Путники спешились. Их насчитывалось, на взгляд, до ста человек.
Половина была в круглых шапочках, туго перепоясанных хитонах и длинных
узких штанах. Сердце Варахрана радостно забилось - так одеваются согдийцы.
Кони жадно потянулись к воде, но их отогнали ударами бичей. А ведь
обычно первыми пьют кони... Только напившись сами, люди напоили животных и
пустили пастись, спутав ремешками передние ноги. Затем нарубили сухой
прошлогодней колючки и разожгли пять больших костров. Все это они делали,
не произнося ни слова. Лишь один из них все еще тянул, хотя уже не так
громко, песню о том, как бедный горшок затосковал и разбился.
Это был худощавый, немного сутулый человек среднего роста, в
диковинной, под стать его ухваткам, одежде. Голову певца укрывала мягкая
шапка из шкуры леопарда. Знак принадлежности к высшей касте. Плащ,
развевающиеся полы которого свисали почти до пят, был также сшит из
пятнистых шкур. Своим необычным нарядом певец отчетливо выделялся из всех
находящихся подле озера людей. "Наверно, мадай, - подумал Варахран. - Но
почему такой просторный плащ?" Старейшины горцев, которых он видел в Реге,
носили только по одной барсовой шкуре. Беглец старался разглядеть лицо
"пятнистого человека", но это ему не удавалось, потому что певец, как
нарочно, все время поворачивался к нему спиной.
- Замолчишь ли ты, наконец? - услышал Варахран чей-то гневный окрик.
- Отчего ты так разорался?
Вархан увидел в одной из колесниц мужчину с волосами до плеч,
обрюзгшим желтым лицом, гноящимися глазами, массивным носом и густой
курчавой бородой. Судя по одежде, это был перс. Он сделал резкое движение.
Раздался звон цепей.
- Я не ору, - поправил его веселый певец. - Я пою. А пою оттого, что
на душе моей радостно.
- Чему же ты радуешься, сын праха, когда плакать надо?
- Ты плачь, если тебе хочется. Мне-то зачем плакать? Я радуюсь тому,
что избавился от всех бед и скоро увижу родину.
- Будь ты проклят вместе с твоей родиной, - злобно проворчал тот, кто
сидел в колеснице. Он снова загремел цепями и приподнялся. - Эй, помогите
мне сойти!
Никто не сдвинулся с места. Тогда какой-то человечек в долгополой
персидской одежде, боязливо оглянувшись на окружающих, бочком приблизился
к повозке и подал желтолицему руку. Громыхая оковами, пленник спрыгнул на
землю и со стоном схватился за колено.
- Да покарает вас Анхраман, дети навозных червей!
Услышав это, один из путников, тоже в персидских шароварах, выхватил
нож и бросился на пленника:
- Замолчи, шакал, или я отрублю твой поганый язык!
Пленник испуганно выставил перед собой ладони и попятился. Певец
удержал нападающего за рукав:
- Успокойся, Бесс!
- Не уговаривай меня! - Тот, кого звали Бессом, резко отстранил
певца. - Почему он проклинает нас, а не себя? Не по его вине я стал тем,
чем стал? Не по его ли вине мы с прошлой осени бродим по дорогам, как
дикари, и пути нашему не видно конца? И он еще призывает на меня кару
богов? Трех смертей тебе мало, трусливая гиена!
Он снова замахнулся кинжалом, но певец опять его удержал.
- Ты говоришь справедливо, Бесс, - сказал он мягко. - Он, конечно,
заслуживает казни. Но... убивать подобных людей без суда нехорошо. Пусть
его судьбу решает Совет Старейшин государства.
Бесс, насупив мохнатые брови, плюнул в сторону пленника и с
недовольным ворчанием спрятал кинжал в ножны.
- Хотя ты плохой человек, но все-таки человек, - обратился певец к
пленнику. - Садись у костра и дай отдых телу. Сейчас сварится похлебка,
поджарится на вертелах мясо. Подкрепимся и опять тронемся в путь.
Пленник, хромая, доплелся до костра: человечек в персидской одежде
бережно поддерживал его под руку.
- О добрый Охрамазда! - рыдал пленник, лежа на колючей траве. - Чем
прогневил я тебя, бог света? Или уже нет силы в твоей руке, и власть надо
всем сущим захватил твой злой брат Анхраман?
Он скрипел зубами и ударял себя кулаком по виску, но никто не сказал
ему слова утешения.
Певец уселся рядом. Только сейчас Варахран хорошо разглядел его.
Беглец чуть не вскрикнул, - он где-то видел этого человека!
Поднявшийся ветерок трепал пряди его длинных золотистых волос, то
относя их в сторону, то кидая на умный лоб или впалую бронзовую щеку.
Порою дым костра летел прямо на "пятнистого"; тогда полоски его изогнутых
у концов, не слишком густых, но пушистых бровей нависали еще ниже над
впадинами глубоко сидящих, слегка прищуренных синих глаз, таких странно
светлых на этом темном лице, небольшой, по-женски нежный рот под
рыжеватыми усами сжимался, губы выпячивались, кончик тонкого, с выгнутой
спинкой, в меру короткого носа приближался к смуглым губам, а крепкий
подбородок выдвигался далеко вперед. Кто сказал бы, сколько ему лет?
Улыбаясь, он казался молодым и красивым; когда улыбка пропадала, лицо его
отпугивало своей мрачностью.
Где встречал Варахран этого человека? Не в Реге? Нет. Где же? Беглец
не мог вспомнить.
- Рыдай, - с насмешкой поощрял певец желтолицего пленника. - Стенай!
Проливай слезы, пока это еще в твоей воле. А я, чтобы не иссяк источник
твоих слез, расскажу легенду о царях из рода Гахамана.
Он изобразил нарочито торжественную позу, как бы передразнивая
настоящих сказителей, и взял в руки вместо дутара кривую палку.
- Начинаю! - выкрикнул он петушиным голосом и ударил тонкими пальцами
по несуществующим струнам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90