Они прошли и сели, а хозяин с довольным видом стал перед ними.— Ну! — угрожающе произнес он и подул в пистолет. — Признавайтесь, что вы делали в моем саду?— Мы просто шли к вам, мистер Фентрис, — начал Юпитер. — Понимаете…— Просто шли… Просто прятались за деревьями… Такие простые. А может, вы просто воришки?— Да мы крик услыхали! — выпалил Пит. — И решили узнать, в чем дело!— Ага! — хозяин потрогал пальцем кончик носа и поглядел как-то искоса. — Крик, значит. Что, на помощь кто-то звал?— Понимаете, — продолжал объяснять Юпитер, — мы от мистера Хичкока. Он сказал, что вы его друг и что у вас попугай потерялся. Полиция не берется за поиски, а мы беремся. Мы ведь сыщики!И Юпитер предъявил толстяку знаменитую визитку с тремя вопросительными знаками, на которой значилось, что агентство «Три сыщика» расследует все, что угодно.— Юпитер Джонс, — прочел хозяин дома, — сыщик № 1.— Это я, — поклонился Юпитер. — А это сыщик № 2 — Пит Креншо.— Так. А третий знак вопроса? В саду, что ли, остался? — ухмыльнулся Фентрис.— Вы имеете в виду Боба Эндрюса? — осведомился Юпитер, тоже улыбаясь. — Боба с нами здесь нет. А вопросительные знаки — это наш символ. «Три сыщика» расследуют всякие тайны, отвечают на разные вопросы…Тут Пит вздохнул было с облегчением, но от следующих слов хозяина кровь застыла у него в жилах.— Так вы хотели разнюхать, куда делся мой попугай? Не очень-то верится… Надо же, какие милые мальчики! Жалко мне ваших родителей!Зажав в зубах сигару, он навел на сыщиков пистолет и… нажал курок. Пистолет щелкнул, выпустив из дула маленький светло-голубой факел. Мистер Фентрис прикурил от огонька и, глубоко затянувшись сигарой, положил «оружие» на стол.Пит пришел в себя, а хозяин улыбнулся как ни в чем не бывало и торжественно произнес:— Поздравляю! Вы с честью прошли проверку — непременно скажу Альфреду.Он протянул Юпитеру руку. Пожатие оказалось — будь здоров!— Не значат ли ваши слова, — Юпитер с трудом сдержал гнев, — что мистер Хичкок просил испытать наши нервы?— Именно так! — хмыкнул Фентрис. — Я только что говорил с ним по телефону. Но вы молодцы. На вашем месте взрослый струсил бы. Жаль, расследовать-то здесь нечего.— Как нечего? — Пит ужасно огорчился. — Значит, никакой попугай не пропадал? А мистер Хичкок сказал, что вы так расстроены…— Нет, попугай действительно пропал, и я на самом деле сокрушался. Но он вернулся! Как раз сегодня утром. Влетел в открытое окно. Билли, дорогой, как я из-за тебя переволновался!— Это попугай — Билли? — уточнил Юпитер.— Совершенно верно. Билли. Полное имя — Уильям. Уильям Шекспир. В честь великого человека!— А крик? Тут у вас на помощь кто-то звал! — на всякий случай сказал Пит, хотя ему показалось, что он все понял.— Да! да! Это все Билли! Представьте, каков артист! Я его тут научил изображать, что он… в плену. В клетке же! Вот он теперь и развлекается: «Спасите!», «Помогите!».— А поглядеть можно? — спросил Юпитер. — На эту талантливую птичку.— Не стоит, — отмахнулся Фентрис, — я его только что успокоил. Если снять с клетки покрывало, опять гвалт поднимется…— Ну, жаль, — заметил Юпитер. — То есть жаль, что нам нечего делать. А что попугай вернулся, я рад. До свиданья, мистер Фентрис.— Спасибо, ребятки, — сказал Фентрис. — А вашу визитку я сохраню. Может, когда и воспользуюсь услугами «Трех сыщиков».Он проводил ребят до двери. Пит и Юпитер прошли по той же дорожке обратно через заросший сад. Главный сыщик был ужасно разочарован. Так здорово все начиналось! Мрачный старинный дом, крик о помощи, зловещий толстяк с пистолетом…— Да ладно, не горюй, — улыбнулся Пит. — Может, оно и к лучшему. Нужны нам эти крики, эти джунгли с виниферами…Ребята переглянулись и дружно расхохотались.— Да, — сказал Юпитер, когда они отсмеялись. — Виниферы нам ни к чему! Нам подавай удавов…— Вот именно. Боа-констрикторов 1 , — уточнил Пит.Змея семейства удавов, распространена в тропической Америке.При этом он вопросительно взглянул на Юпитера, у которого выражение лица опять стало каким-то странным. Тот молча шагал рядом. Они вышли из сада и очутились на старой безлюдной окраине Голливуда. Большие дома отстояли далеко один от другого, многие были обшарпаны, словно там никто не жил или у хозяев не было денег на ремонт. За углом ребят ждал старый, но все еще красивый роллс-ройс. Тот самый, который Юпитер, победив в телеконкурсе, получил в свое распоряжение на целый месяц, да еще с шофером в придачу.— Поехали домой, Вортингтон, — сказал он как-то невесело. — Попугай без нас нашелся.— Как прикажете, мастер Джонс, — благодушно отвечал шофер, отъезжая от тротуара. Пока он разворачивался, Юпитер, не отрываясь, смотрел туда, откуда они только что вышли.— Пит! — он кивнул в сторону сада. — Погляди-ка получше! Тебе ничего не кажется?— А что мне должно казаться? И куда смотреть? Тут же ничего не видно, одни заросли.— Вот я и говорю: заросли эти, подъезд к дому… Что-то здесь не так.— Чего не так-то? Проезд листьями засыпан. Пальмовыми. По ним машина проезжала — следы вон от колес, — прилежно перечислил Пит все, что смог отметить острый глаз сыщика. — Дома отсюда не видать. А больше ничего такого…Роллс-ройс уже проехал кварталов десять, а Юпитер все смотрел через заднее стекло, прикусив по своей привычке нижнюю губу, что у него было признаком напряженной работы ума. Вдруг его осенило.— Вортингтон! — воскликнул он, схватив шофера за плечо. — Поехали, пожалуйста, обратно. Скорее!— О кей, мастер Джонс!Шофер ловко развернул автомобиль.— Как скажете!— Ты что, Юп? Чего мы там забыли?— Я понял, в чем дело! Телефонных проводов нет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29