В следующую секунду у нее возникло ощущение, что она проглотила жидкое пламя. Индия закашлялась. Но скоро она почувствовала, как по всему телу распространяется тепло, и это было приятное ощущение. Индия протянула виконту пустой стакан.
— Еще, пожалуйста.
Саут вновь наполнил стакан, правда, налил чуть меньше, чем в первый раз. Теперь уже Индия пила маленькими глотками. Саут же пристально наблюдал за ней. Когда она вернула ему стакан, он налил и себе. Выпив, поставил стакан на стол и снова уселся на стул в оконной нише. Индия села рядом и, собравшись с духом, проговорил:
— Вы ведь сказали мне, что мистер Радерфорд покинул Англию и уплыл в Америку… Сказали, что сбежал от кредиторов.
— Кажется, я добавил, что сомневаюсь в этом.
— А теперь у вас нет никаких сомнений?
Виконт покачал головой:
— Ни малейших.
— Откуда у вас такая уверенность?
— От полковника.
— В Лондоне об этом не знают?
— Нет Хотя, конечно, его родственникам об этом сообщили. Но они не хотели, чтобы посторонние узнали о его смерти. Родственники полагают, что это связано с карточными долгами и именно долги привели его к столь горестному концу.
— А разве не так? — спросила Индия.
Саут с усмешкой посмотрел на нее.
— Дело в том, что нам известны кое-какие обстоятельства. Что же касается родственников… Я беседовал с сестрой Радерфорда и с ее мужем. Они пытались вспомнить, как он провел последние дни своей жизни. И конечно же, они тоже не хотели, чтобы о его смерти стало известно.
— Значит, теперь это семейная тайна?
— Да, пожалуй, что так. А если об этом узнают посторонние, то и они не станут распускать язык.
Глаза Индии наполнились слезами, которые так и не пролились.
— Мне хотелось бы знать, как он умер, — сказала она.
— Точно так же, как Кендалл, — солгал Саут.
Если она знала правду, то не было никакого смысла повторять ее. Если же она ничего не знала, то он мог избавить ее от неприятных подробностей.
— Правда, убийцы приложили немало усилий, чтобы скрыть его труп.
Саут рассказал о веревках и о привязанных к ним кирпичах.
— Его опознали благодаря каким-то личным бумагам, которые удалось обнаружить, — добавил виконт.
— Вы узнали об этом, когда вернулись в Лондон? — спросила Индия.
— Да, когда вернулся.
— Но вы ведь уже увезли меня из театра, так что нет связи между мной… и этими событиями.
— Я не сказал, что связь есть.
— Тогда почему же я здесь, милорд?
— Тебе известно, что в прошлом году было совершено покушение на жизнь принца?
Индия нахмурилась.
— Да, известно. И вы прекрасно знаете, что мне это известно.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что я… Если вы действительно человек полковника, то он должен был вам все объяснить.
Саут понял, что Индия не доверяла ему, что она опасалась ловушки. И он высоко оценил ее выдержку и сообразительность.
— Ты сообщила Кендаллу некоторые сведения, которые помогли раскрыть заговор и покушение на убийство, так?
— Да, так.
— И принц стал одним из твоих верных поклонников?
Индия смутилась.
— Я не стала бы называть его поклонником. Вся труппа давала представление для короля и королевы. На спектакле присутствовали и остальные члены августейшей семьи, в том числе и принц-регент.
— Но принц проявил к тебе особый интерес. — Он не стал дожидаться, когда она подтвердит это или станет отрицать. За последние дни он собрал обширную информацию и теперь знал об Индии даже больше, чем полковник. — Принц пригласил тебя пообедать с ним, не так ли?
— Да, пригласил, — кивнула Индия. — Но не тогда. Тогда он не приглашал меня. Это произошло позже.
— И ты приняла приглашение.
— Лучше сказать, что я не знала, как отклонить его. Я обедала с принцем-регентом четыре раза.
Саут кивнул.
— Удивительно, что это не стало достоянием гласности. Нельзя же рассчитывать на то, что наш принц всегда будет проявлять подобную деликатность. Я полагаю, что ему импонирует скандальная известность. Ему хотелось бы встречаться с тобой открыто и привлечь к этому факту как можно больше внимания. Впрочем, тогда ты не была так популярна, как сейчас.
— Я просила его… — Слова давались ей с трудом. — Я просила его не афишировать наше знакомство. — Индия поднялась и подошла к камину. Ее бил озноб, и она, пытаясь согреться, протянула руки к огню. — Я не захотела стать содержанкой принца-регента, — проговорила она наконец. — И никогда не пыталась добиться успеха в театре такой ценой. Правда, мистер Кент иногда обещает состоятельным джентльменам мое благоволение, но я всегда нахожу выход из положения, а мистер Кент никогда не спрашивает, как мне это удается. Вернее, его это не интересует, потому что главное для него — облегчить карманы искателей моей благосклонности. Да, я всегда справлялась, даже если некоторые проявляли настойчивость.
Ее по-прежнему бил озноб, и она, стараясь унять дрожь, обняла себя за плечи.
— А принц-регент был одним из самых настойчивых, — продолжала Индия, — и мне пришлось призвать на помощь все свои дипломатические способности, чтобы отделаться от него, но при этом не обидеть и сохранить все в тайне. Его уязвленное самолюбие могло потребовать мести. В конце концов я просто попросила его подумать о моей репутации, и ему пришло в голову, что он может сделать великодушный жест. Полагаю, он был в восторге от собственного благородства. Вот и все, милорд…
Индия вопросительно взглянула на Саутертона, но виконт молчал, глядя на нее, чуть прищурившись.
— В таком случае я не понимаю… — проговорил он наконец. — Не понимаю, почему ты решила поделиться информацией о готовившемся на него покушении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93