Тогда она нажала на рычаг обеими руками, а затем оттянула его,
чтобы поднять крышку люка. Она попробовала сделать так несколько раз,
несмотря на то что эти движения отняли у нее все силы. Наконец послышался
звук, показавшийся музыкой для ее ушей, - щелчок, который, возможно,
освободил замок люка. Теперь она стала осторожно, плавно, из стороны в
сторону раскачивать рычаг, и люк постепенно открывался. Щель в конце
концов сделалась такой широкой, что Джоанна сумела бы протиснуться сквозь
нее, но путь был закрыт грудой каменных обломков и грязи. Несколько камней
упало в кабину, лязгнув о металлическое покрытие.
Попытавшись узнать, обладает ли машина достаточной подвижностью,
чтобы освободиться от тяжелого завала, Джоанна еще раз попыталась двинуть
"Вурдалак", но тот даже не шевельнулся. Она задыхалась: пригодный для
дыхания воздух почти иссяк. Яростно набросившись на стену, Джоанна стала
вытаскивать из нее обломки, отбрасывая их в сторону.
Вскоре она почти целиком уже вылезла из люка в выкопанный тоннель.
Вместо радости Джоанна испытала желание закрыть глаза и уснуть. Борясь с
собой, она еще ожесточеннее принялась копать дальше.
И как раз в тот момент, когда она почувствовала, что уже
проваливается в черноту, левая рука ее внезапно оказалась снаружи. Поняв,
что освобождение близко, она собрала всю энергию, которая еще оставалась в
запасе, и принялась, неистово царапая завал, ползти вперед. Вскоре удалось
проделать довольно большую отдушину. Через нее хлынул поток пьянящего
воздуха. Джоанна протиснулась в отверстие и оказалась на знойном воздухе
Туаткросса.
Как только Джоанна вытащила ноги из дыры, то покатилась по склону
осыпи. Когда ей удалось остановиться, она посмотрела вверх и увидела
"плечо" "Вурдалака" с наклоненными, пусковыми установками, а также
небольшую часть его "головы". Казалось, боевой робот словно выглядывает
из-за кучи камней и обломков.
С усилием Джоанна села и огляделась. По всему склону и дну ущелья
были разбросаны различные части взорвавшихся машин - боевых роботов. Если
судить по останкам, то было похоже, что вызванная взрывами лавина
похоронила все остальные машины. Самоуничтожение наемника, должно быть,
вызвало обвалы обоих склонов Большого Шрама.
Этот Кай Аллерд-Лайо оказался мужественным воином, и неважно, был он
вольнорожденным, как все сфероиды, или нет. Честь, которую следовало
заслужить Соколиной Страже, теперь по праву принадлежит ему.
Эта мрачная мысль последней пронеслась в голове Джоанны. Она потеряла
сознание.

1
"Разрушитель" Эйдена Прайда разлегся на каменистом плато. Стороннему
наблюдателю могло показаться, будто боевой робот решил немного
передохнуть, перевести дух, готовясь к очередной схватке с врагом, однако
это впечатление было обманчивым. Судьба круто обошлась с машиной, и
"Разрушитель" больше уже не ринется в бой, защищая воинскую честь Клана
Кречета. Сражение с дикими аборигенами планеты Куорелль, до этого
принадлежавшей Внутренней Сфере, стало для "Разрушителя" последним. Воины
Куорелля дрались с отчаянной решимостью, и Эйдену Прайду пришлось бросить
в пекло значительное количество сил, чтобы сломить наконец сопротивление
аборигенов. Сил понадобилось гораздо больше, чем Эйден указал в заявке.
Что касается "Разрушителя", то боевой робот, казалось, просто
развалился на части. Левую "руку" оторвало, и она осталась валяться где-то
на поле боя. Весь левый борт превратился в сплошную оплавленную дыру, из
которой торчали обрывки проводов и лохмотья миомерных мышц. Старший тех
Эйдена, седой старик по кличке Змей, доложил о серьезном повреждении
термоядерного двигателя, о том, что еще несколько важных узлов и контуров
тоже вышло из строя. Змей заметил также, что ремонтировать эту груду
железа - то же самое, что ставить покойнику горчичники. И даже если он,
Змей, совершит чудо, то "Разрушитель" сможет только еле-еле передвигаться,
как инвалид на протезах.
Эйден согласился с доводами теха и приказал ему размонтировать
уцелевшие детали и укомплектовать ими другие, нуждающиеся в мелком ремонте
боевые машины-роботы. А затем отправить то, что останется от
"Разрушителя", в трофеи. Хороший офицер всегда сумеет извлечь выгоду даже
из непредвиденных потерь. Подбитый боевой робот, неважно в какой степени
он поврежден, никогда заново полностью не собирался, но всегда кто-нибудь
при случае находил применение его останкам. Николай Керенский, легендарный
создатель кланов, постоянно внушал своим последователям абсолютную
необходимость строжайших мер экономии, и, как давно заметил Эйден Прайд,
это всегда оказывалось в высшей степени практичным.
Воины Клана Кречета порядком вымотались. Это были испытанные в
сражениях ветераны, но недалек тот день, когда их сочтут слишком старыми
для хорошей драки. Их чересчур часто перебрасывали с места на место, чтобы
укрепить слабые участки фронта, личным примером помочь необстрелянным
новобранцам, когда те не могли справиться с поставленной задачей, - опыт
ветеранов все еще нужен был клану. В сложных ситуациях любой командир
стремился выиграть как можно больше времени. Поэтому он бросал в атаку
старых бойцов. Им не нужно было даже приказывать. Зная, что идут на верную
гибель, ветераны добровольно жертвовали жизнью. Стариков часто
организовывали в так называемые Шалахмы, а затем посылали на поле боя для
последнего сражения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83