- Ты, головастый ублюдок...
Разговор по телефону длился не более минуты, но был очень оживленным.
Пат отпустил трубку и свалился в кресло.
- Перепроверят. Но, думаю, ты прав.
- Я давно это говорил..
- Погоди, Майк. Нужно подождать заключения. Пока рассказывай.
- Все очень просто. Энн Минор задушили, вероятно, у нее дома. Затем
бросили в реку.
- Значит, тело тащили от дома до реки, и никто этого не заметил?
- А кому быть на улице в такой час?
- Осталось одно: предсмертная записка.
- Кажется, я могу объяснить и это.
Пат уронил голову на руки.
- Слушай, ты знаешь, я не круглый дурак. Я не первый год в полиции и
люблю свою работу; все идет хорошо. Но появляешься ты со своими идеями...
Что я - глупею, старею? Превращаюсь в тупого бюрократа? Что со мной, Майк?
Я мог только рассмеяться.
- Не волнуйся, ничего с тобой не случилось. Просто ты забываешь, что
иногда преступник опытнее самого лучшего полицейского. Ставь себя на их
место - помогает.
- Чепуха.
- Теперь у нас на руках два убийства. Мы не разобрались в первом, но
второе показывает с кем нам предстоит иметь дело. Это отнюдь не
новички-любители.
Пат поднял голову.
- Ты говорил, что можешь объяснить...
- Ну нет, дорогой. Сам трудись.
Снова зазвонил телефон, и Пат взял трубку. Лицо его оставалось
безучастным до конца разговора.
- Вода в ее легких чистая. Следы мыла. Очевидно, она была утоплена в
ванне.
- Так радуйся.
- Ну да, есть чем гордиться... Теперь меня будут поджидать с
поздравлениями - и как это я додумался?! А что я скажу?
Когда я выходил, Пат выругался мне вслед, но уже с улыбкой.
Улыбался и я. Часть дела, слишком большого для одного человека,
возьмет на себя полиция. В полиции есть люди и есть оружие. Мозги у них
тоже есть. Теперь головы полетят, полетят головы, черт побери, - и скоро!
Перед тем, как идти домой, я поужинал в забегаловке. Нагрузив поднос
всем, что было, я устроился за свободным столиком, не спеша поел и,
закурив сигарету, почувствовал, как на меня снисходит сытая благодать. Все
кусочки мозаики, все части этой истории были собраны у меня в голове, но
упорно не желали складываться в целую картину.
День заметно потускнел, и вместе с сумерками на город спустился
мелкий дождь. Я поднял воротник и под крышами домов пошел к машине.
Движение стало гуще. Пока я добрался до дома, дождь усилился, и не было
никаких признаков прояснения. Выйдя из гаража, я побежал, но все равно
промок до нитки.
Ключ в замке провернулся. Я попробовал еще раз, и он снова
провернулся... Тогда я заметил царапины - замок был взломан. Я вытащил
револьвер и с силой толкнул дверь. Она с треском распахнулась, и я влетел
в квартиру, готовый ко всему, - но только никого, кроме меня, там не
оказалось.
В каждой комнате горел свет, и все было перевернуто вверх тормашками.
Сквозняк продувал пыльные внутренности тахты и кресел, с которых была
содрана обивка. Пустые ящики шкафа валялись на полу.
Одежда, с вывернутыми наизнанку карманами, лежала сваленная в кучу.
Не обошли вниманием даже холодильник: бутылки, банки, всякая снедь были
разбросаны по кухне и собирали мух.
Я схватил телефон и набрал номер интенданта.
- Майк Хаммер, из 9-Д. Меня кто-нибудь искал?
Ответ был отрицательным.
- Сегодня никто подозрительный здесь не ошивался?
Ответ снова отрицательный. Он поинтересовался, не произошло ли
чего-нибудь.
- Нет, но скоро, черт побери, произойдет. У меня в квартире
похозяйничали, - едва сдерживаясь, ответил я.
Он тут же разволновался, и мне пришлось просить его помалкивать -
очень не хотелось отвечать на вопросы и пугать соседей.
Я прошел в спальню и принялся расшвыривать кучу одежды, пока не
наткнулся на сумку. Подкладка ее была распорота, молния - открыта, детские
вещицы валялись рядом. Оба боковых кармана зияли раскрытыми ранами. Пачка
фотографий исчезла.
Я провел тщательную инвентаризацию всего, что было в доме, - поиски
стоили мне двух часов, - но единственной пропажей оказались фотографии.
Потом, для верности, убедился еще раз. Не стоило беспокоиться. Пятьдесят
долларов и часы лежали нетронутыми на тумбочке, а пачка старых выцветших
фотографий исчезла.
Эти снимки вовсе ничего не представляли для меня, но что-то значили
для кого-то другого. Поэтому умерла Энн. Я опустился на обломки кресла,
закурил дрожащей рукой и стал собираться с мыслями. На полу валялась
разодранная пачка сигарет. Патроны из-под лампочек были распотрошены,
сломанными пальцами висели провода.
Я огляделся еще раз, внимательно всматриваясь в почерк обыска. Взяли
фотографии - но искали что-то еще, что-то очень маленькое. Из чернильницы
были вылиты чернила, и я вспомнил пустую перечницу и солонку на кухне.
Конечно, все просто. Я поднял руку и улыбнулся кольцу.
- Они еще вернутся, - сказал я ему. - На этот раз ты им не досталось,
и они еще вернутся. А мы будем ждать.
...Из забытья меня вывел комариный писк телефона. Из трубки донесся
голос Пата.
- Что там?
- Хотел тебе сообщить: мы снова все проверили. Сходится. Осталось
только разобраться с этой предсмертной запиской. У тебя была какая-то
идея... просто ума приложить не могу.
Я ответил устало:
- Расспроси ее друзей. Не заговаривала ли она когда-нибудь о
самоубийстве? Возможно, прежде она думала о нем и даже написала записку.
Кто-то отговорил ее, а записку приберег - на будущее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48