Я поспешил подняться над островом Музейного города - остров окружают
три кольца высотных домов, заслоняющих видимость. Первое кольцо,
Внутреннее, еще сравнительно невысоко, этажей на пятьдесят-шестьдесят, но
второе, Центральное, вздымающееся уступами, гигантским
тридцатикилометровым гребнем опоясывает город, и, где бы человек ни стоял,
он видит в отдалении стоэтажные громады этого хребта, главного жилого
массива Столицы.
Рядом со мной взлетали сотни других авиеток, а над городом их было
уже так много, что никакой человеческий мозг не смог бы разобраться в
созданной ими толчее. Я вообразил себе, что выйдет из строя Большая
Государственная машина и Охранительницы веселящихся в воздухе жителей
Столицы потеряют с ними связь, и невольно содрогнулся: люди, налетая один
на другого, рушились бы на крыши и мостовые, превращались в кровавое
месиво. К счастью, на Земле аварий не бывает.
Тучи летели стеной и за минуту закрыли половину небосвода. Мир вдруг
распался на две части: одна - черная, вздыбленная ветром - пожирала вторую
- сияющую, лениво-успокоенную.
Дико налетел ураган, авиетки повернули на него носы и закачались,
форсируя мощности. Я приоткрыл окно и чуть не задохся от удара несущегося
воздуха. Даже на этой высоте было слышно, как осатанело ревет буря.
А потом нас сразу, без перехода, охватила тьма. Я уже не видел
летящих рядом, и меня никто не видел. Я знал, что машины безопасности
охраняют нас, но на миг мне стало страшно, и я повернул к городу.
То же, вероятно, испытывали другие: когда первая молния осветила
пространство, кругом все катили вниз. Выругав себя за трусость, я направил
авиетку в переплетение электрических разрядов.
Может, я ошибаюсь, но в этом летнем празднике, мне кажется, всего
прекрасней неистовый полет туч и сражение молнии. Вспышки света и грохот
воздуха приводят меня в смятение. Я ору и лечу в крохотной авиетке, сам
подобный шаровой молнии.
В глубинах каждого из нас таятся дикие предки, поклонявшиеся молнии и
грому. Различие меж нами, может, лишь в том, что они суеверно падали на
колени перед небесным светопреставлением, а мне хочется помериться мощью
со стихиями природы.
Но графику световым разрядам отведено всего двадцать минут, и я
устремился в центр разряда, где накапливались высокие напряжения, - толчок
воздуха здесь подобен взрыву, а яркость электрического огня ослепляет даже
сквозь темные очки. Это спорт смелых, так мне кажется. Многие считают его
забавой безрассудных.
Невдалеке вспыхнула молния с десятками изломов и отростков, похожая
на исполинский корень. Параллельно ей зазмеилась другая, а сверху ударила
третья. Все слилось в разливе пламени. Мне померещилось, что я угодил в
центр факела и испепелен. Но все три молнии погасли, а на меня - чуть ли
не во мне самом - обрушилась гора грохота.
Ослепленный и оглушенный, я на секунду потерял сознание: авиетка
рухнула вниз и остановилась лишь над крышей дома.
В одной из приземлившихся машин я увидел вчерашнюю невежливую девушку
с высокой шеей. Я помахал ей рукой и взмыл в новое сгущение потенциалов.
Попасть в разряд на этот раз не удалось; авиетка вышла на параллельный
полет. Я понял, что вмешалась Охранительница.
- В чем дело? - крикнул я вслух, хотя Охранительницу достаточно
вызывать мыслью.
В мозгу вспыхнул ее молчаливый ответ: "Опасно!"
Я закричал еще сердитей:
- Пересчитайте границу допустимого! У вас там трехкратные запасы
безопасности!
На этот раз бесстрастная машина снизошла до обстоятельного - голосом
- ответа. Буря в этом году мчится на таком высоком уровне энергии, что
чуть ли сама не вырывается из контроля. Механизмы Управления Земной Оси
запущены на всю мощность, чтоб удержать грозу на заданной трассе и в
предписанной интенсивности. Любое местное нарушение системы разрядов может
привести к выпадению из режима всей грозовой массы.
Спорить с Охранительницей бессмысленно. Отключить ее - на всех
планетах считается серьезным проступком, на Земле же с ее строгим режимом
это попросту неосуществимо. Я метался под тучами от молнии к молнии, не
успевая к разряду, но наслаждаясь реками света и ревом испепеленного
воздуха. Раза два меня основательно качнуло, разок отшвырнуло в сторону -
забава в целом вышла недурная.
А когда прошли двадцать минут, отведенные на разряды, хлынул дождь и
я поспешил в город: дождь надо испытывать на земле, а не в воздухе, и
телом, а не машиной. Я приземлился на площади и выскочил на ливень.
Авиетка тотчас улетела на стоянку, а я побежал к дому напротив и,
пока добежал, основательно промок. Под навесом стояло человек двадцать.
Мой вид вызвал смех и удивление: я был одет не по погоде.
Среди прочих оказалась все та же девушка. Она положительно невзлюбила
меня с первого взгляда. Она единственная смотрела на меня враждебно.
Меня так возмутила ее молчаливая неприязнь, что я вежливо заговорил:
- Простите, я не с вами повстречался недавно чуть ниже туч?
- И основательно ниже, почти у земли, - сказала она холодно. - Вы,
кажется, закувыркались от разряда?
- Я потерял управление. Но потом я возвратился в район разрядов.
- И это я видела - как вы фанфаронили на высоте.
Она явно хотела меня обидеть. Она была невысока, очень худа, очень
гибка. Брови и вправду были слишком массивны для ее удлиненного нервного
лица, они больше подошли бы мне, чем этой девушке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16