Я нахожусь неизвестно где, в безлюдном районе на полпути между Арнором и Элиранией. Не могу летать, и не смогу ещё как минимум полгода. Охотиться почти не умею. Зима, повсюду бродят волки. И хотя с грифоном им не справиться, они вполне могут просто затравить меня, не давая возможности отойти с полянки… И всё это сотворил молодой фанатик, убеждённый, что служит Добру. Где он взял свою корону? Я никогда не слышал о столь мощных талисманах, исключая, конечно, медальон Винга. Однако дракон и без медальона был самым могущественным магом в истории, в то время как Эльстар явно понятия не имел про магию… При мысли о том, что может натворить этот мальчишка, имея в руках подобную силу, мне стало плохо. Я предаю свою страну, сидя здесь! Но что я могу сделать?! Только идти! И я пошёл. В первый день я прошёл около двух километров, потом сдался. Крылья горели, как на огне, грудь сдавливало, при каждом вздохе там что-то хрипело. Я понял, что просто умру и ничего не
добьюсь. Мне пришлось развести костер и до самого утра лежать, подобно рыбе, жадно глотая воздух. На утро я обнаружил, что приблизился к невысокой горной гряде. На эльфийских картах она звалась «Анк'уаванари», что значило «Старый рубец». Теперь я знал, где нахожусь: эти горы отделяли Арнор от Элирании. Я подошел к ним с востока и, следовательно, был в стране эльфов. Эта граница не охранялась. Арнор доверял своим соседям… Я помнил, что раз в неделю над горами проносились патрули моей армии. МОЕЙ армии! Но сейчас они ищут меня, и им не до того. Отлично… Я усмехнулся. Мой собственный приказ был: выбрав цель, не отвлекаться на мелочи. Конечно, теперь, когда назревает война, а командир исчез, никто и не вспомнит про патрулирование безлюдного куска тайги. Вся армия бросится на побережье – ведь эльфы никогда не атакуют по суше. Я нахожусь в самой дальней от места событий дыре! Зарычав, я принялся медленно карабкаться на гору. Но вскоре замер,
увидев старую высохшую шкуру кролика. Обычно звери не снимают шкуры со своей добычи. Я быстро огляделся. Если поблизости бродит Эльстар, я мёртв. Если другой эльф, то – спасён! Но звать, разумеется, не стал. Принюхался. Запах был странный, не-эльфийский… Но знакомый. Подозрительно знакомый. Похоже, в этих горах кто-то жил. Не эльф и не орк, их запахи я знал отлично. Может, то был человек? Люди могли пахнуть чем угодно… Но человек никогда бы не бросил шкуру просто на землю, а взял ее с собой. Грифон? Если бы! Я принялся изучать следы. Снег за ночь основательно замерз, но я сумел разглядеть глубокие отпечатки когтей, видневшиеся под деревом. Приложил ногу. Нет, не грифон. Покачав головой, я с удвоенной осторожностью двинулся дальше. Следов больше не попадалось, но я чувствовал, что здесь кто-то живёт. Это трудно обьяснить словами… Просто один охотник неосознанно может почувствовать присутствие другого. Я чувствовал. До вечера я продвинулся довольно высоко в гору, и передо мной встала проблема ночлега. Я боялся разводить костёр. Но в темноте я стану легкой добычей для хозяина здешних мест, а к такому риску я не был готов. Думая о проблеме, я вспомнил Винга, и сразу решил найти пещеру. Как ни странно, очень скоро я действительно ее нашёл – маленькую и уютную. Ту самую, где жил хозяин этих мест. Хорошо, что его не было дома… Я с интересом разглядывал ложе из веток, грубый деревянный стол, кучу шкур в углу. В глубине пещеры было кострище, а в небольших нишах вдоль стен стояли вырезанные из дерева фигурки животных. Ни грязи, ни
беспорядка, столь характерных для дикарей. Пещера напомнила мне логово Винга, где до сих пор сияли золотые сундуки, наполненные неизвестно чем. Половина магов Ронненберга во главе с новым Магистром напрасно пытались снять заклинание. Теперь эта пещера стала музеем…

***

Прервав чтение, Диана с плохо скрываемым волнением обернулась к грифону:
– Гориэк! Пещера Винга – где она? Пернатый с трудом оторвался от древней рукописи.
– Что?.. А, вы дочитали до встречи с Катаной, – Гориэк улыбнулся. – Пещера Винга находится глубоко в недрах материка Арахаб, поблизости от священной горы Тцекатльренек.
– Ты там бывал? – быстро спросила девушка. Стиг молча переводил взгляд с грифона на сестру и обратно. Пернатый кивнул.
– Еще птенцом. Отец водил меня на…
– Там до сих пор стоят заколдованные сундуки? – взволнованно прервала Диана. Гориэк фыркнул.
– Книги древних, да? – он покачал головой. – Нет, юная леди, уже много лет как их вывезли с нашей планеты. Стиг отпрянул.
– Кто?!
– Пришельцы со звезд, – вздохнул грифон. – Помните, я говорил что миры,
подобные нашему, огромная редкость? Это в особенности касается магии. Ученые и археологи с других планет не могли упустить такой клад.
– И вы позволили им… – Диана задохнулась от возмущения. – Все сокровенные тайны Ронненберга! Мудрость, накопленная веками! Как вы посмели?!
Гориэк отложил рукопись и обернулся к людям. Некоторое время он молча на них смотрел, не говоря ни слова, и в глазах грифона на миг отразилась такая тоска, что у Дианы по спине пробежали мурашки.
– А что мы могли сделать? – тихо спросил Гориэк. – Вы так ничего и не поняли? Он кивнул на сверкающие башни Ронненберга, возвышавшиеся вдали.
– Красиво, правда? – с горечью спросил грифон. – Примитивные народы иногда создают очень красивые вещи. Но там, среди звезд – он поднял голову.
– Там никому нет дела до нашей культуры, истории, жизни. Ведь мы даже не дикари, – Гориэк с хрустом сжал когти. – Мы экспонаты. Молодые маги молча смотрели на грифона.
– Думаете, ваши колдовские знания, или эльфийские армии, или когти моих сородичей могут хоть что-то изменить?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67