Она была одним из
лучших воинов, которых он когда-либо встречал.

28
Как во время ночных наскоков ком-гвардейцы таинственно появлялись
из-под земли, так внезапно они возникли и теперь из клубов дыма и пыли,
поднятых взрывами на мосту. Длинный, пологий склон холма на
противоположной стороне реки Рилен оказался вдруг кишащим боевыми
роботами, штурмовыми глайдерами и наземными силами Ком-Гвардии.
Над холмом появилась эскадрилья флайеров-истребителей, которые
сделали круг, а потом спикировали вниз на боевые роботы Клана Кречета,
находившиеся на берегу реки.
Первым заходом они окончательно уничтожили мост, низко пройдя над его
тлеющим, дымящимся остовом, и атаковали остатки двенадцатого соединения,
обрушив на них ракеты ближнего действия и лазерные лучи. Несколько боевых
роботов, прижатых к крутому обрыву, стали легкой добычей врага. Один
взорвался, два других упали.
Находившиеся внизу недалеко от моста Эйден и Жеребец еще не поняли,
что воин Марго убита.
Из-за крутых склонов речной долины флайеры-истребители не могли
подобраться к боевым роботам Клана Кречета достаточно близко. Чтобы не
разбиться, им приходилось менять курс. Днища истребителей были хорошей
целью, и водитель "Разящего Волка" уничтожил одного из них ракетным
залпом: флайер-истребитель упал в стремительную реку, и волны быстро
поглотили его.
Во время второго захода флайеров их ракеты ближнего и дальнего
действия легли в опасной близости от боевых роботов Эйдена и Жеребца.
- Я думаю, здесь у нас ничего хорошего не выйдет, - заметил Жеребец.
- Нам следует убраться отсюда, пока можно.
- Останемся мы здесь или нет, проблемы у нас все равно будут. Если
останемся, то получим противостояние противника с огромным численным
превосходством. Если отступим, нам заблокируют путь свои же силы: они
сейчас пытаются перевалить через холм. Если будем уходить прыжками, то
превратимся в "подсадных уток" для следующей атаки флайеров.
- Что ты предлагаешь, Эйден?
- Река, пожалуй, самое безопасное место. Я вывел ее изображение на
экран. Она сразу же становится глубокой, как только отойдешь от берега.
- Ненавижу управлять боевым роботом под водой.
- Приму жалобы позже, а сейчас - немедленно в воду. Ты поняла это.
Марго? Марго!
- Что-то случилось, Эйден. Может быть, мне вылезти за ней?
- Нет времени, придется ее оставить.
После небольшой паузы Жеребец тихо ответил:
- Да, сэр.
- Мы идем под водой два с половиной километра, а затем вылезем и
воспользуемся нашим шансом. Воут?
- Ут.
Одновременно прыгнув, они погрузились в воду как раз в тот момент,
когда над ними пронеслась волна истребителей. Один быстро среагировал на
два взлетевших боевых робота и послал в них цепочку ракет ближнего
действия. Но было уже поздно: ракеты попали в землю, подняв фонтаны грязи.
А оба боевых робота рухнули в воду, и только по кругам можно было понять,
где они погрузились.

Джоанна и Диана неожиданно оказались в хаосе боя. Мимо них,
беспорядочно отступая, пронеслись остатки двенадцатого соединения,
подгоняемые огнем артиллерии Ком-Гвардии. Без командира воинская часть
потеряла боеспособность.
Некоторое время Соколиная Стража пыталась противостоять врагу и
держать строй. Они смогли бы выстоять, но Джоанна, которая теперь
выполняла функции командира, так как местонахождение Эйдена Прайда
оставалось неизвестным, увидела, что боеприпасы на исходе. Она приказала
Соколиной Страже присоединиться к общему отступлению, которое одобрил сам
генерал Май Кельми.
Бой продолжался почти весь день. Пока ком-гвардейцы безжалостно
расстреливали все на своем пути ракетами дальнего действия, их
аэрокосмическое крыло продолжало наносить тяжелый урон отступающей армии.
Однако в конце концов воины Клана Кречета научились уходить от оружия
Ком-Гвардии. По приказу Мая Кельми они еще больше растянули свои ряды.
Ком-Гвардия решила прекратить огонь, а истребители, израсходовав все
боеприпасы, вернулись на свои шаттлы.
Когда воины остановились на отдых, Джоанна заметила, что они
находятся всего в двадцати километрах от того места, где приземлились.
Быстро просмотрев карты местности, она увидела, что в результате почти
двадцатикилометрового отступления расстояние до объектов увеличилось -
пятьдесят километров! Джоанна подумала, что ей не хотелось бы находиться
на месте того, кому придется брать на себя вину за провал операции.
К счастью. Соколиная Стража не понесла серьезных потерь. У некоторых
боевых роботов откололась броня, кое-где перегрелось и требовало
немедленного ремонта оружие, но в целом Соколиная Стража перенесла
контратаку врага лучше, чем большинство частей Клана Кречета.
За исключением воина Фалька, выбывшего из строя в предыдущем бою,
тяжелораненых не было. Трое считались пропавшими без вести. Прискорбно, но
в эту тройку входил командир Соколиной Стражи. Джоанна много лет
третировала Эйдена, но сейчас она искренно надеялась на то, что полковника
погубила подлая стратегия врага, а не собственная ошибка.

Стремительное течение реки Рилен сделало и без того трудный переход
под водой мучительным. Боевые роботы никогда еще не двигались эффективно
даже в самых спокойных водах. Своей неуклюжестью и медлительностью под
водой боевые машины напоминали людей, которые, уже потеряв форму, пытаются
воспроизвести простое гимнастическое упражнение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83