Кроме того, если мы оставим в лагере обоз и тысяч двадцать пехотинцев для его защиты, подвижность армии увеличится. Мы сможем наносить быстрые удары…– Да, это так, – кивнул Тагор. – Выпрячь тягловых лошадей, загрузить их оружием и провиантом дней на пять… Скорость марша увеличится вдвое, и воины не так устанут…– Лагерь дает много преимуществ, – подтвердил Блейд. – Ты можешь, например, накапливать в нем войска, подходящие из Райны, и протянуть новую дорогу с горных склонов до самых его ворот.Глаза императора блеснули.– Плацдарм, – сказал он, – хорошо укрепленный плацдарм на севере Эндаса, который позволит мне следить за тем, что творится в стране… даже отчасти контролировать в ней ситуацию… А если там будет размещен крупный отряд, то я сумею пресечь любое неожиданное нападение. Если они ударят на востоке, я сотру в пыль княжеские замки на побережье!– Те, что останутся целы после этого похода, – с энтузиазмом добавил Силтар.Блейд же только усмехнулся. Как он и предполагал, император Райны был неглупым человеком, и это давало надежду, что они столкуются и по другим вопросам.– Значит, предварительный план принят, – разведчик привычным жестом потер висок. – Я веду вперед свою конницу, как только мы переберемся через горы. Четыре корпуса будут наступать расходящимся веером, – он растопырил пальцы и приложил к карте. – Мы пройдем на восемьдесят-сто фарсатов вглубь страны в направлении вот этого города…– Айдин-Тар, порт на берегу Пенного моря, – подсказал пожилой райнит.– Да, пройдем к нему быстрым рейдом, захватим пленных, уточним обстановку и вернемся в лагерь. Затем спланируем направление основного удара.– Принято, – крепкая рука Тагора легла на ладонь Блейда, все еще прижатую к карте; другой рукой император поднял кубок. Они выпили, и Силтар, обменявшись взглядом со своим владыкой, произнес:– Не поговорить ли нам теперь о прекрасной Меотиде? О благословенной и древней стране, о ее женщинах и мужчинах?– Там нет мужчин, – быстро возразил Блейд.– Ты так думаешь? – райнит огладил пышную бороду. – Все же они способны зачинать детей… хотя бы иногда…– Разве этого достаточно, чтобы называться мужчиной? – Блейд сурово свел темные брови. – Мужчина должен обладать мужеством… Они же блаженствуют в своих роскошных домах под защитой женщин, занимаются художествами и любят друг друга, – он покачал головой. – Нет, в Меотиде отсутствуют настоящие мужчины!– Зато там прекрасные женщины, – Тагор вдруг улыбнулся, сверкнув белыми зубами.– С этим я полностью согласен!Они переглянулись, словно заговорщики– Но женщины Меотиды страдают странными и достойными сожаления предрассудками… – начал Силтар.– В коих полностью виноваты их мужчины, – продолжил Блейд. – Я готов прозакладывать свою голову против толстого зада Сата-Прародителя, что почти всех девушек можно… гмм… излечить. Внимание и ласка творят чудеса.– В теории так, – заметил умудренный жизнью Силтар, – а как на практике?– Я провел уже несколько опытов, и все были вполне успешны.– Твоя «боевая подруга», да? – Тагор подмигнул разведчику – Но она, если не ошибаюсь, вернулась в Сас?– Она присоединится к нам позже, – Блейд не хотел распространяться на эту тему. – Да, Гралия была первой, – если не считать Фарры, добавил он про себя, – но не единственной.– Сколько? – глаза Тагора смеялись.– Шесть, – скромно ответствовал Блейд.– Ше-есть? – с восхищением протянул Силтар. – Когда же ты успел?– Прошлой ночью.– Мне кажется, – пожилой райнит повернулся к Тагору, – этот человек еще довольно крепко стоит на ногах.– Да, несомненно. И голова у него работает по-прежнему хорошо.Блейд потупился.– Не уверен, что то же самое удастся сказать завтра утром, владыка. К счастью, мы провели совет сегодня.– Не значит ли это, что в нынешнюю ночь ты намерен излечить целый десяток девушек? – Тагор едва сдерживал смех.– Всего лишь одну, повелитель, всего лишь одну, но она стоит десятерых. Если мои расчеты точны…– Расчеты?– Да. Видишь ли, вчера я только наживил крючки на крупную рыбу. Думаю, клюнет.– Кажется, я знаю, о ком ты говоришь, – Тагор стал навивать на палец смоляной локон. – Не поставить ли нам на эту ночь особый караул у твоей палатки? Крепких надежных бойцов из моей гвардии, чтобы никто тебе не помешал?– Благодарю, мой господин, не надо. Пусть лучше твои крепкие и надежные бойцы начнут оказывать внимание моим девушкам.– Они готовы. Но, говоря откровенно, побаиваются. И эта Харамма…– Отряд, который стоит рядом с твоими колесничими, не Хараммы.– Ты предусмотрителен, Блейд, – император окинул его внимательным взглядом. Чего ты добиваешься?– Чтобы в Меотиде появились настоящие мужчины, владыка.– Но я могу лишиться всей своей гвардии! – в шутливом ужасе Тагор поднял вверх руки.– Твоя страна велика, и в ней можно набрать вдесятеро большее войско. Зато конница из Меотиды всегда будет к твоим услугам.– Ты это обещаешь? – смысл, вложенный в эти слова, был ясным: повелитель Райны благословлял Блейда на царство.– Я обещаю. Но когда тебе понадобятся всадники, их приведет другой человек.– Кто?– Та девушка, что осталась в Сасе Та, с которой я прилетел на деревянной птице.– Твоя супруга? Ты хочешь, чтобы власть принадлежала ей?Пора расставить точки над «и», решил Блейд и кивнул.– Да, ей. И моему сыну, если родится сын. А если будет дочь… – он помолчал. – Я надеюсь, в Райне найдется принц для нее.Тагор одобрительно кивнул.– Если дело выйдет, я готов отдать твоей супруге и пять, и десять тысяч своих гвардейцев, юношей из лучших семей империи. Но не только потому, что желаю укрепить союз с Меотидой… и не потому, что коннице ее нет равных по обе стороны Пенного моря… – Он глубоко вздохнул и, упершись подбородком в скрещенные руки, устремил взгляд на мерцающее пламя свечи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57