Один из них скрылся в опочивальне, а другой сжал алебарду побелевшими пальцами.
– Это точно, мой лорд?
– Гонец спит в моём кабинете. Он сам видел тело короля.
Стражник побледнел. В этот миг полуодетая королева Виктория выбежала из дверей, кутаясь в мантию.
– Уордон? Что случилось?
– Пройдёмте внутрь, ваше величество.
Лютер с минуту стоял у стола, не глядя на молодую королеву, затем глухо сказал:
– Король убит.
Женщина вскрикнула, уронив платье, которое намеревалась одеть. На прекрасном лице Виктории отразился ужас.
– Как?!
– Его предали. Час назад примчался гонец, и рассказал. Дария нашли в его шатре, пронзённым мечом. Это мог быть только Рэндокс. Больше некому.
Королева сползла на пол. Лорд помолчал.
– Ваше величество, мне очень жаль. Мы не были дружны с вашим мужем, но он был отличным человеком, и неплохим королём. Тем не менее, нам предстоит думать о будущем в лице принца Марка.
Женщина вздрогнула. По лицу текли слёзы.
– Марк?… Что ещё?…
– Если я прав, принцу грозит смертельная опасность. Рэндокс не остановится перед двойной изменой.
– Нет! – королева вскочила, словно тигрица.
– Его надо немедленно спрятать. И желательно чтобы об этом не знал никто. Только вы, ваше величество.
– Нет! Я не отпущу его никуда, Уордон! Никуда!
Лорд сурово произнёс:
– Время думать о королевстве, Виктория. Ты полетишь вместе с сыном в один из моих замков. Никто не узнает.
Королева внезапно замерла.
– Ты… Ты! Это же ты!!! Ты убил моего мужа!!!
– Хватит! – рявкнул Уордон. – Я не предатель, и никогда им не был. Весь дворец полон моими солдатами, королева. Желай я захватить трон – он был бы моим. Уже сейчас.
Виктория бросилась на лорда, в истерике царапая доспехи. Уордон встряхнул королеву.
– Женщина, опомнись! Твой сын умрёт!
Она замерла в страхе.
– Но что мне делать?! Он так мал!
– Сейчас ты сядешь на спину моему грифону, и он отнесёт вас с принцем в один из моих замков. В королевстве нет более быстрокрылого грифона, Виктория. Вы будете в безопасности, потому что здесь такое начнётся…
– Грифон?! Этот зверь?!
Лорд оглянулся. В дверях неслышно появилась Ночь, и при свечах она действительно была страшна – словно чёрное привидение. Королева вскрикнула от страха.
– Ваше величество, позвольте представить. Ночь, ваш верный слуга отныне и навеки. – лорд сделал знак, и грифона низко поклонилась. Виктория дрожала, прижимаясь в стене, она едва удерживалась от истерики. Видя это, Уордон приблизился и твёрдым голосом произнёс:
– Приготовте принца к дороге, ваше величество. И сами подготовтесь. Вместе с вами полетят два отряда лучших воинов короля.
Повинуясь взгляду лорда, служанки, замершие у стен, поспешно увели королеву в спальню. Уордон резко подошёл к грифоне.
– Ночь, ты доставишь их в Морнинг-рок, и смотри: ни одного трюка, ни одной шуточки в твоём духе.
Грифона серьёзно кивнула.
– Хорошо, мой лорд.
– Где Варан?
Ночь презрительно фыркнула.
– Занимается любовью со своей ящерицей, вероятно.
– Найди его. Пусть ждёт у входа. И сразу возвращайся. По дороге предупреди вторую и третью эскадрилью, чтобы были готовы. Иди.
Грифона неслышно растворилась в коридорах. Десяток стражников подозрительно смотрели на лорда. Тот вздохнул.
– Кто из вас предан королю?
Офицеры, как один, шагнули вперёд.
– Хорошо. Вы все будете сопровождать королеву. Готовы ли вы пожертвовать жизнью за принца, коли возникнет такая необходимость?
Начальник охраны кивнул.
– Да, лорд.
– Идите, готовтесь. Никто не должен узнать, куда летит королева, это понятно?
– Так точно.
– Идите.
Уордон устало опустился в кресло. Его тяжёлые руки сжались, в глазах полыхнуло мрачное пламя.
– Кто вы, боги Варлока? Вам доставляет наслаждение смотреть на муки смертных? Разжигать вражду и войну?…
Ответа не было. Да он и не ждал его.
***
Министр Рэндокс ударил стальным кулаком в стол.
– Мы должны принять решение, и сделать это сейчас!
Бледный Феактор холодно возразил:
– Смерть короля автоматически делает Уордона регентом. Он не сделал ничего, что могло бы заставить нас пересмотреть закон.
– Он предатель!
– Это надо доказать! – рявкнул Блэйд.
– А война – не доказательство? Кто вынудил Дария начать войну, которую мы уже проиграли?
Эльф с усмешкой заметил:
– Интересные настроения царят в штабе. Министр внешней безопасности уверен, что его страна проиграла войну?
Неожиданно на сторону Рэндокса стал Блэйд.
– Феактор, смотри правде в глаза. Нам нечего противопоставить эмиру.
– Тогда к чему этот фарс? Что изменит наше решение? Может, правильнее последовать примеру короля?
Рендокс нахмурился.
– Я веду переговоры с эмиром. Он почти согласен подписать мир.
Блэйд встрепенулся.
– Условия?
Министр безопасности помолчал.
– Вассальный договор.
Оба рыцаря вскочили.
– Что?!
Рэндокс нервно отвернулся.
– Это лучше аннексии, Феактор.
– Как ты мог?!
– Я ещё не подписал договор.
Блэйд плюнул под ноги Рэндоксу.
– Я начинаю думать, что это ты предатель.
Министр рассвирипел.
– Сэр Ричард Блэйд, вы подвергаете сомнению мою честь?
Рыцарь нагло кивнул.
– Давно.
Рэндокс схватился за меч, но эльф внезапно встал между ними.
– Хватит! Наша грызня только помогает врагу!
Блэйд холодно заметил:
– Когда обстановка позволит, я надеюсь, «сэр» Рэндокс не струсит выйти на дуэль со мной.
Министр пару минут тяжело дышал, потом убрал руку с меча.
– Проклятие, Феактор, ты прав. Сейчас мы не имеем права. Итак, или мы проигрываем войну, или мы подписываем договор.
– Это одно и тоже.
– Нет. Добившись перемирия, мы получим время для подготовки оружия, подобного вражескому.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101