашими куцыми данными без пленок, без экспериме
нтов? Никто даже не знает, какими законами можно объяснить происшедшее. М
ы не знаем этих законов. Вот увидишь Ч большинство ученых вообще будут в
се отрицать. Мы столкнулись с чем-то принципиально новым, и учти, эта звез
да не стоит на месте. Она движется к нашему звездному рукаву. Движется гор
аздо быстрее, чем ты можешь предположить. У нас, возможно, нет уже времени,
чтобы ждать, пока ученые возведут свою теоретическую базу. Защиту придет
ся искать на ходу, возможно, с риском. Тут уж ничего не поделаешь. У нас нет в
ыбора. Мы должны принять вызов, иначе можно опоздать.
Ч Никто не бросал нам вызова. Все, что с тобой произошло, всего лишь едини
чный случай. Не стоит поднимать из-за этого шум на всю Федерацию. Нам не по
зволят рисковать человеческими жизнями. Сегодня мы еще не готовы к иссле
дованию такой планеты. Ты, видимо, даже не понял, как тебе повезло!
Ч Да в чем повезло?
Ч В том, что ты вернулся! В том, что Регос оказался поблизости! В том, что мы
сегодня имеем карантин третьей степени вместо еще одного без вести проп
авшего корабля! Теперь хоть подходы появились к проблеме участившихся з
а последние годы исчезновений наших кораблей!
Олег долго молчал. Огни спутника поползли вверх. Стал виден его шершавый,
заслонивший Регос борт с пастью стыковочного шлюза. Двигатель рявкнул в
последний раз, катер резко затормозил и стал разворачиваться.
Ч Ты стал очень осторожным, Игорь, Ч донес до него шлемофон уставший и к
акой-то погасший голос Олега. Ч Может быть, это признак старости? Ч Он сл
овно читал его мысли. Ч Может быть, ты ищешь оправдания своему нежеланию
лететь со мной?
Ч Можно подумать, ты меня приглашал, Ч буркнул Ротанов, стараясь не про
мазать кормой катера мимо шлюза.
Ч Ты скажи прямо. Я не обижусь. Ч Олег нарочно старался вывести его из се
бя, заставить высказаться до конца. Но Ротанов лишь провел рукой по лицу, п
остарался голосом не выдать своего волнения.
Ч Мудрым я стал, Олег. Мудрым, а не осторожным. Придется тебе подождать с э
той планетой.
Поздно ночью, добравшись до своего жилого отсека на одиннадцатом горизо
нте базы, Ротанов повалился на раздвижную койку не раздеваясь. Давно у не
го не было такого паршивого настроения.
Жизнь проходит, сжатая в цепочку незначительных дел. В прошлом остались
походы на далекие звезды, иные цивилизации, открытия, потрясавшие всю Фе
дерацию. Теперь он стал администратором. Одним из многих, может быть, даже
не очень хорошим администратором. Правда, он научился ставить интересы д
ела превыше всего. Научился отказывать друзьям и не принимать отчаянных
решений, так часто в сложных ситуациях оказывающихся единственно верны
ми.
Ротанов лежал лицом вверх, невидящим взглядом уставившись в потолок. Ему
казалось, что десять бронированных верхних горизонтов базы-крепости фи
зически давят ему на грудь. Что из этой глубокой стальной пещеры ему уже н
икогда не вырваться на простор к звездам и кораблям… Ему казалось, что ск
возь бесчисленные потолки, отгородившие его от неба, он видит мертвый, с п
огашенными иллюминаторами, оставленный людьми корабль. Видит примельк
авшийся за день обшарпанный борт с оплавленными ромбами броневых плит, с
задраенными наглухо люками. С обесточенными цепями и навсегда погашенн
ыми реакторами. Корабль, который никогда уже не будет летать, скрывший в с
ебе тайну, так глубоко запрятанную под ворохом мнимых причин, незначител
ьных фактов и еще менее значительных последствий, что ее не удастся извл
ечь оттуда, как бы они ни старались; годами будет ржаветь эта тайна вместе
с законсервированным кораблем, окончательно погребенная под грудами н
енужных отчетов, бесполезных комиссий, экспертиз и расследований…
В чем-то он был прав, старый его дружище… В чем-то он был бесспорно прав. Вр
емя уходит безвозвратно и исподволь незаметно изменяет нас самих, наши р
ешения и мысли. Нужно нечто уж совсем необычное, нечто выходящее за рамки,
потрясающее основы, чтобы прервать рутину, засасывающую человека с возр
астом. Но такие события случаются редко. Крайне редко.
Мысли стали путаться. Он был уже на грани сна и яви. И сквозь этот странный
полусон на секунду ему показалось, что он увидел молнию.
Черную молнию, отделившуюся от борта звездолета и устремившуюся вниз, к
ничего не подозревающей планете…

3

На следующий день, едва добравшись до центра управления базы, Ротанов вы
звал обоих своих заместителей по научной и технической части, а также за
ведующих некоторыми отделами. Вообще-то он не баловал их совещаниями, по
лагая, что на военизированной базе руководство должно быть упрощено до п
редела и каждый сам должен знать круг своих обязанностей. Если этого не с
лучалось, он быстро подыскивал замену и постепенно создал на базе достат
очно квалифицированный отряд руководителей различных подразделений, д
обившись в конце концов того, что в чрезвычайных обстоятельствах отделы
вполне могли бы функционировать самостоятельно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16