- Спасибо тебе, Дэвид.
- И, конечно, узнав, кто мы, и то, что мы на стороне Джахаджи, ты
решила выдать себя тоже за его сторонницу, - добавил он главным образом
для того, чтобы удержать ее руку у себя на голове. - Но почему ты пошла на
риск возвращения с нами в Катандаран?
- А что мне оставалось делать? Вы хотели разгромить нас. Конкретного
плана действий у меня не было, но я знала, что в Катандаране немало людей
охотно присоединились бы к нам. К тому же я была уверена, что в Железном
Доме никто не выдаст меня икрананкийцам. - Стефа весело улыбнулась: - Ох,
но этот старый Гарри Смит сошел с ума: он хотел предать меня суду. Но
слишком многие воспротивились этому. Он собирался удерживать меня в
казарме, пока не выработает окончательного решения. Это было ошибкой. Я
вступала в беседы, когда его не было поблизости. И я знала, с кем
разговаривать - старые друзья, мои бывшие возлюбленные.
- Что? - спросил Фалькейн.
Патрик выглядел самодовольным.
- Мы составили план, - продолжала Стефа, - и ждали удобного случая
для начала действий. Хаф нанял несколько своих собутыльников в Старом
городе, чтобы они купили животных и припрятали их. У нас было много денег.
Потом он познакомился с вами. Конечно, мы не могли захватить тебя в
присутствии Адзеля - проще было как-то удалить его. Когда Адзель ушел с
Патриком, мы решили действовать. Один за другим наши люди находили повод
выскользнуть в город. Оуэн и Росс помогли мне выбраться из казармы. Мы
направились к вам на квартиру, но увы, тебя там не оказалось. Узнав, что
ты на аудиенции у императора, мы запаслись терпением и стали ждать.
Остальное ты знаешь.
Фалькейн повернулся и внимательно посмотрел на девушку:
- В чем же смысл этого фантастического трюка?
- Помешать вам помочь Джахаджи, - сказал Патрик. - Может, даже
договориться с вами о помощи нам. В конце концов, ведь все мы люди.
- Земцы в Катандаране тоже люди.
- Но мы делаем это и для них, - возразила Стефа. - Почему мы должны
быть фратрией солдат-наемников, когда можем владеть собственной страной?
- И лучшей страной, чем эта, - добавил Патрик.
- Это замысел Боберта Торна, - согласилась Стефа. - По его мнению,
все земцы оставят Джахаджи и присоединятся к нам, как только узнают о том,
что мы сделали. Много жизней может быть потеряно, но наше дело стоит таких
жертв.
- Зачем же было обманывать меня, - с горечью спросил Фалькейн. -
Разве я не говорил вам, что все вы можете вернуться на Землю?
Глаза Стефы расширились. Она прижала руку ко рту:
- Ох! Я совсем забыла об этом.
- Слишком поздно, - рассмеялся Патрик. - К тому же я не уверен, что
хочу улететь. Жизнь на Земле может сильно отличаться от нашей, и
отличаться к худшему.
- Хорошо, - сказал Фалькейн. - До сих пор удача сопутствовала вам. Вы
подняли суматоху в столице. Вы нейтрализовали нас: пока мои друзья не
отыщут меня, они не станут действовать. Вы смогли даже вбить клин между
нами и Джахаджи. Но не думайте, что мы будем делать за вас вашу грязную
работу.
- Я хотела бы, чтобы вы были с нами, - проворковала Стефа, глядя на
него с нежностью и гладя по щеке.
- Неважно, - сказал Патрик. - Пока ваш корабль не вмешивается, мы
побеждаем. А он не вмешается, пока вы у нас.
- Друзья освободят меня, обрушат ваши проклятые стены.
- Они попытаются, - сказал Патрик. - Но найдут вас разрезанным на
куски. Мы их об этом предупредим.
Говоря такое, он даже не улыбнулся для приличия.
- Было бы очень жаль, - мурлыкала Стефа. - Наша дружба только
начинается, Дэвид.
- Мясо готово, - сказал Патрик.
Фалькейн взял себя в руки. Он не собирался оставаться пассивным
дольше, чем это было необходимо. Однако еда, питье и красивая женщина
помогли ему воспринять сложившуюся обстановку с самообладанием, которым
гордился бы даже Адзель. ("Адзель, старый чешуйчатый приятель, ты цел? Ты
должен уцелеть. Тебе и нужно-то только попросить по радио Чи о помощи".)
Беседа за едой была вполне дружеской. Патрик после нескольких рюмок
становился отличным парнем, а Стефа сверкала, как сверхновая звезда.
Единственное, чем Фалькейн остался недоволен, так это непродолжительностью
ужина, что было обусловлено необходимостью отдохнуть перед следующим
участком пути.
Его часы остались вместе с другими вещами, но, насколько он мог
судить, земцы обладали хорошо развитым чувством времени. Древние временные
циклы Земли все еще управляли ими. Час на сборы после подъема, шестнадцать
часов на передвижение с короткими перерывами, час на устройство лагеря и
отдых, шесть часов сна, разделенные на две смены караулов. Хотя в этой
пустыне нечего было опасаться.
Местность становилась все более зеленой, по мере того как спускалось
солнце. Вскоре они двигались по предгорьям Субхардата, усеянным
растительностью, по виду напоминавшей мох. Журчали ручьи, на ветру
развевались густые заросли перьевых растений. На севере громоздились горы,
окрашенные в цвета горячего золота. Горы на востоке сверкали красным
светом. Фалькейн любовался снежными пиками и ледниками. Небо над головой
переходило от пурпурного цвета к глубокому черному, на нем сверкало
пятьдесят звезд и планет. Они находились на краю зоны Сумерек.
Пояс Сумерек объяснялся не только атмосферной диффузией, дававшей
достаточно света. Икрананка имела эксцентрическую орбиту и слегка
раскачивалась на своем пути вокруг солнца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37