- Нет. Скоро оно у нее появится. Вы не возражаете, если я
воспользуюсь телефоном?
- Конечно. Он в гостиной. Я пока приготовлю что-нибудь выпить,
по-моему, мне это необходимо. Я не привык к таким мучительным известиям.
Сквозь его показную бодрость просвечивала печаль, которую я не мог
спокойно наблюдать. Старику было действительно тяжело... Я нашел телефон и
позвонил Вельде домой. Она была зла как черт.
- Это я, милая. Как там дела?
- Слушай, Майк, ты выбираешь самое удобное время для звонков! Я ждала
тебя в конторе весь вечер. Эта девушка... Лола?.. прислала с посыльным
конверт. Там закладная квитанция и больше ничего.
- Закладная квитанция? - Мой голос сорвался. - Она нашла ее, Вельда!
Черт побери, она нашла ее! Где квитанция?
- Я оставила ее на столе.
- Проклятье, здорово!.. Послушай, детка, я забыл ключи от конторы
дома. Подъезжай туда через час, нет, лучше через полтора. По такому поводу
не грех сперва выпить. Сейчас я звякну Пату, и мы приедем вместе. Пока,
крошка!
Я быстро набрал номер Лолы. Она ответила, не успел отзвучать первый
гудок.
- Лола, детка...
- Майк! Ты получил мой конверт?
- Только что узнал от Вельды, что он в конторе, скоро заберу. Где ты
ее нашла?
- В маленьком магазинчике в Буэри. Камера была выставлена прямо в
витрине.
- Великолепно! Где она сейчас?
- У меня.
- Зачем тогда возня с квитанцией?
Новая тревожная нотка появилась в голосе Лолы.
- Боюсь интересовалась не я одна. В пяти магазинах мне говорили, что
я уже вторая, кто ищет эту камеру.
Холодок прошел у меня по спине.
- Ну?..
- Я решила, что, кто бы это ни был, он пользуется тем же методом-идет
по списку из телефонной книги. Тогда я начала с конца списка и нашла
первая.
Вошел мистер Берин и предложил мне хайбол. Я с благодарностью кивнул
и сделал маленький глоток.
- Продолжай.
- Я боялась оставлять квитанцию у себя. Вложила ее в конверт и
послала с мальчиком к тебе в контору.
- Умница. Я люблю тебя, всю до капли. Ты не представляешь, как я тебя
люблю.
- Майк, пожалуйста...
Я засмеялся - свободно, радостно, захлебываясь от счастья, которого
не испытывал уже очень давно.
- Брось, Лола. Скоро все будет кончено, а у нас целый мир и вся
жизнь, чтобы им наслаждаться. Скажи мне, Лола, скажи... - Майк, я люблю
тебя, я люблю тебя! - Она всхлипнула.
- Запомни, милая: я скоро приду. Подождешь меня?
- Конечно... Только поторопись - я так хочу тебя видеть!
Положив трубку, я залпом опорожнил бокал - если бы я мог передать
мистеру Берину хоть частицу своего счастья...
- Кончено, - сказал я.
Ответа не было - лишь медленный наклон головы.
- Очевидно, мне следует радоваться. Но я не могу примириться со
смертями... В них доля и моей вины. - Он содрогнулся и поставил бокал. -
Хотите еще?
- Да, пока есть немного времени.
Он взял поднос и, выходя, откинул крышку проигрывателя. Я слушал
мерный ритм оперы Вагнера и следил за завитками дыма, поднимающегося от
кончика тлеющей сигареты.
На этот раз мистер Берин принес с собой бутылку виски, ликер и
ведерко со льдом.
- Расскажите мне, Майк, без подробностей, только самое главное, -
попросил он, опустившись в кресло. - Причины... почему такое случается?
Может быть, когда я все узнаю, то смогу успокоиться.
- В этом деле подробности - самое главное, их нельзя опускать. Мы
искали имя, а нашли преступление. Мы расследовали преступление, а нашли
имена. На сей раз не зевает и полиция. Каждую минуту, которую мы здесь
сидим, какой-нибудь сволочи в городе прищемляют хвост. Вы можете
гордиться, мистер Берин. Я - горжусь, я дьявольски горжусь. Я потерял
Нэнси, но нашел Лолу... и какую-то частицу самого себя.
- Если бы мы только сделали что-нибудь для этой девушки...
- Нэнси?
- Да. Она умерла в таком одиночестве!.. Но ведь каждый сам выбирает
себе путь. Если, как вы говорите, она действительно имела внебрачного
ребенка и шла по стезе греха - кого тут винить? - Он грустно покачал
головой. - Если бы они имели хоть немного гордости... хоть малейшее
представление о чести, ничего бы этого не было. И дело не только в Нэнси -
сколько еще подобных ей?
- Жизнь сложная штука, мистер Берин. Кто не допускает ошибок? Но так
жестко расплачиваться...
Бутылка опустела наполовину, прежде чем я взглянул на часы и
поднялся.
- Уже поздно. Вельда меня съест.
- Я был рад вашему приходу Майк. Вы хороший человек. Приходите ко мне
завтра. Я хочу знать, что происходит.
На пороге мы пожали друг другу руки и, спускаясь по лестнице, я
слышал, как закрылась дверь. Портье был на месте: прижимал палец к губам и
умолял меня сохранять тишину - я, черт побери, не мог не свистеть!
"Осталось совсем немного", - подумал я, выводя машину со стоянки.
Вельда отчаялась меня дождаться. Я заметил ее, когда она переходила
улицу, как тростью размахивая своим зонтиком.
- Кто-то обещал прийти через полтора часа! - гневно сказала Вельда.
- Извини, радость, замешкался.
- Ты всегда мешкаешь.
Она становилась дьявольски хорошенькой, когда выходила из себя.
Мы расписались в книге ночных посетителей, и сонный лифтер вознес нас
на четвертый этаж. Вельда искоса поглядывала на меня, стараясь сдержать
любопытство, и, наконец, не выдержала:
- Обычно я знаю, что происходит, Майк.
- Камера. Рыжая фотографировала.
- Естественно.
- А фотографии можно было использовать для шантажа. Из-за этого и
заварилась каша.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48