Утыкаться носом в собственную примитивность - грустно. Тем более - в такую примитивность…
- Алари поставили нам свои двигатели для предполагавшегося полета к Геометрам?
- Да.
- А теперь снимут?
- Зачем? - Данилов криво улыбнулся. - Спрашивал я их… Ответили, что смысла в возне нет. Не стоит оно того…
Наверное, сцена была еще та. Данилов печально осведомляется у командующего флотом, когда снимут чудесные, волшебные, могучие плазменные движки. А тот, морща мышиную морду, отвечает, что смысла нет возиться с таким барахлом. Как взрослый, подаривший ребенку изумительное цветное стеклышко. Только ребенок не понимает, как это обидно, что твоя драгоценность - для других полное барахло.
- По крайней мере, будешь пилотировать хороший корабль, - попытался я его утешить. Вышло это не очень.
- Меня «Волхв» вполне устраивал, - отрезал Данилов. - А с этими чудо-двигателями он у нас лишь до возвращения на Землю. Там его разберут для исследований.
- На Земле нас самих… разберут, - напомнил я. - За все хорошее. Одного джампа с низкой орбиты хватит для пожизненного отстранения от полетов.
Данилов промолчал.
- Мы говорили… с дедом, - продолжил я. - О полете к Ядру.
- Не думаю, что это разумно.
Я растерялся. От Данилова я возражений не ожидал.
- Петя, ты ввязался в авантюру, самую дикую авантюру в истории, - продолжал Данилов. - Неохотно, но ввязался. Однако случилось чудо, тебе удалось побывать в чужом мире и удрать. Не стоит этим гордиться. Как нам в свое время говорили - если первый полет в космос проходит без единой проблемы, это плохая примета. Вот ты поверил в свою удачливость, в то, что быть резидентом у чужих - несложно. И теперь готов кидаться туда, откуда едва унесла ноги целая цивилизация. Могучая и безжалостная… Я против этой идеи, Петр. Надо возвращаться на Землю. И, по крайней мере, предоставить этот вот корабль для исследований.
- Мы с дедом летим в Ядро.
Данилов косо посмотрел на меня.
- Как? Джампами?
Пришлось повторять для него все то же, что я объяснял деду. Про корабль Геометров и его принципы движения.
Полковник слушал молча и как-то скучно. Потом покачал головой.
- Есть одно препятствие. Вон оно идет…
Я обернулся. По ангару шествовал командующий красно-фиолетовым аларийским флотом.
- Дед со счетчиком должны были его убедить, - сказал я. - Да и в чем проблема?
- Корабль Геометров, Петр. Это очень, очень могучая технология. Одно дело, когда ты, лишенный памяти, отправлялся на нем к Геометрам. Совсем другое, если мы все в него заберемся… в трезвом уме и ясном рассудке.
- Не понимаю, - честно сказал я.
- А если мы отправимся не в Ядро? А на Землю? Предоставим человечеству подобную технику? Это не просто старые плазменные движки, которые невоспроизводимы промышленно…
Алари был уже близко. И наверняка слышал слова Данилова. Я нервно засмеялся:
- Корабль Геометров тем более невозможно…
- Возможно, - сказал алари. - Он автоматически ремонтируется, Петр Хрумов. Иметь такой корабль - все равно что иметь маленькую фабрику по их производству. Достаточно предприимчивая цивилизация может этим воспользоваться.
Он сделал паузу.
- А вы - достаточно предприимчивы.
Труднее всего спорить с подозрениями, когда они абсолютно беспочвенны. Мне вот и в голову не приходило приплести цивилизацию Тени в качестве повода, чтобы доставить разведывательный корабль Геометров на Землю. А Данилов по своей гэбэшной выучке об этом подумал. Как и чужой…
- Мы хотим лишь отправиться к третьей силе, - сказал я. - К четвертой, вернее. Потом вернем вам скаут Геометров. Если это будет актуально для вас.
- Будет, - сказал алари, не отрывая от меня взгляда. - Петр, твоя разведка в мире Геометров имела крайне малые шансы на успех. Но попытка отправиться в чуждую область Галактики абсолютно безнадежна. Это признает даже счетчик.
Вот так. Как поспорить с авторитетом существа, которое не ошибается?
- И все же счетчик советует попробовать, - продолжил алари. - И тоже готов отправиться к Ядру.
- Решение зависит от вас?
- Да.
Он долго молчал, этот мышь-переросток, ищущий выгоды для своей цивилизации так же напряженно, как мы с дедом для людей…
- Вы хотели бы сохранить корабль Геометров, чтобы изучить его технологию? - предположил я.
- Не обязательно сохранять, когда можно скопировать, - возразил алари.
Я вспомнил, как они исследовали тело Ника Римера, и не стал задавать вопросов.
Мы стояли возле шаттла, Данилов - с кислой, безнадежной миной на лице, алари - погруженный в раздумья, и я - отчаянно ищущий слова, которые могли бы убедить чужого.
- Все запуталось, - сказал алари. Негромко, словно размышляя вслух, пытаясь донести до меня свои сомнения. - Если бы мы знали, какой неоднозначной станет ситуация, то сразу сообщили бы о случившемся Сильным расам. А теперь… я не вижу правильных решений.
Он стал мне ближе после этих слов. Гораздо ближе.
- Как бы ты поступил, человек?
- Не знаю, - сказал я. - Действительно не знаю. Если вы не до конца нам доверяете… ну, отправьте с нами несколько десантников.
- У доверия не бывает уровней, - ответил командующий. - Это…- переводчик-куалькуа запнулся, подбирая слова. - Это триггер. Да или нет. Две позиции.
- Трудно быть чуть-чуть беременным…- ни к кому не обращаясь, буркнул Данилов.
- Почему? - поворачиваясь к нему, удивился алари. Не дождался от растерянного полковника ответа и снова посмотрел на меня: - Ты - обещаешь, Петр Хрумов?
- Да, - прошептал я.
- Вы не уведете корабль Геометров на Землю. Вы отправитесь на поиски цивилизации, которая называется Тень, и постараетесь вернуться. Семь земных суток наш флот будет ждать вас в этой же точке пространства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16