К компьютеру, вобравшему в себя часть памяти Ника, его манеру общения, его стихи, я невольно стал бы относиться как к разумному существу. А с этой машиной, новенькой, никому и никогда не принадлежавшей, было проще. Геометры ухитрились сделать своих борт-партнеров чертовски сообразительными, способными к вольному общению и нестандартным реакциям. И при этом оставить их только машинами.
Наверное, что-то правильное в этом есть. Не зря же ни одна раса Конклава не использует, по крайней мере, широко, системы искусственного интеллекта, предпочитая прибегать к услугам Счетчиков, Куалькуа или иных узкоспециализированных существ. В самой мысли о создании нового разума, возможного конкурента, есть что-то пугающее. Но вот почему Геометры, с их зацикленностью на единстве и дружбе, упускают подобный шанс? Может быть, когда вмешивается инстинкт выживания расы, вся идеологическая шелуха облетает?
Ситуация очень опасна , - скорбно сообщил корабль.
- Подчиняйся. Мы проводим миссию Дружбы.
Хорошо, когда идеология стоит на первом месте. Даже если Геометры допускали возможность угона корабля - они не позволили ему испытывать подобные сомнения. С заглушенными двигателями мы вплыли в центр эскадры, к флагманскому кораблю. Прошла всего неделя с момента, когда я увидел его в первый раз. Тогда огромный диск производил жалкое впечатление. В своей попытке захватить корабль Геометров целым и невредимым Алари преуспели, но урон понесли изрядный. Сейчас же флагман казался абсолютно новеньким. Грозная, неспособная проиграть боевая машина…
Куалькуа , - подумал я. - Твои сородичи участвовали в ремонте ?
Да , - последовал беззвучный ответ. - Мы помогали в горячих зонах .
Но ведь это опасно и для вас ?
Ну и что ?
Потрясающее равнодушие к смерти. Небывалое. Что-то крылось за подобным поведением амебообразных существ, но никто еще не мог понять, что именно.
В центре флагманского корабля открылся люк. Шлюзов никаких не существовало, воздух удерживался силовым щитом. Мы падали в проем - это выглядело именно падением, потом я ощутил легкую дурноту, когда гравитационные поля кораблей вступили во взаимодействие.
- Отключить гравитацию, - приказал я, когда мы оказались внутри флагмана. - Все защитные системы заглушить. Открыть кабину.
На этот раз кораблик повиновался беспрекословно, словно решив, что снявши голову по волосам не плачут. Кабина раскрылась, я почувствовал легкий, пряный запах чужого, нечеловеческого обиталища. Похожий на пещеру ангар флагмана был освещен крайне скудно, неподвижные фигуры алари едва виднелись.
Мне стало не по себе.
Неделю назад я прорывался сквозь их ряды. Отважный герой, не помнящий, кто он такой, щедро раздающий затрещины и полосующий ножом налево и направо… А на моем пути стояли техники и инженеры, все, не имеющие навыков рукопашного боя. Требовалась иллюзия схватки - и она была достигнута. Если бы мне навстречу вышло несколько настоящих десантников, да еще в хваленых аларийских бронекостюмах - никуда бы я не прорвался.
Мохнатые тела вокруг ждали. Как они смотрели на меня? С пониманием - ведь знали же, на что идут? С ненавистью - на моих руках кровь их товарищей? С любопытством - я все-таки вернулся, принес информацию?
- Где мои друзья? - спрыгивая на пол, спросил я. - Алари!
Молчание. Потом вперед вышел черный алари в золотистой тунике.
- Командующий? - спросил я.
- Приветствую на борту, Петр Хрумов, - сказал переводчик-куалькуа, уродливым наростом болтающийся на шее командующего. - Мы рады, что тебе удалось вернуться.
В двух местах на его теле шерсть прикрывали белые повязки, вряд ли имеющие отношение к одежде. Уж не следы ли это моих ударов?
- Где мои друзья? - снова спросил я.
- Они спят. По вашему времени - период отдыха.
- Ничего, разбудите, они не обидятся…- сказал я.
Если алари задумали подвох, то я обречен… Но в эту минуту из дальнего туннеля показались две человеческие фигуры. Данилов и Маша. Они бежали ко мне, и я почувствовал, как отпускает, наконец-то отпускает напряжение.
Мне все-таки было куда возвращаться.
Вот только почему улыбки на их лицах такие вымученные?
- Петр! - Данилов сгреб меня в объятия. Потряс, заглядывая в лицо. - Сукин ты сын! Вернулся!
Маша вела себя спокойнее. Она просто улыбалась, и, странное дело, это непривычное для нее занятие делало девушку гораздо симпатичнее.
- Привет, - сказала она, протягивая руку и легонько касаясь моего плеча. - Здорово. Мы очень боялись за тебя.
Я покосился на туннель, но оттуда больше никто не появлялся.
- Где дед? - недоуменно спросил я.
- Он спит, - быстро ответил Данилов. - Он сейчас спит.
Алари не вмешивались. Сомкнулись вокруг мохнатым кольцом, с любопытством наблюдая за встречей. Я поискал взглядом командующего, спросил:
- Во время моего побега… я…
- Ты убил троих, - не дожидаясь окончания, ответил командующий.
А чего, собственно, мог я ожидать? Хорошо, что только троих. Вокруг были не-друзья , и плененный регрессор Ник Ример не церемонился…
Данилов легонько сжал мою руку.
- Командующий…- начал я.
Глупо извиняться и просить прощения. Не та вина, когда можно отделаться словами. Но что мне еще остается?
- Петр Хрумов, как представитель расы Алари я прошу у тебя прощения, - сказал командующий.
Я уставился в блестящие черные глаза. Нет, он не издевался.
- Мы вынудили тебя преступить законы твоей цивилизации, - сказал командующий. - Тебе пришлось убивать союзников. Наша вина огромна, но мы не видели иного выхода.
Нет, я не почувствовал облегчения от этих слов, в корне изменивших ситуацию.
И может быть, это то единственное, что оставляет мне право уважать себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16