Двигаясь всем телом в ритме движения зандара,
вы вовлекаете в движение мышцы, о существовании которых даже не
подозревали, и эти мышцы начинают работать. Физическая нагрузка вскоре
прогнала всякое желание думать о том, к чему приведет вся эта эскапада.
Несколько раз они останавливались для отдыха и смены животных, а
потом устроили лагерь. С вьючных зандаров сгрузили скудный рацион и
позволили себе выпить мизерное количество воды из фляжек. Затем расставили
часовых, залезли в спальные мешки и уснули.
Фалькейн не знал, сколько времени он находился в горизонтальном
положении, прежде чем его начала поднимать Стефа.
- Уйди, - пробормотал он, пытаясь снова нырнуть в спасительную тьму
мешка. Она схватила его за волосы и неумолимо потянула завтракать.
Дорога теперь была легче, и тело Фалькейна меньше болело. Он начал
замечать окружающее. Пустыня стала холмистой, а растительность - более
щедрой. Солнце за ними опустилось ниже, тени вытянулись далеко вперед, к
горам Субхардата, синеватая стена которых медленно росла на горизонте.
Земцы почувствовали себя свободнее: они шутили, смеялись, иногда
затягивали свои воинственные песни.
Ближе к концу "дня" их догнал одинокий всадник с несколькими
запасными животными. Фалькейн взглянул на него. "Клянусь Сатаной, Хаф
Патрик!". Под шумные приветствия земцев он проехал в голову колонны, к
Стефе. Они все еще продолжали говорить о чем-то, когда остальные начали
разбивать лагерь на вершине холма, среди ярко-рыжих кустарников. Земцы не
легли спать, а разожгли костры и расположились вокруг них живописными
группами. Фалькейн предоставил одному из всадников расседлать своего
зандара и пустить его пастись. Сам же он уселся на землю с сердитым и
обиженным выражением на лице.
Длинная тень легла на него - рядом стояла Стефа. Фалькейн вынужден
был признать, что она представляла собой прекрасное зрелище: большая, с
гибким мускулистым телом, с королевскими чертами лица. Более привычная к
холоду, чем он, она разделась до блузы и юбки, и это несколько улучшило
его настроение.
- Присоединяйтесь к нам, - пригласила она.
- Разве у меня есть выбор? - хрипло спросил он.
Их глаза встретились. Стефа застенчиво коснулась его груди.
- Мне жаль, Дэвид. Я не хотела угрожать вам, особенно после того как
вы спасли меня. Вы заслуживаете лучшего обращения... не позволите ли мне
объяснить?
Он последовал за ней менее охотно, чем выказал внешне, к костру, где
сидел Патрик, наслаждаясь жареным мясом.
- Привет, - сказал земец. Сверкнула белозубая чарующая улыбка. -
Надеюсь, вам понравилась поездка?
- Что случилось с Адзелем? - потребовал ответа Фалькейн.
- Ничего. Когда я в последний раз видел его, он брел к дворцу пьяный,
как пивовар. Подумав, что лучше уйти из города до того, как начнется шум,
я отправился к озеру Урши, где прятал своих животных, и двинулся вслед за
вами. Задолго до встречи я увидел поднятую вами пыль, - Патрик поднял
кожаную бутылку: - Хотите выпить?
- Вы думаете, я буду пить с вами, после того как...
- Дэвид, - попросила Стефа, - выслушайте нас. Не думаю, что вашего
большого друга постигли серьезные неприятности. Они не посмеют причинить
ему вред, пока маленькое существо владеет кораблем. Или Джахаджи поймет,
что вы похищены, а не ушли по собственной воле.
- Сомневаюсь, - сказал Фалькейн. - Я догадываюсь, почему икрананкийцы
видят заговор под каждой кроватью.
- Нет! Мы действуем для пользы Икрананки. Только выслушайте нас.
Стефа жестом указала на седельное одеяло, лежащее на земле. Фалькейн
со стоном согнулся и опустился на него. Стефа села рядом. Патрик сдержанно
рассмеялся.
- Скоро обед, - пообещал он. - Как насчет выпивки?
- О дьявол, ладно! - воскликнул Фалькейн. Термоядерная жидкость
заставила его позабыть боль и притупила тревогу за Адзеля.
- Вы - люди Боберта Торна? - спросил он.
- Теперь да, - ответила Стефа. - Сначала я была одна. Видишь ли, Торн
разослал шпионов-икрананкийцев. Рангакорцы, если уж они должны быть
завоеваны, предпочитают, чтобы это сделали земцы, а не деодакхи. Некоторые
из их отрядов сражались с нами, кроме того, есть торговцы и... Не так уж
трудно проникнуть в ряды осаждающих, утверждая, что ты - торговец вразнос,
пришедший с плоскогорья, или нечто вроде этого.
"Никуда не годная служба безопасности, - рассуждал Фалькейн. - Как
это может быть у расы, которая подозревает всех и вся? Ну что ж, подобная
приверженность своей фратрии должна была вызвать ослабление связей между
фратриями. А это, в свою очередь, способствует если не шпионажу, то
простому просачиванию информации".
- Люди Джахаджи тоже рассказывали о вас, - продолжала Стефа. - Я
считаю, что он предупредил высших офицеров, но один из них все же
проболтался.
Фалькейн легко мог представить себе, как это произошло: тируты или
яндарки, получившие приказ деодакха хранить тайну от своих сородичей,
поступили безответственно и выдали секрет.
- Вначале, - продолжала Стефа, - к нам просачивались лишь смутные
слухи. Но наши шпионы внимательно прислушивались к ним. Мы не знали, что
означают эти слухи, и решили выяснить. Город и предместье были окутаны
сумерками, поэтому я сумела выбраться незамеченной, раздобыла несколько
зандаров и двинулась в путь. Патруль возле Хайджакты заметил меня.
Запасного зандара убили стрелой. Я едва спаслась сама, - она засмеялась и
потрепала Фалькейна за волосы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37