- Это так, Эйден Прайд. Мне противно находиться здесь. Я предпочла бы
отправиться на передовую безоружной, верхом на плечах умирающего
элементала, чем служить в подразделении, которым ты командуешь. Сказанное
достаточно четко рисует мое отношение ко всему происходящему. Ради
Керенского, с чего это ты вдруг скалишься? С тех пор как мы знаем друг
друга, я не помню, чтобы ты когда-нибудь так улыбался.
- Ты права. Я редко улыбаюсь. Но время от времени можно сделать себе
послабление.
- Какая отвратительная черта! Я надеюсь, мне не придется слишком
часто видеть твою улыбку, так как она превращает твое лицо в задницу.
Эйден отпит вина из собственного металлического кубка, а затем,
одарив Джоанну еще одной улыбкой, вернулся к той теме, с которой хотел
начать разговор.
- Мне довелось слышать о том, что произошло на Туаткроссе, Джоанна. К
несчастью, законы клана непреклонны, и случается, что в звании понижают
умелых и отважных офицеров за поражения и провалы, в которых они не
виноваты. Никто ведь из подразделения Мальтуса не мог предполагать, что
нарвется на засаду.
- То, о чем ты говоришь, граничит с изменой, Эйден Прайд. Позор
заключается в неоправданно больших потерях. В любом случае ты знаешь, что
меня понизили не из-за нелепого провала наступления. Происшествие на
Туаткроссе послужило лишь еще одной проверкой моих способностей. И
результаты испытания оказались таковы, что понижение в звании стало
очевидным.
- Очевидным?
- Не пытайся меня разозлить. Я, конечно, не прыгаю от радости, опять
став простым звеньевым. Но я воин Клана Кречета и готова служить ему в
любом звании и должности. Готова принять стойко все, что клан определит
для меня. Ты теперь, конечно, стоишь выше меня по служебной лестнице. Что
ж, наслаждайся своим превосходством.
Эйден покачал головой.
- Нет, Джоанна. Ты ошибаешься. Наслаждение местью - сомнительное
удовольствие.
- Тот Эйден, которого я знала, получал бы удовольствие, отомстив.
- Ты забываешь, Джоанна. В те времена я не был Эйденом Прайдом. После
финальной схватки за Родовое Имя я видел тебя только один раз и слышал,
как ты сказала: судьба, а не собственные способности позволила мне
приобрести Родовое Имя. С тех пор как я стал Эйденом Прайдом, мне пришлось
многому учиться заново. Теперь моя единственная цель - самоотверженно
служить клану. Быть примером для воинов моего подразделения.
- Странно.
- Что "странно"? То, что я наконец-то стал нормальным клановым
офицером?
- Нет. Странность заключается в самом имени. Когда ты был просто
Эйденом, то во всей обитаемой Вселенной не нашлось бы парня крепче и
непреклоннее тебя. Теперь ты Эйден Прайд. Только куда подевалась твоя
прежняя гордыня. Смотришь на Эйдена и видишь Прайда. Смотришь на Прайда и
видишь Эйдена. Стоп! Кажется, я начинаю пороть чушь. По-моему, от твоего
вина у меня заплетается язык, воут?
- Ут. От него может быть все что угодно. Но ты мне объясни одну вещь.
Я долго не мог понять, что ты имела в виду, сказав, будто я приобрел
Родовое Имя скорее благодаря судьбе, чем собственным способностям.
- Если честно, то уже не помню, какая мысль у меня тогда была. Я даже
не припоминаю, говорила ли вообще о чем-то подобном.
Эйден кивнул.
- Жаль, искренне жаль. У меня этот случай из головы не выходит, а ты
уже забыла о нем.
К сожалению, Эйден не мог рассказать Джоанне, как однажды прочитал
несколько рассказов, где каждый персонаж помнил одни и те же события, но
только на свой, особенный манер. В то время он не придал им значения. Но
теперь их смысл открылся Эйдену с отчетливой ясностью.
- Попробуй вспомнить, - попросил он. - Что ты могла иметь в виду,
относя мою победу к слепой воле судьбы?
Джоанна пожала плечами. От резкого движения воротник ее кителя чуть
оттопырился, и Эйден, бросив мимолетный взгляд, рассмотрел глубокий шрам.
- Я не помню. И не хочу вспоминать. Какое значение имеет судьба для
воина клана? Мне, например, даже до конца не очень понятен смысл этого
слова. Ведь нас еще в сиб-группе учили - человек клана сам управляет ходом
событий. В его власти менять течение жизни так, как ему хочется. Если,
конечно, его желания не противоречат законам клана.
- А если войдут в противоречие, человек все же останется хозяином
своей судьбы, воут?
- Ут. Во всяком случае, я так полагаю. И вообще, я терпеть не могу
пустой болтовни о всяких абстрактных материях. Это все находится за
пределами моего понимания. Меня интересует только то, что есть в учебниках
по тактике боя. Это судьба. Держи ее у черного входа, и тебе не придется
беспокоиться о ней.
- Может быть, и так. Наверное, жизнь - это обсуждение условий Вызова.
Ставка против судьбы - вот во что мы играем.
Джоанна искоса взглянула на Эйдена, а затем залпом осушила бокал.
- С тех пор как я тебя видела последний раз, ты изрядно замусорил
мозги всякой пакостью.
У Эйдена вдруг возникло желание рассказать ей о тайной библиотеке,
но, видя, что Джоанна сверлит взглядом опустевшее дно бокала, понял, что
откровенничать ни к чему.
- Ладно, хватит о прошлом. Главная причина, по которой я вызвал тебя
сюда, - это предстоящее сражение, - сказал Эйден. - Ты не хочешь еще вина?
- Не вино, а пойло! Ну, давай еще!
- К сожалению, у моего подразделения не такой богатый боевой опыт,
как у других, - начал Эйден, наполняя бокал для Джоанны. - Нас обычно
держат в резерве, а потом посылают на прочесывание захваченной территории.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83