— О, — сказал я, — вы хорошо знакомы с Калифорнией, не так ли?— Конечно, я знаком с Калифорнией, — почти что прокричал он. — Кто не согласен? Или ты хочешь назвать меня лжецом? Кто вы такие, чтобы приходить и называть меня лжецом?— Я не называл вас лжецом, — сказал я. — Я просто обрадовался, что вы знакомы с Калифорнией.— Так ты продолжаешь называть меня лжецом. Если я сказал, что ты назвал меня лжецом, значит так оно и было.— Однако, мне по-прежнему приятно, что вы знакомы с Калифорнией.— Ты не веришь, что я знаком с Калифорнией. Ты не веришь, что я когда-либо был в Калифорнии. Итак! Ты не веришь, что я был в Калифорнии, когда я говорю, что был. Зачем ты нарываешься на беду!Я не ответил и он пришел в бешенство по этому поводу.— Почему ты не отвечаешь мне? — кричал он.— Какой смысл отвечать, если вы знаете все ответы? — спросил я. — Вы даже сышали о стране, находящейся в другом мире, на расстоянии 26,000,000 миль от Амтора. Ты большой мешок с дерьмом, Джефт, и если я не назвал тебя лжецом до сих пор, я делаю это сейчас.Я знал, что нам нечего рассчитывать на его милость. Что бы я не сказал, это не изменило бы нашей участи. Он был невежественным, опустившимся кретином. Я выяснил для себя то, что хотел, а дальше — будь что будет. Неожиданно для меня мои слова оказали совершенно другое действие. Он осел, точно как тот мешок, которым я его окрестил. Сделав большой глоток из кружки, чтобы скрыть свое смущение, он сказал человеку, который нас привел:— Уведи их к Сталару. Пусть проследит, чтобы они работали. 50 Нас повели извилистыми улицами на самую окраину города. Увязая по косточки в грязи, мы подошли к грязной хижине, расположенной у городской стены. Здесь жил Сталар. Он был высоким человеком с узкими жесткими губами и узко расположенными глазами. У него было два r-лучевых пистолета и тяжелый кнут, лежащий перед ним на столе.— Откуда вы? — спросил он.— Из Калифорнии, — ответил я.После этих слов он вскочил и схватил кнут.— Не обманывайте меня, — вскрикнул он, — вы — панганы.Я пожал плечами.— Хорошо. Пусть будет по-вашему, — сказал я. — То что думаешь ты и твое грязное отродье меня не интересует.После этого он вышел из-за стола с кнутом в руке.— Тебе нужен хороший урок, раб, — зарычал он.Я посмотрел ему в прямо в глаза.— Если ты ударишь меня, я убью тебя, — сказал я.— Думаешь я не смогу?— Тогда попробуй.Трусливый негодяй отступил назад.— Кто сказал, что я хочу ударить тебя? — сказал он. — Я говорил, что хотел преподать вам урок, но у меня нет сейчас времени возиться с вами. Идите в загон. — Он открыл двери во внешней стене дома, за которой была большая огражденная площадка, набитая людьми. Почти все из них были пленными, служившими раньше в панганском флоте.Почти сразу я увидел Баната, офицера, который подружился с нами. Он выглядел ужасно удрученным, но когда увидел нас, то подошел и заговорил с нами.— Я думал, вам удалось бежать, — сказал он.— Мы тоже так думали, — ответил я.— Солдаты с вашего корабля сказали, что вы благополучно ушли в горы.— Да, но мы вернулись к 975-му за едой и были захвачены бандой хангорских пастухов. Как здесь с вами обращаются?Он повернулся спиной к нам, показывая дюжину свежих рубцов.— Вот как, — сказал он. — Они строят новый город и пытаются ускорить строительство с помощью кнутов.— Думаю, что я не выдержу, — сказал я.— Лучше терпи, — отвечал он. — Вчера двое наших начали сопротивляться и были застрелены на месте.— Может быть это лучший выход, — сказал я.— Я уже думал об этом, — сказал он, — но хочется жить и надеяться.— Может быть Карсону удасться избежать этого, — сказал Эро Шан. — Сегодня он уже дважды был на краю гибели, но король и Сталар отступили.— Некоторые из этих погонщиков рабов не отступят, — сказал Банат. — У них интеллект ниже, чем у нобарганов.Через некоторое время вошли несколько женщин, которые принесли нам еду. Это было грязное месиво в грязной посуде. Но даже половины этого не было достаточно, чтобы накормить мужчину.— Кто эти женщины? — спросил я Баната.— Это рабыни, захваченные в рейдах. Их судьба еще страшней нашей.— Представляю себе, — сказал я, думая о бестиях, которые считались в Хангоре мужчинами.На следующее утро нам дали такой же завтрак и повели на работу. Когда я говорю «работа», то имею в виду работу. Нас заставили рубить и носить застывшую лаву, из которой они строили стену вокруг нового района города. Над нами стояли двадцать пять или тридцать погонщиков рабов с r-лучевыми пистолетами и кнутами. Если они замечали, что кто-то остановился, чтобы вытереть пот с лица, его тут же били.Меня поставили рубить камень на некотором расстоянии от новой стены, но я заметил, что там работали женщины. Они готовили и клали раствор, в который потом устанавливали камень. Через некоторое время к нам подошел Сталар. Он искал кого-то. Я понял, что меня. Наконец он увидел меня.— Как работает этот раб? — спросил он погонщика, стоявшего над нами.— Пока что хорошо, — сказал тот, — он очень сильный. Он легко поднимает камни, которые другие рабы с трудом передвигают вдвоем.— Наблюдай за ним, — сказал Сталар, — и если он будет уклоняться от работы или доставит тебе какое-либо беспокойство, бей его, пока не попросит пощады. Хочу предупредить, что он строптивый.Затем он ушел.— Что он имеет против тебя? — спросил охранник, после того как начальник ушел.— Не имею малейшего понятия», — сказал я, — наверное он думает, что я панган.— Разве ты не панган? — спросил охранник.— Нет, — ответил я, продолжая старательно работать. Я опасался, что охранник ищет повод, чтобы отхлестать меня кнутом. Было глупо ссориться с ними и ставить под угрозу свою жизнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73