- Вы не выдадите
мою тайну, а? У меня так мало друзей; если вы разобьете мое старое сердце,
я собственноручно сломаю вам шею. Понятно? Хорошо, хорошо. Мне нравятся
парни, которые так хорошо все понимают. Когда Лига отыскивает новую
планету, все устремляются туда и начинают перерезать друг другу глотки. Вы
считаете, что сможете в этом участвовать. Но нет, вы слишком молоды,
слишком чувствительны. К тому же вы не являетесь известным космическим
капитаном, и по вашим следам еще не идут шпионы. Поэтому... для Солнечной
компании "Пряности и напитки" вы отправитесь открывать наши собственные
планеты! - он подошел и ткнул большим пальцем Фалькейна в ребро. Молодой
человек вздрогнул. - Как вам это нравится, а?
- Но... но... ведь это...
Ван Рийн извлек бутылку из холодильника, наполнил стаканы и объявил:
- Галактика - даже тот крошечный участок спирального рукава, который
мы эксплуатируем, - невероятно огромна. В поисках объектов для возможной
колонизации космические путешественники пропустили буквально миллионы
планет, показавшихся им неинтересными. Многие из них даже не занесены в
каталоги. Если не возникнут особые обстоятельства, они останутся
неизвестными еще в течение тысячелетий. Но, по законам статистики, мы
можем предсказать, что тысячи из них потенциально ценны для нас как рынки
сбыта и как источники новых экзотических товаров. Вместо эксплуатации
открытых планет почему бы не поискать новые... и сохранить свое открытие в
тайне так долго, как это будет возможно?
Будет избран сектор, в котором межзвездные сообщения еще слабы,
например, сектор Спики. Будет основана База - оттуда в сотнях направлений
отправятся маленькие автоматические разведчики. Обнаружив планету, они со
стандартной орбиты произведут наблюдения поверхности и, если найдут что-то
обнадеживающее, сообщат на Базу. Тогда отправятся экипажи
торговцев-разведчиков, чтобы взглянуть на ту или иную планету вблизи. Они
соберут соответствующую информацию, приземлятся на планету, заключат
торговый договор и известят об этом Ван Рийна.
- Трех членов экипажа, я думаю, будет достаточно, - продолжил он. -
Чем их меньше, тем больше комиссионные. Вы - мастер Лиги, умеющий
сопоставлять уровни материальной культуры и находить нужное решение,
планетолог и ксенолог. А они будут негуманоидами, обладающими различными
способностями; к тому же в таких экипажах меньше почвы для взаимных
стычек. Я понимаю, лучше лететь вдвоем с хорошенькой девушкой, но когда вы
вернетесь... ха-ха! - вы свое наверстаете. Или даже раньше. Я приглашаю
вас на мою следующую маленькую оргию, мой мальчик, если вы беретесь за эту
работу.

- ...Так вы установили, что здесь есть цивилизация, использующая
металл, - кивнула Стефа. - Конечно, не вы, а ваши роботы - ох, я никогда
не верила Великому Грантеру, когда он толковал о роботах! - так вот, ваши
роботы не видели нас, немногих земцев. Но почему они сообщили вам, что
этой планетой стоит заняться?
- Любая землеподобная планета представляет значительный интерес, -
ответил Фалькейн.
- Что? Эта планета подобна Земле? Великий Грантер...
- Любая планета, где человек может жить без специального снаряжения,
называется землеподобной. Они совсем не одинаковы во всем: по физическим
условиям, биохимии, экологии... но не в этом дело. Икрананка имеет
множество отличий от Земли: масса - 0,394 земной, плотность - 0,815,
диаметр - 0,783. И хотя солнце слабое, зато орбита проходит ближе к нему.
Разумеется, приливное действие привело к тому, что одно полушарие
постоянно обращено к солнцу. Но медленное вращение вокруг оси означает
слабое магнитное поле, отсюда сравнительно слабое взаимодействие с
заряженными частицами, которых звезда типа красного карлика производит
немного. Поэтому планета сохраняет относительно плотную атмосферу. К
сожалению, большая часть воды в этом случае переходит на холодную сторону.
Но на это требуется время, за которое успевает развиться и адаптироваться
жизнь, основанная на протеинах и водных растворах.
- Но что вам здесь нужно?
- Многое. Роботы принесли изображения и образцы: пару новых
опьяняющих напитков, несколько антибиотиков и потенциальные пряности,
несколько видов драгоценных металлов и, несомненно, еще многое... К тому
же это хорошо развитая цивилизация, способная собирать подобные товары для
нас в обмен на вещи, которые она вполне способна оценить.
Чи облизнула губы:
- А какие комиссионные!
Стефа вздохнула:
- Я хотела бы, чтобы вы говорили только по-английски. Но я верю вам.
Почему вы приземлились в Хайджакте? Вы должны были знать, что самый
большой город - Катандаран.
- На первых порах пришельцам из космоса приходится очень сложно, и не
стоит с самого начала лезть в гущу толпы, - ответил Фалькейн. - Мы решили
сначала в этом глухом месте изучить местный язык, обычаи и окружающую
обстановку. Процесс обучения с применением современных электронных новинок
пошел быстрее. А император, прознав о нас, прислал в качестве специального
инструктора Гудженджи. Мы недавно решили направиться в столицу, но,
услышав об этом, наш учитель начал находить множество причин для
отлагательства. Так продолжается уже три или четыре недели.
- Сомневаюсь, чтобы мы на деле узнали многое, - пробормотала Чи.
- Что такое неделя? - спросила Стефа.
- Послушайте, женщина, вы вовлекли нас в неприятности, которые могут
стоить рынка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37