родители жажда
ли, чтобы их дети как можно меньше оставались без защиты, которую обеспеч
ивала Академия.
Ч Наверное, ты права, Ч отв
етила Джил без особой убежденности в голосе.
Мы подошли к их машине, я положила коробки в багажник и пообещала:
Ч Я буду связываться с тобо
й по e -
mail , когда смогу. И спорю, Кри
стиан тоже. Может, я даже уговорю Адриана послать тебе весточку.
Джи л просияла; я обрадовала
сь, увидев, что она вернулась к своему нормальному
состоянию легкой взбудораженности .
Ч Правда? Это было бы замеча
тельно. Хотелось бы знать обо всем, что происходит при дворе. Вы с Лиссой и
Адрианом наверняка будете заниматься разными интересными делами, а Кри
стиан узнает много нового о... разных вещах.
Эмили, казалось, не заметила, что Джил чуть не проговорилась, и мило улыбну
лась мне.
Ч Спасибо за помощь, Роза. Р
ада была познакомиться с тобой.
Ч Ты... уф! Ч Джил неожиданно
обняла меня. Ч Удачи во всем
. Ты такая счастливая Ч у тебя начинается по-настоящему замечательная ж
изнь!
Я, в свою очередь, обняла ее, даже не пытаясь объяснить, как сильно сама зав
идую ей. Ее жизнь проста и безопасна. Может, она и не в восторге от перспект
ивы провести лето в Детройте, но это продлится недолго, и совсем скоро она
вернется в знакомый, безопасный мир Академии. Ей не придется ринуться в н
еизвестность, грозящ ую труднопредставимы
ми опасностями.
Только когда их машина отъехала, я пробормотала в ответ на ее последнее з
амечание:
Ч Надеюсь,
ты права. Очень на это надеюсь.
Я думала о том, что меня ждет.

Мои одноклассники и некоторы
е избранные морои улетели рано утром на следующий день, покинув скали
стые горы Монтаны ради холмов П
енсильвании. Королевский двор выглядел так же впе
чатляюще, как мне помнилось, и вызывал то же ощущение старины, которое пыт
алась воспроизвести Академия Святого Владимира с ее островерхими здан
иями и замысловатой архитектурой. Однако если в школе преобладал дух нау
ки и прилежания, то при дворе большую роль играла внешняя, показная сторо
на, как будто сами здания пытались убедить нас в том, что это место Ч сред
оточие силы и власти мороев. Королевский двор стремился потрясать и, мож
ет быть, немного даже устрашать.
И хотя я уже бывала зд
есь, тем не менее он произвел на меня вп ечатление. В
се двери и окна жел товато-коричневых каменных зда
ний имели золоченые, богато украшенные рамы. Им было далеко до того велик
олепия, которое я видела в России, но теперь я понимала, что создатели двор
цовых зданий брали за образец европейскую старину Ч например, особняки
и усадьбы Санкт-Петербурга. Лужайки украшали фонта
ны и статуи прежних правителей Ч
изысканные мраморные творения, в прошлый мой прие
зд укрытые снегом, а сейчас, в разгар лета, выставленные на всеобщее обозр
ение и радующие глаз. И везде, везде цветы Ч на деревьях, на кустах, по стор
онам тропинок... Потрясающе!
Безусловно, выпускникам школ
ы имело смысл посетить главное управление страж е
й, но только сей час до меня дошло, что приезд сюда в
разгар лета преследовал и другую цель. Власти хотели, чтобы, увидев все эт
о, новоиспеченные стражи почувствовали свою сопричастность к тому вели
колепию, за которое сражались. Глядя в лица недавних новичков, я понимала,
что эта тактика приносит успех. Большинство их впервые оказались при дво
ре.
Лисса и Адриан летели одним рейсом со мной, и, покинув самолет, мы держалис
ь вместе. Было тепло, как в Монтане, а вот влажность ощущалась гораздо силь
нее Ч я вспотела после совсем короткой прогулки.
Ч На этот раз, надеюсь, ты вз
яла с собой платье? Ч спросил Адриан.
Ч Конечно.
Нас ведь ждут интересные ме
роприятия, не говоря уж о главном приеме, хотя как раз на нем я могу появит
ься и в своем черно-белом наряде.
Адриан покачал головой, пот
янулся к карману, но потом отдерну л руку. Он опреде
ленно почти по бедил свою тягу к курению, но, оказав
шись на свежем воздухе, невольно тянулся к пачке Ч ведь от некоторых при
вычек так быстро не избавишься.
Ч Я имею в виду сегодняшний
вечер. Обед.
Я вопросительно посмотрела на Лиссу. Порядок ее жизни при дворе включал
в себя разнообразные церемонии, к участию в которых простые смертные не
допускались. Учитывая мой новый, пока не слишком определенный статус, я н
е знала, буду ли сопровождать ее. Благодаря нашей связи я почувствовала е
е недоумение; она тоже не понимала, о каком сегодняшнем обеде идет речь.
Ч Что за обед? Ч спросила я.

Ч Тот, который устраивают м
ои родные.
Ч Твои...
Ч Я резко остановилась; сам
одовольная улыбка на его лице мне совсем не нравилась.
Ч Адриан!
Проходя мимо, новоиспеченные стражи с любопытством поглядывали на нас.

Ч Перестань, мы встречаемс
я уже месяца два, и знакомство с родителями Ч часть этого ритуала. Я видел
ся с твоей мамой и даже с твоим жутким отцом. Теперь твоя очередь. Гарантир
ую, что никто из моих родных не станет делать тебе таких предупреждений, к
ак твой отец мне.
На самом деле я уже познакомилась с отцом Адриана; ну, точнее говоря, видел
а его на одной вечеринке. Со
мневаюсь, чтобы он догадывался,
кто я такая, хотя наверняка был осведомлен о моей ре
путации. О матери Адриана я не знала почти ничего, поскольку он вообще не и
мел склонности распространяться о родных.
Ч
Там будут только твои родители? Ч настороженно сп
росила я. Ч Больше никого? И
ли еще ка кие-то родственник
и, о которых мне неплохо бы знать заранее?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21