Персональный подход – вот ключ к успеху!
– О-о, – уже в который раз выразился Ринсвинд. – Значит… когда в кого-нибудь ударяет молния… гм… это происходит вовсе не из-за каких-то там электрических разрядов, возвышенных местностей и всего такого прочего?… То есть… это все твоих рук дело?
– Нет, нет, ни в коем случае. Лично я ничем не управляю. Просто создать вселенную – уже достаточно большая работа. Думаешь, я буду еще и управлять ею? В мире, знаешь ли, полно других вселенных, – добавил он с легкой обвиняющей ноткой. – У меня список заказов длиной с твою руку.
Человечек пошарил под собой и вытащил на свет большую книгу в кожаном переплете, на которой, очевидно, сидел. Книга с треском раскрылась.
Ринсвинд почувствовал, как кто-то дергает его за балахон.
– Послушай, – сказал Эрик. – На самом деле это… Это Он?
– Он утверждает, что да, – пожал плечами Ринсвинд.
– А что мы тут делаем?
– Не знаю.
Создатель бросил на него свирепый взгляд.
– Эй, потише там, пожалуйста.
– Но послушай, – шепнул Эрик, – если он действительно Создатель, тогда этот бутерброд, что ты держишь в руках, – священная реликвия!
– Свихнуться можно, – слабо отозвался Ринсвинд, который не ел уже целую вечность.
Он спросил себя, насколько суровым будет наказание, если он слопает священный объект. Вероятно, очень суровым.
– Ты мог бы выставить его в каком-нибудь храме, и миллионы людей приходили бы посмотреть на него.
Ринсвинд осторожно приподнял верхний ломтик хлеба.
– Он даже без майонеза. Думаешь, народ все равно пойдет? – поинтересовался он.
Создатель прочистил горло и начал читать вслух.

Астфгл несся сквозь все ускоряющуюся энтропию – яростно пылающая багровая искра на фоне клубящегося межзвездного пространства. Правитель демонов был так зол, что утратил последние остатки самообладания; его элегантный головной убор со стильными рожками превратился в малиновый клочок тумана, свисающий с кончика одного из громадных, свитых в кольца козлиных рогов, что обрамляли его череп.
Под напором расправляющихся крыльев алый шелк на его спине наконец не выдержал и лопнул. Раздавшийся треск был довольно двусмысленным.
Да, кстати, эти крылья принято представлять кожистыми, но в данных условиях кожа не продержалась бы и нескольких секунд. Кроме того, она не очень хорошо складывается.
Эти крылья были сделаны из магнитных полей и организованного пространства. Они растягивались до тех пор, пока не превратились в еле заметную пелену на фоне ослепительно яркой тверди. Их взмахи были столь же медленными и неумолимыми, как зарождение цивилизаций.
Они по-прежнему были похожи на крылья летучей мыши, но то была всего лишь дань традициям.
Где-то в районе двадцать девятого тысячелетия Астфгла (который даже ничего не заметил) обогнало что-то небольшое, продолговатое и, возможно, куда более сердитое, чем он сам.

Мир составляют Восемь Заклинаний. Ринсвинд достаточно хорошо это знал. Также он знал, что они содержатся в книге, называемой Октаво, которая хранится в библиотеке Незримого Университета – в запаянном железном ящике на дне специально вырытой шахты, где ее магическое излучение можно держать под контролем.
Ринсвинд давно задавался вопросом: а как же все началось? В своем воображении он рисовал что-то вроде взрыва наоборот. Вот межзвездный газ с ревом устремляется со всех сторон в одну точку, дабы образовать Великого А'Туина… Ну, или гром какой гремит…
Но вместо этого раздался тихий, музыкальный звон, и там, где ничего не было, вдруг возник Плоский мир, словно выскочил из какого-то потайного местечка, где все время прятался.
А еще Ринсвинд осознал, что чувство бесконечного падения, с которым он вроде научился жить, возможно, будет тем самым чувством, с которым он умрет. Возникший под ним мир принес с собой специальное бесплатное предложение – силу тяжести, прямо зависящую от того, на каком расстоянии от вас находится ближайшее планетарное тело.
– А-аргх, – отреагировал камнем падающий вниз Ринсвинд.
– Чудесные облака получились, тебе не кажется? – поинтересовался появившийся рядом с ним создатель, по-прежнему безмятежно сидящий в воздухе. – Знаешь, я над ними долго работал.
– Аргх, – повторил Ринсвинд.
– Что-нибудь не так?
– Аргх.
– Ох уж эти люди, – пожаловался создатель. – Вечно куда-то спешат. – Он нагнулся поближе. – Разумеется, это не мое дело, но я частенько гадал: что творится у вас в головах?
– Через минуту там будут твориться мои ноги! – взвизгнул Ринсвинд.
Падающий рядом Эрик дернул волшебника за полу мантии.
– Так с Создателем не разговаривают! – крикнул он. – Просто попроси у него, чтобы он, ну, землю смягчил, что ли…
– О, не знаю, не знаю, получится ли, – отозвался создатель. – Понимаешь, насчет несчастных случаев есть строгие правила. Инспектор сразу навалится на меня, как тонна… тонна… тонна груза, – наконец нашел он нужное слово. – Возможно, я мог бы на скорую руку соорудить вам какое-нибудь болото. Или сейчас очень популярны зыбучие пески. Да, точно, я мог бы создать вам зыбучие пески в комплекте с болотом и трясиной, никаких проблем.
– ! – высказался Ринсвинд.
– Извини, говори немножко погромче. Сейчас, минутку…
Снова раздался гармоничный звон.
Когда Ринсвинд открыл глаза, то увидел, что стоит на пляже. И Эрик тоже. Создатель висел в воздухе неподалеку от них.
Ветер, свистевший в ушах, внезапно стих. Не было даже слабого ветерка.
– Я просто подправил одну штучку, – объяснил создатель, заметив выражение лица волшебника. – Итак, что ты говорил?
– Я хотел перестать нестись навстречу Смерти, – ответил Ринсвинд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40