Саут усмехнулся и снова покосился на Индию.
— Я прекрасно понимаю, к чему ты клонишь.
Она пожала плечами.
— Вы в чем-то меня подозреваете, милорд?
Саут внезапно рассмеялся.
— Ты по-прежнему называешь меня «милорд». Хотя мы договорились, что ты будешь называть меня иначе. И ты постоянно стараешься напомнить мне о неравенстве нашего положения. Но уверяю, это неравенство гораздо важнее для тебя, чем для меня. Кстати, ты так и не сказала, что любишь меня.
Индия судорожно сглотнула.
— Неужели это так важно? Подобное признание еще больше все осложнит. К тому же ваши друзья…
— Черт с ними!
Индия рассмеялась, но тут же смутилась.
— Может быть, вы подадите мне пример?
— Я уже подал.
Она нахмурилась.
— Ничего подобного.
— «Я двинулся сюда тебя посватать». Разве я не говорил этого накануне?
— Но ведь это ничего не значит. Всего лишь строчки из «Укрощения строптивой».
— Потому что лучших я не смог бы придумать сам.
— Но вы просто пошутили.
— Нет, это было предупреждение.
— Предупреждение?
— О моем намерении жениться на тебе.
Сердце Индии гулко застучало. Ей стало трудно дышать, и она не могла вымолвить ни слова.
— Индия?
Она покачала головой и прикрыла рот ладонью. И тут же с губ сорвался нервный смешок, сменившийся икотой. Саут нахмурился.
— Индия, тебе плохо? Принести воды?
Она сделала глубокий вдох и ответила:
— Нет-нет, все в порядке.
— Мне так не кажется. — Саут заставил ее лечь на спину и заглянул ей в глаза. — Это потому, что ты не можешь представить себя моей женой?
— Нет, вовсе не поэтому, — тихо прошептала Индия. — Как раз потому, что вполне могу такое представить.
— И что же?
Он no-прежнему смотрел ей в глаза.
— Полагаю, вам не следует об этом говорить. Но я действительно люблю вас. — Она грустно улыбнулась. — Ну вот, я теперь сказала… Вы добились, чего хотели. Вы заставили меня произнести эти слова.
— Индия, ты ошибаешься, если думаешь, что я заговорил о женитьбе, чтобы вырвать у тебя признание.
— Тогда почему же вы об этом заговорили?
— Потому что я и в самом деле люблю тебя. И мне кажется, что из этого следует только один вывод: мы должны пожениться. Это естественно и неоспоримо.
— Вы заблуждаетесь, милорд.
Саут тяжко вздохнул.
— Индия, неужели ты не понимаешь? Ты пытаешься создать между нами преграду, хотя ее не должно быть.
— Я не стану спорить с вами. Лучше обратитесь за советом к своим друзьям и родственникам. Уверена, что они приведут вам убедительные доводы, то есть объяснят, почему такой брак невозможен.
— Но я же люблю тебя, Индия.
— И я вас люблю. Однако это вовсе не значит, что мы должны пожениться. К тому же я уже сказала: такой брак был бы невоз…
— У меня есть особое разрешение на брак — перебил Саут. — И я тебе его покажу.
В груди у Индии потеплело, но все же она заявила:
— И вы хотите, чтобы я клюнула на эту приманку? Уверяю вас, не клюну.
Саут пожал плечами, натянул на себя одеяло.
— Спокойной ночи, Индия.
Она что-то пробормотала себе под нос и перевернулась на другой бок. Потом прошептала:
— Спокойной ночи.
Вскоре дыхание Саута стало ровным и спокойным. Индия же никак не могла заснуть. «А может, и он не спит?» — подумала она. Снова повернувшись к Сауту, Индия вполголоса проговорила:
— А что это за особое разрешение?
— То, за которым я обращался и которое получил, когда ездил в Лондон, — тотчас же ответил Саут.
Индия вздрогнула и приподнялась на локте.
— Но вы тогда совсем меня не знали, — пробормотала она — Почему же вы так поступили?
— Из-за Элизабет и Норта.
— Но при чем здесь они? Я вас не понимаю.
— Их брак был заключен при весьма… сложных обстоятельствах, — продолжал Саут. — Больше сказать не могу. Так вот, после похорон герцога я увидел их у Уэста и понял: у них несчастливый брак. — Виконт приподнялся и поцеловал Индию в лоб. — Видишь ли, именно неудача Норта и подвигла меня на этот шаг. Да, именно поэтому я обратился за разрешением. Для тебя это, конечно, прозвучит странно, но тогда я понял…
Ночную тишину внезапно нарушил скрип половиц. Индия вздрогнула и тотчас же села на постели. Саут положил руку ей на плечо и вполголоса проговорил:
— Я тоже слышал. Пойду посмотрю, а ты останешься здесь.
Индия молча кивнула и снова легла. Саут же осторожно выскользнул из постели и нашел свои бриджи. Надев их, он заправил за широкий пояс подол ночной рубашки и, шагнув к платяному шкафу, взял с нижней полки пистолет. Затем наклонился и подобрал с пола ночную рубашку Индий. Бросив ее ей, сказал:
— Надень на всякий случай. Впрочем, очень может быть, что это ложная тревога.
Индия в изумлении уставилась на пистолет в его руке, и виконт пояснил:
— Это тоже на всякий случай. — Он улыбнулся Индии и, шагнув к двери, вышел из комнаты.
Саут прошел по коридору и подошел к лестнице. На верхней площадке остановился и прислушался. Тут снова послышалось поскрипывание; на сей раз скрипели не половицы, но все же было очевидно: в дом кто-то проник.
Немного помедлив, Саут начал спускаться. Теперь он уже был почти уверен, что это не Дарроу, однако не очень беспокоился — его пистолет всегда был заряжен, и виконт мог выстрелить в любой момент.
Спустившись вниз, он подошел к открытой двери гостиной и снова прислушался.
— Рад тебя видеть, дружище! — раздался голос Уэста.
Саут вздрогнул от неожиданности.
— Черт подери, Уэст! Ведь я мог подстрелить тебя! — Виконт переступил порог гостиной.
Уэст взглянул на пистолет в руке друга и с невозмутимым видом проговорил:
— Я счастлив, что ты все-таки оставил меня в живых.
— Мне кажется, сейчас не время для шуток, — проворчал Саут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93