просто застыла на какое-то
время в центре площадки, не понимая, почему атаки прекратились. Я осталас
ь тут одна. Постепенно мир вокруг начал обретать четкость. Зрители на три
бунах, приветствующие меня криками. Инструктора, поднявшиеся туда же. Гу
лкое биение собственного сердца.
И только когда улыбающаяся Альберта потянула меня за руку, я поняла, что и
спытание, которого я ждала всю жизнь, завершилось. А мне казалось, прошли л
ишь какие-то мгновения.
Ч Пошли.
Ч Обхватив рукой за плечи,
она повела меня к выходу.
Ч Тебе нужно выпить воды и присесть.
В состоянии какого-то оцепе
нения я позволила ей увести себя с поля; зрители выкрикивали мое имя и апл
одировали. Сквозь шум за спиной я услышала чьи-то слова о том, что нужно сд
елать перерыв и починить мост. Альберта привела меня в зону ожидания и ус
адила на скамью. Кто-то опустился рядом и протянул мне бутылку воды. Я подн
яла взгляд и увидела мать. На ее лице сияло выражение ничем не замутненно
й гордости.
Ч Сколько времени это про
должалось? Ч спросила я наконец.
Она снова удивила меня, рассмеявшись искренне и весело.
Ч Сколько времени? Роза, т
ы провела на поле почти час. И действовала с фантастической скоростью. На
верное, это один из лучших результатов, которые когда-либо видела школа.

Ч Правда? А мне казалось, в
се прошло... Ч я хотела сказ
ать «легко», но это было не совсем точное слово,
Ч как в тумане.
Ч Ты была изумительна.
Ч Мама сжала мне руку
. Ч Я очень, очень горжусь т
обой.
Только тут я в полно й мере осознала, что все
действительно закончилось, и расплылась в улыбке.

Ч И что теперь?
Ч Теперь ты стала стражем.


У меня имелось уже много тат
уировок, но все предыдущие
случаи не шли ни в какое сравнение с той помпезной церемонией, в результа
те которой я получила з н ак
обещания. Раньше мне накалывали знаки молнии за убийство стригоев в неож
иданных, трагических об стоятельствах: сражение в
Спока не, нападение на школу, миссия спасения. И эт
их убийств было так много, что им потеряли счет. Обычно за каждого истребл
енного стригся наносится особый знак, я же в итоге получила звездочку, оз
начающую, что сосчитать мои достижения уже невозможно.
Нанесение татуировки Ч процесс не быстрый, даже если рисунок несложен,
а сейчас их должен был получить весь мой выпускной класс. Церемония прои
сходила в академической столовой Ч большом зале, убранство которого се
йчас не уступало тому, что мы видели при королевском дворе. Весь он был зап
олнен зрителями Ч друзьями, родными, стражами. Альберта по одному вызыв
ала нас к татуировщикам и громко объявляла полученные за испытания оцен
ки. Эти оценки Ч очень важная вещь, поскольку влияют на распределение. Мо
рой мог потребовать, чтобы ему выделили стража определенного уровня. Лис
са, конечно, выразила желание получить меня, хотя даже самые лучшие в мире
оценки, добытые в процессе финального испытания, не могли компенсироват
ь дисциплинарные взыскания, отмеченные в моем личном деле.
Правда, в зале прису
тствовали очень немногие морои Ч только небольшая группка гостей, приг
лашенных непосредственно новоиспеченными стражами. Остальные были дам
пирами: и те, кто уже заслужил звание стража, и те, кто лишь готовился им ста
ть Ч вроде меня. Гости сидели в задней части помещения, старшие стражи Ч
впереди. На протяжении всей церемонии я и мои одноклассники стояли Ч мо
жет, это был еще один тест, на выносливость.
Я не возражала. К тому времен
и я переоделась, сменив грязную, порванную одежду на простые слаксы и сви
тер Ч эффектный, но не лишенный торжественности наряд. Воздух в зале сгу
стился от напряжения, на лицах новичков смешалось выражение радости и во
лнения по поводу новой, смертельно опасной роли, которую нам предстояло
играть в жизни. Глядя в сияющие глаза товарищей, я с волнением, а иногда и с
удивлением слушала, какие высокие оценки они получили.
Эдди Кастиль, мой близкий друг, во время испытания тоже с успехом защищал
своего «мороя» и получил особенно высокую оценку. Я не могла сдержать ул
ыбку радости, глядя, как татуировщик наносит Эдди знак.
Ч Хотела бы я знать, как он
провел своего мороя по мосту,
Ч негромко пробормотала я.
Эдди был очень изобретателен. Стоящая рядом Мередит, моя подруга, недоум
енно посмотрела на меня и тихо спросила:
Ч О чем ты?
Ч Ну, когда за нами с морое
м гнались на мосту. Моим был Дэниел.
Ч Она все еще не понимала, и я разъяснила.
Ч И
нтересно, у него тоже были стри гои с обеих сторон?

Ч Я вообще была одна на мо
сту, когда за мной гнались, а своего мороя провела через лабиринт.
Стоящий рядом одноклассник сердито посмотрел на нас, и я закрыла рот. Мож
ет, не для меня одной испытание проходило словно в тумане? Похоже, у Мереди
т тоже путаница в голове.
Когда Альберта вызвала меня и назвала мои результаты, по тол
пе пронесся взволнованный вздох.
Пока они оказались самыми высокими в классе. Я пор
адовалась, что академические отметки она не зачитывает Ч они явно поуба
вили бы мне славы. В занятиях боевыми искусствами я всегда преуспевала, а
вот с предметами вроде математики и истории дело обстояло заметно хуже,
главным образом потому, что я неоднократно бросала учебу.
Волосы мне подняли и закрепили с помощью шпилек Ч чтобы не мешали татуи
ровщику в работе. Наклонившись вперед, чтобы ему было лучше видно, я услыш
ала его удивленное бормотание. Обычно шея новичка представляет собой чи
стое полотно, но у меня вся ее задняя часть уже была заполнена знаками, что
создавало мастеру определенные трудности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21