Он крепко вцепился за руку мужчины.– Как мы сюда попали?
– Как ты сюда попал? – Большой издал смешок. И тут же насторожился, услышав топот ног.
Свет факелов озарил серые стены и выпуклые камни мостовой. С соседней улочки вынырнула четверка вооруженных мужчин. Большой отчасти успокоился, увидев шлемы с эмблемой городской стражи.
– Кто такие? – властно спросил один из них.
– Цирк,– ответил Большой.– Стоим у вас на рыночной площади.
– А что по городу шастаете? – недоверчиво спросил другой.
– Да малец вот заблудился.– Большой кивнул на Фаргала.
Стражник поднес факел поближе, убедился, что перед ним действительно мальчик, и спросил более мягким голосом:
– Завтра-то будете выступать?
– Я думаю. Сбор сегодня хороший.
– Ага, ну ладно. Придем и мы глянем, а то сегодня, вишь, в карауле. Ну-ка, мы вас проводим, а то еще заплутаете.
Четверо стражников окружили цирковых. Бывший десятник забеспокоился, но солдаты довели их до рыночной площади, убедились, что Большой не соврал, и отправились восвояси.
– Ну и куда тебя понесло? – спросил Тарто.
Все цирковые, кроме Налуса, сторожившего снаружи, собрались в одном шатре, и в нем стало тесновато.
– Я не помню,– ответил Фаргал.
Глаза его слипались, ужасно хотелось спать.
– То есть как не помнишь? – воскликнул Кадол.– Прошел половину этого вонючего городишки – и не помнишь? Да мы тут…
– Помолчи,– оборвал его Тарто.
Его сын открыл было рот… и закрыл.
– Нифру,– обратился к жене старшина,– что ты скажешь?
Фетсианка сидела, завернувшись в одеяло (ей все еще было холодно), Мили обнимала ее за плечи.
– Да,– ответила Нифру.– Мальчик может забыть, это обычно.
– Большой? – Старшина повернулся к бывшему солдату.
– А что я? Ты сказал: беги,– и я побежал. Ну и догнал парня.
– Что-нибудь странное видел?
– Ну… нет, ничего.
– Ладно,– сказал Тарто.– Для тех, кто еще не знает. Ко мне сегодня подходил один местный заправила, хотел купить Фаргала: приглянулся ему наш мальчик.
– А морского ерша в задницу он не хочет? – фыркнул Большой.
– Много предлагал? – поинтересовался Кадол и тут же схлопотал затрещину от Мили.
– Если он способен нанять колдуна, то можно ожидать и других неприятностей,– сказал старшина.– Мой вопрос: следует ли нам утром покинуть город? Кадол?
– Нет. Послушай, отец, на второй день в таких городишках самый сбор, мы…
– Я тебя понял. Большой?
– Согласен с Кадолом. Не по деньгам. Ясное дело, хотя вот сбрую новую покупать надо, сам знаешь, ну, в общем, стыдно нам удирать от какого-то местного купчишки!
– Мили?
– Я – как муж.
– Нифру?
– Я… не уверена, что волшебство… как-то связано с тем купцом.
Тарто посмотрел на Фаргала. Мальчик задремал. Словно ему и дела не было до их решения. Старшина никогда не забывал: с Фаргалом связана некая тайна. Следовательно, с парнишкой может случиться все, что угодно. С другой стороны, боги должны заботиться о своих любимцах.
– Мы остаемся,– решил старшина.– Кадол, через два часа сменишь брата, ты, Большой, будешь сторожить после Кадола. Спокойной ночи.
На следующий день труппа дала целых два представления: после полудня и на закате. Оба – с полным успехом. Поразмыслив, старшина решил, что можно остаться еще на один день.
Ночь выдалась, не в пример прошлой, темная и ветреная. Ближе к полуночи начался дождь, и Кадол, которому выпала вторая стража, до этого честно обходивший кругом лагерь, спрятался под навес, к лошадям. Может, и к лучшему вышло: сторож, он на виду, ему и стрела первая или нож в спину. Кирасы да кольчуги – это для воинов и благородных. Прочим в Эгерине воинское снаряжение запрещено.
А в шатре спал старый Тарто рядом с умницей-женой. Спал, напрыгавшись да навертевшись за два представления, Бубенец. Спал неторопливый Налус, а вот постель Мимошки пустовала. Приглянулся шестнадцатилетний акробат кому-то из горожанок. Обычное дело.
А Фаргалу снился красивый сон. Будто стоит он на берегу большой реки, такой широкой, что еле-еле виден противоположный, заросший лесом берег. Стоит и машет рукой перевозчику. И рука у Фаргала – мускулистая, толстая, как у Большого, а на поясе, у бедра, настоящий меч…
Взрезать ткань шатра умелому человеку – один взмах ножа. Три взмаха – три дыры по два локтя длиной. Довольно, чтобы пролезть внутрь.
Воры напали втроем, разом. Один выскочил рядом с Налусом, второй – поближе к Тарто, третий – там где громоздились мешки с реквизитом. Этот, третий, замешкался, но оплошность его роли не играла. Первый, в одной руке дубинка, в другой – масляная лампа, не раздумывая, треснул по голове спящего Налуса, второй так же проворно приставил нож к горлу Тарто. Мог бы и убить, но убивать без нужды было не велено. Третий, перебравшись через груду мешков, бросился к входу и мигом распустил шнуровку. Затем подскочил к проснувшемуся Бубенцу, схватил его за волосы.
– Не тот,– прошипел бандит с лампой.
В шатер ввалился четвертый, наставил снаряженный лук.
– Только кто пикнет! – шепотом предупредил он.
Тарто сжал кулаки, но не пошевелился: сталь ножа холодила кожу на горле.
– Бери мальчишку и сматываемся! – процедил тот, что с лампой.
Третий отбросил ничего не понявшего Бубенца, схватил за руку Фаргала, лежавшего рядом с сыном Налуса… и вскрикнул.
– Закрой пасть, ублюдок! – зарычал тот, что с лампой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23