А я ведь мертвец... все равно, что мертвец. Вот только
выпью немного еще.
Для своих лет он выглядел весьма крепким мужчиной, и я сказал ему об
этом.
- Зачем жить, если ты слепой, как мышь? - злобно отозвался он. - Моя
жена так мне и сказала. И она была права... только она храбрее, чем я.
Когда она узнала, что детишки тоже ослепли, она что сделала? Легла с ними
с постель и открыла газ. Понятно? Только у меня духу не хватило с ними
остаться. Жена у меня была храбрая, не то что я. Ничего, я тоже стану
смелее. Я скоро вернусь к ним - вот только напьюсь как следует.
Что я мог ему сказать? Все, что я говорил, только злило его. В конце
концов он ощупью нашел лестницу и скрылся наверху с бутылкой в руке. Я не
пытался ни остановить его, ни следовать за ним. Я стоял и смотрел, как он
уходит. Я вышел на безмолвную улицу.

2. ПОЯВЛЕНИЕ ТРИФФИДОВ
Это рассказ о событиях моей личной жизни. В нем упоминается огромное
количество вещей, исчезнувших навсегда, и я не могу вести его иначе, чем
употребляя слова, которыми мы имели обыкновение обозначать эти исчезнувшие
вещи, так что они должны остаться в рассказе. А чтобы была понятна общая
обстановка, мне придется вернуться к более давним временам, чем день, с
которого я начал.

Когда я был ребенком, наша семья - отец, мать и я - жила в южном
пригороде Лондона. У нас был маленький дом, который отец содержал
ежедневным добросовестным высиживанием за конторкой в департаменте
государственных сборов, и маленький сад, где отец работал еще более
добросовестно каждое лето. Мало что отличало нас от десяти или двенадцати
миллионов других людей, населявших тогда Лондон и его окрестности.
Отец был одним из тех виртуозов, которые способны в один миг получить
сумму целой колонки чисел - даже в тогдашних нелепых денежных единицах, -
и потому, вполне естественно, по его мнению, меня ждала карьера
бухгалтера. В результате моя неспособность дважды получить одинаковую
сумму одних и тех же слагаемых представлялась отцу явлением загадочным и
досадным. И мои преподаватели, пытавшиеся доказать мне, что ответы в
математике получаются логически, а не путем некоего мистического
вдохновения, один за другим отступались от меня в уверенности, что я не
способен к вычислениям. Отец, читая мои школьные табели, мрачнел, хотя во
всех других отношениях, кроме математики, табели выглядели вполне
прилично. Думаю, его мысль следовала таким путем: нет способности к числам
- нет понятия в финансах - нет денег.
- Право, не знаю, что с тобой будет. Что бы ты сам хотел делать? -
спрашивал он.
И лет до тринадцати или четырнадцати я, сознавая полную свою
никчемность, уныло качал головой и признавался, что не знаю.
Тогда отец тоже качал головой.
Для него мир резко делился на людей за конторками, занимавшихся
умственной работой, и людей без конторок, умственной работой не
занимавшихся и потому неумытых. Как он ухитрился сохранить такие
воззрения, которые успели устареть за целый век до него, я не знаю, но они
насквозь пропитали годы моего детства, и я только много позже осознал, что
неумение обращаться с числами совсем не обязательно обрекает меня на жизнь
дворника или судомойки. Мне в голову не приходило, что карьеру мне может
обеспечить предмет, который интересовал меня больше всего, а отец тоже
либо не замечал, либо не обращал внимания на то, что мои отметки по
биологии всегда были хорошими.
По-настоящему эта проблема была решена для нас появлением триффидов.
Но триффиды сделали для меня гораздо больше. Они обеспечили меня
профессией и дали возможность жить в достатке. Правда, несколько раз они
едва не отняли у меня жизнь. С другой стороны, надо признаться, что они и
сохранили ее, ибо именно ожог триффидом уложил меня на больничную койку,
где я провел трагический "вечер кометных осколков".
В книгах содержится множество досужих рассуждений относительно
внезапного появления триффидов. Большинство этих рассуждений - сплошной
бред. Разумеется, триффиды не возникли самопроизвольно, как полагают
некоторые простые души. Вряд ли справедлива и гипотеза, рассматривающая
появление триффидов как некую разновидность пришествия - этакое знамение,
предупреждающее о том, что грядет нечто худшее, если буйный мир не
исправится и не станет вести себя прилично. И не из космоса попали к нам
их семена в качестве образцов ужасающих форм жизни, населяющей иные, менее
благополучные планеты. Я, во всяком случае, отлично знаю, что это не так.
Я узнал о них больше, чем кто бы то ни было, потому триффиды стали
моей специальностью, и фирма, в которой я служил, была тесно, хотя и не
совсем честно, связана с их появлением в нашем мире. Тем не менее их
истинное происхождение остается неясным. Мое собственное мнение, чего бы
оно ни стоило, состоит в том, что триффиды появились в результате серии
биологических экспериментов и, по всей вероятности, совершенно случайно.
Откуда бы они ни взялись, где-то несомненно существуют их хорошо описанные
предки. Те, кто знал их истинную генеалогию, не опубликовали ни одного
авторитетного документа. Причиной этому было, несомненно, странное
политическое положение в ту эпоху. Мир, в котором мы тогда жили, был
просторен, и большая его часть была открыта для любого из нас. Его
опутывали шоссе, железные дороги и океанские линии, которые перенесли нас
за тысячи миль в целости и сохранности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14