Нажать их непросто, они тугие, на тренажере все курсанты в этом убедились.
- В нашей присяге, Карел, есть такая фраза… - я искоса следил за ним, пытаясь уловить хоть какое-то движение. - Высшей ценностью будут для меня интересы человечества . Любой ценой я буду защищать его от угрозы - от кого бы она ни исходила.
- Это разумное обещание, - сообщил рептилоид.
- Я могу отправить шаттл в джамп-серию, сжечь джампер, или подорвать топливные баки. В любом случае - это наша смерть.
- Зачем, Петр?
- Чтобы никто не узнал, что вы можете переносить джамп.
Я не то чтобы врал. Честно говоря, я просто не мог понять, готов ли надавить одну из клавиш. Но счетчик отнесся к моим словам абсолютно серьезно.
- В этом нет необходимости, Петр. В этом нет никакой необходимости. Абсолютно нет.
- Докажи, - я опустил палец на клавишу джамп-серии.
- Иные расы не знают, что Счетчики способны выдержать джамп.
- Они могут узнать.
- Это не поможет, Петр. Наш метод - только для нас. Он уникален.
- И в чем он состоит?
- Я отвечу на Земле.
- Что ты хочешь предложить людям?
- Я отвечу на Земле.
- Почему?
- Мы мало о тебе знаем, Петр. Мы не решили, можно ли тебе доверять. Информация очень ценна, если сильные расы узнают ее - будет потеряно слишком многое.
Я не сразу осмыслил его намек.
- Ты что, хочешь сказать, что я могу предать Землю и сообщить твои слова чужим?
- Да.
А чему я собственно удивляюсь? Ведь даже на «Эксплорере» была Эвелин Ракш, «проклятие феминизма» и «позор афроамериканцев», чернокожая женщина-пилот, навязанная в экипаж показушниками из НАСА. Милая молодая женщина, без всяких пыток и угроз выложившая хиксоидам абсолютно все. И что такое джамп, и как управляется челнок, и где находится Земля… Конечно, и без ее помощи чужие узнали бы это. Но факт остается фактом.
Я видел пленку с записью ее допросов на Земле. Она так и не смогла объяснить своего поступка. Поскольку адвокат строил защиту на непроверяемом утверждении о «пси-воздействии» хиксоидов на его подопечную, Эвелин была просто отстранена от космической программы. Ей пришлось сменить имя, и перебраться куда-то в Канаду… где она и покончила с собой через полгода. Может быть, она и впрямь шагнула с балкона, может быть ей помогли, не знаю…
- А кому ты мог бы довериться? Директору «Трансаэро»? Ассамблеи ООН? Президенту России?
- Андрею Хрумову.
Я долго молчал. Счетчик сразил меня наповал.
- Ты знаешь, кто он?
- Психолог, участник первых контактных переговоров Земли и галактического конклава. Автор «Манифеста обреченных».
- А еще?
- Твой предок по мужской линии.
- Мой дед.
- Дед, - согласился счетчик.
- Карел, дед тебя убьет, если сумеет догнать.
- Я передвигаюсь медленно.
- Он тоже не быстро, ему за семьдесят. Но он будет очень стараться. Ты потому и забрался в мой челнок, что хочешь встретиться с дедом?
- Один из факторов, - признал счетчик.
- Карел, никогда не думал, что ваша раса столь безумна. Искать помощи и сотрудничества у человека, который ненавидит все инопланетное, у самого отъявленного шовиниста…
- А кто тебе сказал, что мы не шовинисты?
Я посмотрел в глаза рептилоиду. Тот медленно разжал рот, изгибая его в улыбке. Надо же. У живых компьютеров есть чувство юмора.
- Не нравится мне это, - признался я. - Блин. Так я влип из-за деда? Вначале едва на курсах не завалили, потом брать на работу не хотели, теперь - в такой навоз вляпался?
- Что поделаешь. Это общая проблема тех рас, чьи граждане не могут выбирать своих родителей, - сказал счетчик.
Я закрыл панель смерть-пульта. Может быть мне показалось, но счетчик облегченно вздохнул.
Навигационный расчет едва не пропал даром. Я слишком долго разговаривал со счетчиком, запугивал его смерть-пультом, а время принятия решения истекало. Звезды скользили по своим орбитам, и с каждым мгновением шансы на удачный джамп истекали.
- Приготовься, - сказал я счетчику, Тот понял и подобрался, цепляясь за кожух джампера, скользя коготками по металлу. Глаза рептилоида закатились.
Как же он выдерживает джамп?
За четыре секунды до автоматического сброса навигационных расчетов, я нажал кнопку джампа, и пространство вывернулось наизнанку.
О-о-о!
Дольше, дольше, дольше…
Пусть этот миг не кончается, пусть корчится от ужаса счетчик, пусть тщетно добивается равноправия Земля, пусть Сильные расы играют в свои взрослые игры… Плевать, лишь бы продлить этот миг, превратить его в вечность…
Я открыл глаза.
Темнота и скулеж счетчика.
Как тяжело возвращаться в реальность.
Химический фонарик замерцал в моих руках. Я увидел тоненькую ниточку собственной слюны, плывущую в воздухе и медленно сворачивающуюся в шарик. Смахнул ее рукавом, поискал взглядом рептилоида. Как тяжело двигаться…
Счетчик дрейфовал у лобового иллюминатора, рядом с игрушечным мышонком. Кажется, этот джамп дался ему тяжелее - чешуйчатое тело тряслось в непрерывных мелких судорогах.
- Счетчик! - позвал я. - Карел!
Очень медленно рептилоид отвел от брюха голову и прошептал:
- Прошу прощения…
- Как ты это делаешь? - резко спросил я. - Как выдерживаешь джамп?
- Я… - пауза. - Объясню позже…
Потянувшись, я схватил его за переднюю лапу и подтащил к пульту. Счетчик торопливо забрался на свой насест.
Он все готов объяснить - но позже. Может быть, когда станет слишком поздно. Одобрят ли на Земле мой поступок, или напомнят о присяге и смерть-пульте? Не знаю. Но вначале надо добраться домой.
Сбросив ремни я скользнул к иллюминатору левого борта. Ничего интересного - только звезды. Вроде бы рисунок созвездий очень привычный, неискаженный.
- Мы прилетели? - полюбопытствовал счетчик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17