Аврора представила своих спутников, давая понять, что торопится. Когда взгляды барона Синклера и Николаса встретились, сердце ее упало. Малышка у отца на руках вдруг завертелась и, показывая па озеро, затараторила: «Утки, утки!»— Мы учим ее кормить уток, — пояснила Ванесса.— Прошу вас меня извинить, — сообщил барон с улыбкой, разбившей сердца доброй половике женского населения Лондона, — опыт научил меня не заставлять нетерпеливую леди ждать.— Мы были за городом последние две недели, — сказала Ванесса, прежде чем последовать за мужем, — поэтому я не могла тебя навестить, но, если ты будешь свободна как-нибудь вечерком на неделе, мы могли бы увидеться.— Была бы очень рада, и надеюсь, ты возьмешь с собой Катерину.Ванесса улыбнулась:— Приятно было познакомиться с вами, мистер Деверилл.— И мне, миледи, — ответил Николас, приподняв шляпу.Аврора с облегчением вздохнула, когда молодое семейство скрылось из виду, и бросила на Николаса укоризненный взгляд.— Синклер, кажется, знает тебя.— Неудивительно, я встречался с ним во время коротких наездов в страну. В последний раз мы провели вместе неделю, охотясь за городом.— Я слышала, он изрядный повеса, — вдруг сказала Равенна.— Был. Но, если верить Клифтону, Синклер влюблен в собственную жену и стал примерным семьянином.— Нетрудно догадаться. Он так на нее смотрит!.. Аврора уловила нотки грусти в своем голосе, которые не ускользнули и от Николаса.— Еще не поздно пересмотреть свои цели, детка. Никто не принуждает тебя выходить замуж по расчету. Ты можешь себе позволить брак по любви.Равенна покачала головой:— Нет, для меня главное — титул. И если уж речь зашла о титуле… А вот и Холфорд.Равенна ослепительно улыбнулась и пришпорила лошадь, направляясь к бывшему ухажеру Авроры, герцогу Холфорду.Аврора заметила, как на лице герцога появилось удивление, когда Равенна с неприличной для дамы дерзостью первой поспешила ему навстречу. Затем он увидел Аврору, и взгляд его стал ледяным.Аврора невольно поежилась. Только благодаря Николасу ей удалось избежать этого брака.Взгляд герцога холодно скользнул по Авроре и ее спутнику. Они для него словно не существовали.— Я польщен, — тихо пробормотал Николас, — что ты предпочла меня ему.Аврора не нашлась что ответить и тут увидела, что герцог уже разговаривает с Равенной. Перемена, произошедшая в нем, казалась ошеломляющей — он улыбался нежно и ласково и любое произнесенное Равенной слово находил забавным и милым. Равенна тоже весело смеялась, очаровательно сверкая своими белыми зубками. Аврора нахмурилась: ей не слишком нравилось, что Равенна кокетничает с герцогом — тот все еще подыскивал себе супругу.— Она знает, что делает, — сказал Николас, словно читая мысли Авроры.Аврора покачала головой. Большинство девушек на выданье сочли бы Холфорда неплохой партией, но Авроре страшно было даже подумать о том, каково будет Равенне с ее живым темпераментом терпеть холодность Холфорда.— Он ей не пара.— Не тебе судить о том, кто кому пара, если учесть, что ты никак не можешь разобраться с собственным браком.Аврора вдруг посерьезнела. Она вспомнила о том, что намеревалась ему сказать.— Вчера вечером я получила письмо от Перси. На Карибах все знают, что ты сбежал.— Я так и предполагал.— Николас, — со страстной настойчивостью сказала она, — тебя разоблачат. И очень скоро. Прошу тебя, возвращайся в Америку, где твоя жизнь будет в безопасности. Там твой мир, а мой для тебя смертельно опасен.— Я подумаю.— Правда?— Да. Я готов отплыть завтра, но при одном условии.— Что ты имеешь в виду?— Если ты поедешь со мной в качестве моей законной жены.Он не шутил, не играл — он говорил с убийственной серьезностью, и взгляд его был таким же, как тогда, когда он просил ее выйти за него замуж, потому что в ней была его единственная надежда.— Я думала, мы обо всем договорились, — ответила она.— Нет, ты ошибаешься. Какое-то время мы решили жить каждый своей жизнью, а теперь я предъявляю на тебя свои права.— Я не хочу обсуждать наш брак, — еле слышно проговорила Аврора, пожалев, что затеяла этот разговор.— Это не решение проблемы, — так же тихо ответил он. Аврора закрыла глаза — затевать ссору на людях было и бессмысленно, и опасно.— Хорошо, — сказала она, не глядя на него, — давай поговорим.— Когда?— Сегодня вечером. Приходи ко мне.— В спальню?— Это единственное место, где нам действительно никто не помешает. Я оставлю окно открытым.Аврора поехала вперед, желая поскорее прервать флирт Равенны с Холфордом, поглощенная мыслями о предстоящем разговоре, не зная, что сказать Николасу в ответ на его шокирующие откровения.Аврора уже битый час мерила шагами спальню. Пробило полночь, а Николаса все не было.Аврора пыталась читать, но никак не могла сосредоточиться. Она должна убедить его неопровержимыми аргументами. Пусть поймет, что она не желает жить с ним под одной крышей, быть у него под каблуком и вообще хочет оставаться независимой.Она не отдаст с таким трудом обретенной свободы. Не позволит себя уговорить. Пора ставить точку в этой истории.Аврора не тешила себя мыслью, что это будет легко. Но она просто обязана убедить его вернуться в Штаты.А что, если ее аргументы разобьются вдребезги?Взгляд ее случайно упал на зеркало. В тусклом свете лампы женщина в зеркале показалась ей совсем незнакомой. Раскрасневшаяся, с рассыпавшимися по плечам волосами, видной рубашке, дерзко открывающей грудь… Она чувствовала, как соски упираются в ткань, и это ощущение будило в ней желание. Возможно, она допустила ошибку…Аврора вздрогнула, услышав движение за спиной. Нервы были напряжены до предела, она обернулась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84