Род снова пошел вперед, и звуки становились громче, ужасные звуки,
почти нечеловеческие, рыдания и стоны сменялись тишиной, которая тут же
прерывалась криком, от которого стыла кровь в жилах. Впереди в туннеле Род
увидел людей, в пыли показались темные фигуры, фонари их шлемов
отбрасывали в желтом свете искаженные гротескные тени.
- Кто здесь? - спросил Род. Его голос узнали.
- Слава Богу. Слава Богу, вы пришли, мистер Айронсайдз.
- Кто это?
- Барнард. - Сменный мастер 43 секции.
- Каков ущерб?
- Обвалился весь висячий бок в забое.
- Сколько человек в забое?
- Пятьдесят четыре.
- Сколько теперь?
- Пока шестнадцать невредимо, двенадцать слегка ранены, трое на
носилках и двое мертвых.
Крикун начал снова, но голос его звучал гораздо слабее.
- А он? - спросил Род.
- У него таз придавлен двадцатью тоннами камня. Я дал ему два укола
морфия, но он не стихает.
- Есть доступ в забой?
- Да, тут есть отверстие. - Барнард осветил груду осколков синего
кварцита, которые стеной перегородили штрек. В груде виднелось отверстие,
в которое мог бы пролезть фокстерьер. В отверстии виднелся отраженный
свет, оттуда слабо доносились звуки передвижения и глухие голоса людей.
- Сколько человек у вас там работает, Барнард?
- Я... - Барнард колебался. - Мне кажется, десять-двенадцать.
Род схватил его за отворот комбинезона и чуть не сбил с ног.
- Вам кажется! - Лицо Рода исказилось яростью. - Вы отправили туда
людей, не записав их число? Вы отправили двенадцать моих парней разбирать
стену и спасать девятерых? - Род рывком приподнял мастера и прижал его к
стене.
- Вы ублюдок, вы знаете, что из этих девяти большинство уже
изрублено. Вы знаете, что там смертельно опасно, и посылаете еще
двенадцать гибнуть, и даже не записываете их число. Как мы узнаем, сколько
нужно искать, если висячий бок снова обрушится? - Он отпустил мастера и
отступил. - Уберите их оттуда, очистьте забой.
- Но, мистер Айронсайдз, гам генеральный управляющий, мистер Леммер.
Он как раз инспектировал забой.
На мгновение Род смешался, потом рявкнул. "Даже если там сам
президент, очистьте забой! Начнем сначала и на этот раз будем действовать
правильно".
Спасителей отозвали, они протискивались сквозь отверстие, белые от
пыли, как черви, вылезающие из гнилого сыра.
- Хорошо, - сказал Род, - за раз будем рисковать четырьмя.
Он быстро отобрал четыре запыленных фигуры, среди них гиганта, на
правом плече которого был значок старшего.
- Большой Король, ты здесь? - Род говорил на фаникало, общем языке
шахт, который позволял общаться представителям десятков этнических групп.
- Я здесь, - ответил Большой Король.
- Хочешь новых наград? - Два месяца назад Большого Короля спустили на
веревке на двести футов в вертикальный рудоспуск, чтобы извлечь тело
белого шахтера. Компания наградила его за храбрость ста рандами.
- Кто говорит о наградах, когда земля поедает тела людей? - негромко
возразил Большой Король. - Но сегодня детская забава. Нкози тоже пойдет в
забой? - Это был вызов.
Место Рода не в забое. Он организатор, координатор. Он мог не
обратить внимания на вызов, но банту будет считать, что он испугался и
послал на смерть других людей.
- Да, - ответил Род, - я пойду в забой.
Он повел их. Отверстие едва вмещало корпус Рода. Он оказался в
помещении размером с обычную комнату, но с потолком высотой всего в три с
половиной фута. Он быстро осветил висячий бок: ужасно. Потолок весь
потрескался, провис. На жаргоне - "гроздья ягод".
- Прекрасно, - сказал Род и осветил пол.
Крикун находился от него на расстоянии вытянутой руки. Тело его от
пояса выступало из-под обломка размером с кадиллак. Кто-то обернул верхнюю
часть тела красным одеялом. Человек затих, лежал неподвижно. Но когда на
него упал луч фонаря Рода, он поднял голову. Глаза у него слепые,
безумные, лицо покрыто потом ужаса и сумасшествия. Он раскрыл рот, широкий
и розовый на блестящем черном лице. Закричал, но вдруг звук прервался, изо
рта хлынул поток крови.
Род смотрел в ужасе, а банту лежал, откинув голову, широко раскрыв
рот, как горгулья, и из него выходила кровь жизни. Голова его медленно
опустилась, упала лицом вниз. Род подполз к нему, приподнял голову и
положил на одеяло.
Руки его покрылись кровью, он вытер их о комбинезон.
- Трое, - сказал он, - пока. - И, оставив умирающего, пополз к стене
обвала.
Рядом с двумя ломами полз Большой Король. Один лом он протянул Роду.
В течение часа шло соревнование, испытание силы двух мужчин.
Остальные трое сзади подпирали потолок, передавали обломки, высвобожденные
Родом и Большим Королем. Род понимал, что ведет себя по-детски, он должен
находиться в главном забое, не только руководить спасательными работами,
но принимать все необходимые решения и решать спорные вопросы. Компания
платит ему за мозг и опыт, а не за мышцы.
- К дьяволу, - подумал он. - Даже если не состоится вечерний взрыв, я
останусь тут. - Он посмотрел на Большого Короля и протянул руки к большому
камню. Напрягся, сначала включил мышцы рук, затем всего тела, камень не
двинулся. Большой Король положил на камень свои огромные черные руки, и
они потянули вдвоем. В потоке меньших камней большой подался, она передали
его назад, улыбаясь друг другу.
В семь часов Род и Большой Король вышли из забоя - передохнуть,
поесть сэндвичей с кофе из термоса, и Род поговорил по проведенному сюда
полевому телефону с Дмитрием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11