Все ясно?
Она кивнула.
- Кажется, да. Должна верная жена, отправляющаяся на работу, получить
прощальный поцелуй от ленивого супруга?
Я схватил ее за руку и притянул к себе, чувствуя, как по телу
разливается огонь возбуждения.
- Не хочу уходить, - сказала Лола. Она улыбнулась и с порога махнула
мне.
Как только она ушла, я подошел к телефону и набрал номер конторы.
- Простите, мистера Хаммера сейчас нет, - ответила Вельда.
- А где он?
- Не могу сказать. Он... Майк! Где тебя черти носят?! Почему бы тебе
не заняться делом? Я никогда...
- Спокойней, цыпка. Мною интересовались?
- Еще как! Я не успевала отвечать.
- Кто звонил?
- Во-первых, человек, который пожелал остаться неизвестным; по его
словам, дело конфиденциальное, обещал позвонить позже. Затем два возможных
клиента; я объяснила, что ты занят, но каждый из них считал, что ради него
ты бросишь все остальное.
- Они назвались?
- Да. Оба по имени Джонсон. Марк и Джозеф Джонсоны, не родственники.
Я хмыкнул. Джонсон, пожалуй, самая распространенная Фамилия в
телефонном справочнике.
- Кто еще?
- Тип по имени Кобби Беннет. Я замучилась, пока записывала его имя,
потому что он был почти в истерике. Кричал в трубку, что ты ему немедленно
нужен, зачем - не говорил. Номера не оставил, с того времени звонил
трижды.
- Кобби!.. Ладно, продолжай.
- Мистер Берин-Гротин. Хотел узнать, вовремя ли поступил в банк его
чек. Я сказала, что ты с ним свяжешься. Он попросил не беспокоиться, если
все в порядке. - Все не в порядке, но беспокоиться уже поздно. Сиди у
телефона, детка. Отвечай в таком же духе любому. Запомни одно: ты понятия
не имеешь, где я, и ничего обо мне не слышала со вчерашнего дня. Поняла?
- Да, но...
- Без "но". Говори свободно только с Патом и с девушкой по имени
Лола. Если у них будут новости, попробуй найти меня дома или здесь.
Я продиктовал номер Лолы и подождал, пока она его записала.
- Майк... что это? Почему ты не можешь...
Мне уже надоело повторять.
- Меня считают мертвым, Вельда. Убийца думает, что я не ушел.
- Майк?
- Не волнуйся, я даже не поцарапан. Пуля попала в револьвер.
Кстати... надо купить новый. Пока, малышка, до встречи.
Я повесил трубку и сел на край стула, потирая руками лицо. Кобби
Беннет в истерике и желает меня видеть; не говорит, зачем... Интересно,
кто из звонивших был убийцей, желающим удостовериться, что я покинул
бренный мир?.. По крайней мере, мне известно, кто такой Кобби.
Я надеялся, что сумею его разыскать.
Пальто помялось - лежало на стуле, - а костюм без револьвера под
мышкой висел мешком. Кобура заполнила пустое пространство, но заменить
оружие не могла. Я захлопнул дверь, спустился по лестнице и вышел на
улицу.
На Девятой авеню я взял такси и поехал в оружейную на Ист-сайд.
Владелец магазина, судя по возрасту, стрелял еще из кремневых ружей. Не
задавая вопросов, он изучил мою лицензию, сравнил фотографию с оригиналом
и кивнул. Я выбрал армейский револьвер 45-го калибра и забрал свою покупку
вместе с напоминанием сообщить в полицию об изменении номера оружия в
билете.
...Если бы солнце сейчас клонилось к закату, мне бы ничего не стоило
найти Кобби Беннета. В разгар дня сделать это было гораздо труднее. В
табачной лавке на углу я наменял кучу мелочи и устроился в телефонной
будке, обзванивания все его любимые заведения. И везде мне давали
одинаковый ответ. Кобби Беннет исчез. Многие желали знать, кто я. "Друг",
- отвечал я и вешал трубку.
Город в определенном отношении как джунгли - потеряться в миллионах
его жителей проще простого. Сегодня я был этому рад. Можно бродить по
улицам неделю, не будучи узнанным, если, конечно, быть достаточно
осторожным, чтобы не привлекать внимания. Мимо проехало такси. Я свистнул
и, когда оно остановилось, с удовольствием сел. Сказав, куда ехать, я
задернул шторку и стал массировать шею.
Кольцо Рыжей потеряно. Нэнси - шантажистка? У меня из головы не
выходил ее взгляд - в тот момент, когда я протянул деньги. Никогда не
забуду его, потому что я сказал ей: этот род занятий - убийство.
Я и не знал, насколько был прав.
Нэнси, девушка с манерами леди и привычками бродяги. Девушка, которая
вынуждена была продавать себя, чтобы жить. Нежная добрая девушка, которая
должна проводить вечера дома, готовя ужин для любимого человека. Вместо
этого ее терроризировал бандит. Я предложил ей помощь, и ее глаза
засветились, как свечи на алтаре...
- Приехали, мистер, - сказал шофер.
Я просунул в окошко деньги и вышел, ища знакомую голубую форму. Я
собирался найти Беннета кратчайшим путем. Полицейский шел мне навстречу, и
я уставился в витрину, пока он не миновал меня, а потом ленивым шагом
направился вслед за ним.
Люди привыкли к полицейскому. Для них он незаметный постовой или
заурядное лицо в патрульном автомобиле. Они забывают, что у полицейского
есть глаза и уши, и он может думать. Они не догадываются, что иногда
полицейскому может нравиться его работа. Улица - его владения. Он знает
каждого, знает, кто чем занимается и как проводит свободное время. Иногда
ему даже не хочется принимать повышение, потому что оно отрывает его от
друзей и приковывает к столу. Мой полицейский походил именно на такого
человека. В его походке чувствовалась устремленность, в осанке - гордость.
Он здоровался с женщинами, сидящими у дверей, и кивал малышам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48