Миссис Ундервуд сказала твердо:
- Они вероятно голодные. В нашем лагере есть немного бисквитов. Если
мы отведем их туда...
- Пошли, - сказал Джерек и пошагал.
Она взяла его под руку движением смутившим и Джерека, и капитана
Мабберса.
Инспектор Спрингер догнал их.
- Должен сказать, я бы не отказался бы от чая!
- Не знаю, есть ли он у нас, - с сожалением сказал Джерек. - Но там
имеется целый ящик галет.
- Хо, хо! - инспектор Спрингер загадочно подмигнул. - Мы отдадим
галеты им, а? - Озадаченные, но внезапно пассивные Латы потащились сзади.
Наслаждаясь деликатным прикосновением ее руки к ребрам, Джерек
раздумывал, составляют ли инспектор и семь инопланетян "Общество",
которое, как заявила миссис Ундервуд, оказывает влиянием на "мораль" и
"совесть", препятствующие полному выражению его любви к ней. Он чувствовал
в своем сердце, что она так и определит их группу. Покорность Судьбе снова
вернулась на место, только что покинутое предчувствием исполнения его
желаний.
Они достигли скалы и корзины - своего дома. С чайником в руке Джерек
отправился к ручью, найденному ими. Миссис Ундервуд приготавливала примус.
Оставшись на момент в одиночестве, Джерек подумал, что провизия скоро
исчезнет с появлением восьми ртов. Он предвидел спор, в котором Латы
попытаются овладеть пищей. По крайней мере, это будет хоть какая-то
разрядка. Он улыбнулся. Может, даже начнется война.
Немного позднее, когда примус был накачен и затоплен, а чайник
поставлен на огонь, он пригляделся к Латам. Ему показалось, что их
отношение к миссис Ундервуд немного изменилось с того времени, как они в
первый раз встретили ее в папоротниковом лесу. Они сидели полукругом на
песке недалеко от скалы, в тени которой разместились три человека. Их
манера все еще характеризуемая миссис Ундервуд, как "оскорбительная",
отдавала осторожностью, даже уважением, их поразила легкость, с которой
она взяла команду над событиями. Не может ли быть так, что она напомнила
им о неуязвимом старом роботе, Няне? Они научились бояться Няни!
Определенная их поза - со скрещенными ногами, руки на коленях - напоминала
требования Няни к своим подопечным.
Чайник закипел. Инспектор Спрингер в качестве жеста вежливости по
отношению к миссис Ундервуд потянулся к ручке. Приняв металлический чайник
от хозяйки, он налил воды. Латы, будто присутствуя при религиозном ритуале
(так как инспектор Спрингер определенно создавал такое впечатление он -
священник, миссис Ундервуд жрица), были мрачные и осторожные. Джерек сам
разделял в чем-то их чувства, когда церемония продолжалась с официальной
торжественностью.
Имелось три жестяные кружки и жестяная миска. Их поставили на крышку
корзины (которая содержала много таких удобств). Рядом были поставлены
банка молока и пачка сахара с ложечкой.
- Минута или две, чтобы дать ему завариться, - приговаривал инспектор
Спрингер, обращаясь к Джереку. - Это то, чего мне не хватало больше всего.
Джерек не понял имел ли он в виду сам чай или связанный с ним ритуал.
Из ящичка рядом с ней миссис Ундервуд достала набор бисквитов и
разложила их на жестяном подносе.
Наконец, чай был разлит, добавлено молоко и сахар.
Инспектор Спрингер первым сделал глоток.
- О! - чувство ритуала оставалось. - Превосходно, не так ли?
Миссис Ундервуд протянула большую чашу капитану Мабберсу. Он понюхал
ее, затем всосал половину содержимого на одном дыхании.
- Гурп? - спросил он.
- Чай, - ответила она ему. - Надеюсь, по вашему вкусу, у нас нет
ничего покрепче.
- Ч-а-а-ай! - пренебрежительно скопировал капитан Мабберс, глядя на
своих компаньонов. Они фыркнули от смеха.
- Круфруди, - протянул он чашку за добавкой.
- Это на всех вас, - сказала твердо миссис Ундервуд, махнув рукой на
его подчиненных. - Для всех.
- Фрит хрунти? - он казался сбитым с толку.
Она забрала у него чашку и отдала гуманоиду рядом с ним.
- Трочит шарт, - фыркнул капитан Мабберс и подтолкнул локтем своего
товарища. - Нуутчу?
Латов это развеселило. Чай расплескался, когда они взорвались смехом.
Инспектор Спрингер прочистил горло. Миссис Ундервуд отвела глаза в
сторону. Джерек, чувствуя необходимость завязать своего рода дружбу с
Латами, засмеялся вместе с ними, пустив пузыри в чай.
- Не надо, мистер Корнелиан, - сказала она. - Вы, ведь конечно,
можете вести себя лучше, вы ведь не дикарь.
- Они обидели вашу мораль?
- Нет, не мораль. Просто мои чувства.
- Это произвело на вас неэстетическое впечатление?
- Ваш анализ правильный.
Она снова отдалилась от него. Он допил чай, ему показался этот чай
грубым по вкусу и качеству.
Но он принял ее стандарты, чтобы услужить им и завоевать ее одобрение
- все, что он хотел.
Бисквиты один за другим исчезли.
Инспектор Спрингер закончил первым, он вытащил из кармана большой
платок и промокнул им усы.
Затем, подумав некоторое время, он выразил опасения Джерека.
- Конечно, - сказал он. - Этого запаса теперь хватит ненадолго, не
так ли?
- Он кончится очень быстро, - сказала миссис Ундервуд.
- И Латы постараются украсть его, - добавил Джерек.
- Им придется для этого поработать, - сказал инспектор Спрингер с
уверенностью профессионального защитника собственности. - Будучи
англичанами, мы справедливы и не дадим им помереть с голоду, но будем
держать строгий контроль над запасами. Мы должны научиться кормиться с
земли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14