Ч В импульсе она должна была выдержать не меньше сорока гигаватт.
Ч В мощности ты им проигрывал. Помнишь сеть, которую ты так и не смог разо
рвать одними двигателями?
Ч Об этом я и не подумал… Да и не в мощности дело. Вот ведь какая штука… Кро
ме меня, никто не видел самого выстрела…
Ч Как это?
Ч Не знаю даже, можно ли это назвать выстрелом. От веретена отделился нек
ий сгусток… Но на любое материальное тело аппаратура защиты отреагиров
ала бы однозначно. Точно так же не мог бесследно пройти через нее и энерге
тический заряд.
Ч Что значит «бесследно»?
Ч А так и значит. Не было ни вспышки, ни всплеска мощности на расходомера
х защитного поля. Одним словом, ничего не было.
Ч Так, может, тебе померещился и сам выстрел?
Ч Если бы… Когда я стал проверять структуру защитного поля после выстр
ела, то просто-напросто обнаружил в нем дыру величиной с футбольный мяч.

Ч Этого не может быть!
Ч Может, Игорь, может… На одной из пленок мне удалось увидеть и сам выстр
ел. Ракурс камеры позволил снять веретено на фоне Галактики. На этом свет
ящемся фоне совершенно отчетливо обозначился темный след. Что-то похоже
е на черную молнию прошло через защиту и ударило в нос корабля.
Ч Но удар, толчок, хоть что-то было?
Олег отрицательно покачал головой.
Ч Ничего не было. После выстрела наш преследователь дал задний ход и, не
разворачиваясь, стал удаляться в сторону планеты. Очень скоро мы осталис
ь совершенно одни. И, как ты сам понимаешь, состояние у меня было не из лучш
их. Я приказал аварийной труппе облазить всю обшивку, не доверяя это дело
роботам. Ни малейшего следа. Ни вмятины, ни царапины, словно эта штука раст
ворилась в защитном поле…
Ч Может, так и случилось?
Ч Я тоже так вначале подумал. След на пленке был не очень ясным. В конце ко
нцов пришлось прекратить поиски. Энергии мы к тому времени сожрали черто
ву уйму. Я даже сомневался, хватит ли ее на обратную дорогу. Соваться к это
й планетке без специальной подготовки мне больше не хотелось. Короче, мы
рассчитали кратчайший путь на базу и беспрепятственно вошли в первый бр
осок. Только после выхода из второго штурман заявил, что у него барахлят в
се навигационные приборы разом. Признаться, я ему не поверил. Но потом неп
риятности начались с управлением, с центральным компьютером, вообще со в
семи механизмами, размещенными в носовом отсеке. К счастью, после третье
го броска мы вышли хоть и в стороне от расчетной точки, но зато достаточно
близко к вашей базе на Регосе и решили добираться до нее обычным ходом. С т
аким состоянием навигационного оборудования о пространственном перех
оде нечего было и думать. К этому времени у нас начали пошаливать генерат
оры…
Ч Что значит «пошаливать»?
Ч Совершенно необъяснимая потеря мощности… Накопители перестали дер
жать энергию. Словно она проваливалась в преисподнюю. Сам понимаешь, пол
зти на досвете Ч занятие невеселое. До Регоса нам предстояло тянуть поч
ти четыре месяца. Но уже через месяц у тех, кто нес вахту в управляющей руб
ке, непосредственно примыкающей к носовому отсеку, обнаружились необъя
снимые болезни. Словом, люди начали разлаживаться, подобно механизмам. В
начале это напоминало простуду, грипп, вирусную инфекцию. Врач сбился с н
ог. Не помогали никакие антибиотики. Непонятно было и то, что люди, покинув
рубку, излечивались, словно по волшебству. В конце концов вахт в носовой р
убке стали бояться. Пришлось все, что возможно, переключить на кормовой о
тсек. Но это не решило проблемы, потому что разладка механизмов катастро
фически прогрессировала, постепенно расползаясь по всему кораблю. Кора
бль без навигации, без управляющих систем, с ненадежными генераторами, д
а еще эпидемия гриппа в придачу, если, конечно, это грипп… Вот такие дела…

Ч Ты правильно сделал, объявив карантин.
Ч Самое неприятное в этой истории Ч ее неопределенность. Все факты, кот
орые можно установить и доказать, находятся на грани естественных полом
ок, разладок, невезения, наконец. Связной картины, которую я тебе изложил,
в отчете, увы, не получится. Карантин тоже могут отменить. Я уверен, его опр
отестует большая часть команды. Представляешь, что это такое, после годо
вого похода провести взаперти на станции еще не менее шести месяцев. Их м
ожно понять.
Ч Что случилось с пленками?
Ч Размагнитились. И здесь, как и во всем, может быть две причины. Случайно
попали под переменное магнитное поле, при наших неполадках в аппаратуре
оно вполне могло возникнуть в самых неожиданных местах. В длительных пох
одах в корабельных системах всегда накапливаются неполадки. Чем систем
а сложнее, тем чаще отказы. Мы к этому привыкли, стали дублировать наиболе
е ответственные узлы. Все дело в количестве таких отказов. Вряд ли мне уда
стся что-нибудь доказать. Мне скажут: виновато магнитное поле планеты. Он
о действительно оказалось необычно сильным. У меня нет доказательств. Не
т неопровержимых фактов…
Они надолго замолчали. Только теперь Ротанов взглянул на курсовой экран
и увидел, как далеко они отклонились от спутника.
Пришлось поворачивать катер, включать импульсные двигатели. Неожиданн
о быстро стал приближаться мигающий маячок. Оба поняли, что все уже сказа
но. Кроме, может быть, самого важного… Сейчас наступит конец их встречи, и
всякое общение будет прервано карантином на долгие месяцы. Потом начнут
ся комиссии, расследования. Ротанова вновь засосет непролазная рутина п
овседневных дел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16