Альбион – страна чародеев и мудрых скальдов… Ты знаешь, кто такие скальды? – разведчик помолчал, но не дождался ответа. – Они воспевают подвиги воинов, их любовь к благородным повелительницам, странствия в далеких землях… – он снова сделал паузу. Казалось, она не слышит его слов; однако она не уходила. – Сейчас, когда я гляжу на тебя, мне вспоминается одна история…Он глубоко вздохнул теплый вечерний воздух и начал:– В одном из альбионских градов жила девушка по имени Елена, н была она поистине прекрасна – почти как ты. Многие мужи хотели бы ввести ее в свой дом и назвать госпожой своего сердца, однако отец Елены хотел выбрать достойнейшего из достойных…Блейд пересказывал ей «Илиаду», прихотливо смешав сказания Гомера с кельтскими мифами. Он говорил негромко, словно бы про себя, уставившись в землю и лишь изредка бросая пытливый взгляд в лицо девушки. Вернее, на ее точеный профиль; она так и не повернула к нему головы, хотя слушала не перебивая. Реакция Фарры казалась довольно странной; Блейд готов был поклясться, что любовная линия не вызвала у нее интереса или осталась вообще непонятной, но описаниям битв и подвигов героев – особенно амазонок, пришедших на помощь гибнущей Троаде, – она внимала затаив дыхание.Когда он покончил со своей историей, на небе уже вспыхнули звезды, а во дворе не осталось ни одного человека.– Спасибо, что ты выслушала меня, – мимолетным жестом он коснулся тонких пальцев девушки, и она не отдернула руку. – Я рассказывал эту сказку, вспоминая свою родину… я словно, побывал там опять… – Это было почти правдой. – До завтра, Фарра. Может быть, мне придет на ум другая история.Поднявшись, он направился к лестнице, ни разу не обернувшись.Пришел и закончился новый день, и он действительно коечто вспомнил – на сей раз повесть об Алладине и волшебной лампе. За ней последовали легенды про короля Артура и рыцарей Круглого Стола и выдержки из бессмертного «Властелина Колец» Толкиена. Решив, что первый этап приручения завершен, Блейд собрался от сказок перейти к делу. Фарра, опальная амазонка из правящей касты, обещала стать неоценимым источником информации.– Меня удивляют ваши женщины, – заметил он, опускаясь на скамью рядом со своей молчаливой слушательницей. – В Альбионе оружие и битвы – занятие мужчин.Фарра пожала плечами.– Так заведено у варваров, – соизволила ответить она. – Меотида – древняя страна, и мы чтим завет Сата-Прародителя.– Сат – это божество, чей лик высечен на скале над городом? – уточнил Блейд.Девушка молча кивнула.– Но если Сат-Прародитель повелел женщинам воевать, то что же он оставил для мужчин?Она снова пожала плечами.– Мужчин немного… гораздо меньше, чем женщин. Они заняты делами правления. Они служат богу, они строят корабли, крепости и храмы… не сами, конечно, а наблюдают за мастерами из рабов… Они высекают статуи… – она задумалась. – Да, и скальды, о которых ты рассказывал, у нас тоже есть. Это – также мужское дело.Блейд напряженно размышлял. Значит, настоящие властители – все-таки мужчины… И они – жрецы, инженеры, архитекторы, художники и поэты… Что касается невольников, низшего класса, то это просто рабочая сила… Кто же тогда прекрасные амазонки? Пушечное мясо?Он осторожно поинтересовался:– Женщины только воюют? И ничего больше?– Ну почему же? Сражаются молодые и сильные. Те, кто старше и слабей, учат юных, присматривают за рабами… Не все рабы так покорны, как эти… – она повела рукой, плавным жестом охватив все три яруса эстарда Шод. – В горах Варваров, на севере, богатые копи – медь, железо, олово… Там работают те, кого захватили в недавних набегах. Дикие, злые… Но мы умеем с ними справляться!Разговорилась! Наконец-то!Блейд поскреб отросшую темную бородку и заметил:– Кажется, ты забыла еще одно женское дело.Глаза Фарры настороженно блеснули.– Забыла?– Да. Женщины еще должны рожать детей.Внезапно девушка резко поднялась; губы ее дрожали, и Блейд с изумлением заметил, что по щекам ее скупой струйкой бегут слезы. Она приложила пальцы к виску – к тому месту, где темнел маленький трилистник, и пробормотала сквозь зубы:– Вот это тебя не касается, варвар… Дикарь, северный выродок!Повернувшись, она направилась к лестнице. Блейд с изумлением смотрел ей вслед, не понимая, чем вызвана эта яростная вспышка. Его реплика была абсолютно невинной… Может быть, Фарра потеряла ребенка, и всякое упоминание о детях теперь вызывает у нее боль? Или это как-то связано с ее преступлением? С темной меткой отверженной, запятнавшей ее висок?Разведчик поднялся к себе. Патрол и Касс играли в кости на утреннюю порцию вина. Пат уже храпел – он любил поспать. Блейд безжалостно растолкал его; все же из этой троицы рыжий был наименее тупым.– Слушай, парень, откуда они берутся?Пат вытаращил глаза.– Кто?– Ну, эти… женщины, что нас охраняют.– Приходят из военных лагерей… из города… из других мест…– Чтобы прийти из других мест, им, я думаю, сначала нужно родиться, – заметил Блейд не без язвительности.– А… Ты вот о чем… – Пат протяжно зевнул, – Конечно, они рождаются, только не парни вроде тебя или меня помогают делу.– Кто же? Святой дух?Рыжий явно не понял его иронии.– Это великая тайна, – важно заявил он, – неведомая людям нашего сословия. Но я слышал, – Пат многозначительно округлил глаза, – что отцом каждого истинного меота, мужчины или женщины, является сам Сат-Прародитель. Каждый из них носит каплю его божественной крови, и потому сопротивляться господам глупо и бесполезно. Они…Блейд разочаровано покачал головой и усмехнулся.– Сат, конечно, великий бог, но если он так огромен, как его изображение, то и все остальное у него великовато для смертной женщины…Касс, оторвавшись от стаканчика с костями, уставился на Блейда с глуповатой ухмылкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57