..— Это кажется маловероятным, — признала Гвен.— И следовательно, надо смотреть глубже. Но ведь мы узнали бы об этом, не так ли? О чудовищах, нападающих на семьи...— Вряд ли, если ведьма и ее чудовища побеждали, — указал Джефри.— Но при первом знакомстве ведьма увидела бы, что те семьи не обладают никакими магическими способностями! — возразила Корделия. — И тогда она, наверняка, отозвала бы своих чудовищ.Глаза Джефри сделались стальными.— Не отозвала бы, если хотела быть уверенной, что до короля не дойдет никаких известий.— Стратегия у них именно такая, — согласился Род.— Но — убивать детей? — охнула Корделия.— Их не назовешь милыми людьми, — процедил сквозь зубы Род.Дети смолкли на несколько минут переваривая неприятные сведения. Наконец, Грегори указал:— Мы ведь этого не знаем, папа.— Да, но я не стал бы этого исключать, имея дело с ними. И все-таки, все кажется немножко неординарным.— Возможно, они выставили часовых, — предположил Джефри.— Да, — кивнул Род, — очень может быть, но каких часовых? Мы же не видели никаких стоящих в дозоре солдат в ливрее Альфара. Значит, если у него есть часовые, то они замаскированы. И, полагаю, они знают, как мы выглядим...— Э, нет! — воскликнул Магнус хватая Рода за запястье. — Им просто-напросто нужно быть...— Телепатами! — Род стукнул себя по лбу ладонью. — Конечно! Достаточно расставить читающих мысли на всех главных дорогах, даже на пастбищах, если уж он такой подозрительный. И их будет невозможно заметить! Они могут быть, кем угодно — проезжающим на телеге фермером, слугой на кухне, купцом и его возчиками...Дети стали оглядываться кругом, внезапно насторожившись.— ...и их будет почти невозможно засечь, — закончил Род, — поскольку им требуется всего-навсего сидеть, широко открыв свой мозг для улавливания любой отбившейся мысли!— Мы могли бы замаскировать свои разумы, — задумчиво произнес Джефри.— Да, но мы этого не сделали. — Род покачал головой. — Кроме того это не так легко как кажется. Вы начинаете достигать весьма неплохих успехов по этой части... — Он поймал взгляд Гвен. — ...всякий раз, когда делаете что-нибудь, о чем не хотите дать узнать мне или маме.Дети обменялись быстрыми, виноватыми взглядами.— Конечно, мы с мамой добиваемся еще больших успехов по части зондирования ваших голов, — продолжал Род. — Поэтому это служит для всех нас хорошей тренировкой. Возможно, это неплохая идея. — Он усмехнулся. — Пошарьте-ка в своих головах, дети.Все четыре лица мгновенно сделались бессмысленными, глаза их теряли фокус.— Нет, нет! Не сейчас! Я хочу сказать, если они слушали нас, то услышат нас сейчас, и просто сотрут свои мысли и начнут думать маскировочные думы! Вам надо поймать их, когда они будут не готовы и захватить врасплох. Слушайте и зондируйте мозги, ища их всякий раз, когда вам взбредет в голову.— Но разве они не будут всегда замаскированы для нас, папа? — возразила Корделия.— Только не в тех случаях, когда они пытаются слушать ваши мысли, — объяснил Род. — Они не могут делать одновременно и то и другое — маскироваться и слушать. Вы сами это пробовали и знаете.На этот раз, дети обменялись восторженными взглядами. Сколько же все-таки знал папочка такого, чего они не знали?!— Постарайтесь застать их врасплох, — повторил Род.Дети философски вздохнули.— Знаю, знаю, — проворчал Род. — Ох уж этот непредсказуемый папочка! Сперва говорит делайте, а потом запрещает! Поэтому сопоставьте указания — иногда делайте, а иногда нет. — Он поднял взгляд.— Вот это да, какой там хороший конь. Думается, я украду его.Потрясенные дети так и ахнули. Негодующе глянули на отца.— Ты не можешь его украсть, папа, — строго сказал Грегори. — Он и так уже твой.— Ведь так же еще удобней, не правда ли? — А себе под нос пробормотал:— Очень мило с твоей стороны выйти нам навстречу, Старый Железняк. Как насчет того, чтоб я проехал на тебе часть пути?— Укачало, Род?Но проехались на нем Гвен и Корделия до трактира. И трактирщик оказался очень любезен, коль Род привлек его внимание.Это было нелегко. Оставив семью у двери, Род зашел в трактир приготовившись к неприятной сцене. Он увидел жилистого человека в завязанном вокруг пояса засаленном фартуке, ставящего на стол двойную пригоршню кружек и собирающего с обедавших медяки. Когда он повернулся, взгляд его упал на Рода.— Ступай своей дорогой, — приказал он, продолжая свое дело. — Мы не подаем милостыню. — И зашагал было в кухню.— У меня есть деньги! — окликнул его Род.Трактирщик продолжал идти.Род обогнул его и сунул под нос трактирщику кошель, распахнув его. Тот остановился, нахмурясь. Постепенно его взгляд остановился на кошеле.Род вытряхнул на ладонь несколько монет.— Видишь? Серебро. Настоящее.Трактирщик нахмурил лоб, глядя на монеты так, словно те были насекомыми. Затем его лицо просветлело. Он взял двумя пальцами одну из монет, держа ее перед своим носом и разглядывая так, словно та была какой-то новой разновидностью жучка, потом деловито положил ее на зуб и прикусил.— Закуска? — не удержался от ехидства Род.— Серебро, — трактирщик казался озадаченным этим.— Натуральное, — согласился Род.Трактирщик смотрел на Рода.— Ну, и что?Род произнес:— Мы хотели бы что-нибудь поесть.— Мы? — трактирщик оглянулся по сторонам, осматривая стены и углы.— Мои жена и дети, — объяснил Род. — Я думал вы не захотите видеть нас в трактире.Трактирщик некоторое время подумал, а затем кивнул, хмуря брови. Род был удивлен, как такой человек вообще ухитрялся извлекать прибыль. Наконец, трактирщик заговорил.— Разумно. — Он продолжал кивать. — Разумно. — А затем снова кинул взгляд на Рода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85