Очень остроумное. Мы
действительно упали в пропасть между соседними Вселенными. Весь вопрос
теперь в том, как нам отсюда выбраться.
- Может, командир Кэлхаун может как-нибудь помочь? - сказал Рэнфрю. -
Во время сеанса мы ведь вошли в контакт с... с чем-то.
Кэрен запротестовала:
- Нет! Нет! Вы не испытывали этого, когда что-то чужое сидит в вашем
теле и мозге. А я испытала, и больше не хочу!
К общему удивлению Кэлхаун не выразил большого энтузиазма при этих
словах. Он осторожно произнес:
- Тот... э-э... с кем мы разговаривали, оказал нам медвежью услугу.
Если бы нам удалось установить контакт с одним из Главных Духов, все было
бы иначе. Но мы не смогли. А если мы еще раз вступим с ним в контакт, то
лишь выставим себя на посмеяние.
Наступило тягостное молчание.
- Кто еще хочет высказаться? - нарушил его Гримс.
Опять встал лейтенант Патрульной Службы.
- Позвольте мне, сэр. Я считаю, что если система Мансхенна закинула
нас сюда, то она же нас и вытащит. Тут имеет значение и тот факт, что моя
система тоже была включена в тот момент. Таким образом, можно
предположить, что к печальным для нас последствиям привел выброс массы
именно в момент работы двух аппаратов. Как вы знаете, проводились
эксперименты с обеими системами в момент их перемещения во времени.
Вы, без сомнения, слышали о Фергюсе и о его безумном изобретении,
которое он испытывал на Венцеслаусе, луне Каринфии. Так вот, мне кажется,
я знаю, что нам надо делать. Но прежде нужно теоретически проработать мою
идею, а для этого мне необходима помощь инженеров системы Мансхенна и
вообще тех, кто когда-либо занимался математическими выкладками.
- Что же именно из себя представляет ваша идея?
- Лишь следующее, сэр. Повторить полностью те условия, в которых мы
были, когда, по выражению командира Суинтона, провалились в расщелину, но
с одной разницей.
- Какой же?
- Система Мансхенна должна быть запущена в обратном направлении.
- Это невозможно, - равнодушно сказал Кэлхаун.
- Это возможно, командир, но с учетом значительных изменений, которые
нужно будет сделать.
- Мы можем попробовать, - сказал Суинтон.
- Да, - согласился Гримс, - можем. Здесь самое главное - не совершать
каких-либо действий, не изучив подробнейшим образом теорию. Не нужно
говорить, что обратная процессия времени может состарить нас на несколько
лет за пару секунд. Другая перспектива не из приятных - нас может закинуть
в отдаленное будущее, которое может оказаться чрезвычайно негостеприимным.
Будущее, в котором погаснет последнее из наших солнц, а все живое умрет.
Или будущее, в котором наш мир будет покорен одной из нечеловеческих
цивилизаций - Схаара, например, или Даршаны. Конечно, мы с ними
поддерживаем дипломатические отношения, но они нас недолюбливают точно так
же, как и мы их.
- Мистер Рэнфрю в свое время получил ученую степень Магистра
Многомерной Физики, - сказала Соня.
- А я, командир Веррил, в свое время получил диплом Магистра
Астронавтики. И я не раз наблюдал, что происходит, когда система Мансхенна
выходит из-под контроля. Я сам попадал в подобные аварии и проникся
уважением к этой штуке.
- Но нам нельзя терять времени, - сказал Рэнфрю.
- Почему вы так думаете, лейтенант? Что такое время в этой
преисподней? Да, есть, конечно, биологическое время, но что касается воды,
воздуха, пищи - наш корабль находится на полном самообеспечении. Жаль,
конечно, что наши биотехнологи не посадили "сигаретное дерево" в нашем
"саду", но во всем остальном мы не будем испытывать недостатка и мы можем
попробовать заняться - ну, скажем, пивоварением.
- Значит, я могу начать теоретические расчеты?
- Конечно.
Рэнфрю стал рассуждать сам с собой:
- Начнем с того, что все три исполнительных офицера -
квалифицированные навигаторы. Почему бы в то время, как двое находятся на
вахте, третьему не заняться расчетами...
- Есть веская причина, почему он того не будет делать, - заметил
Суинтон.
- В самом деле? Ах да, я же забыл, что вы, хоть и являетесь офицером
запаса, на самом деле гражданский человек. Так почему же нет? Может, вы
боитесь, что ваше вознаграждение будет недостаточным за такую работу, или
еще что-нибудь в этом роде?
Суинтон вспыхнул, но спокойно ответил:
- Пока мы служим на корабле Военного Флота, мы не можем являться
гражданскими людьми. И я считаю, что офицер должен быть бдительным и
всегда готовым к тревоге, а не погружаться в бездонные расчеты на бортовом
компьютере.
- Но ведь мы в абсолютной пустоте, - прорычал Рэнфрю.
- Да, но...
- Но мы упали в расщелину, - подвел итог Гримс. - А это, как
известно, случается лишь с ненужными вещами.

12
"Искатель", крохотная скорлупка жизни и света, завис в абсолютном
Ничто. Электронный радиоприемник был совершенно бесполезен. Мэйхью, офицер
пси-радиосвязи, проводил в своей кабине долгие часы в ожидании хоть
какого-либо сигнала. Он даже прибегал к помощи наркотиков, чтобы хоть
как-то увеличить чувствительность своего мозга, но ни разу не прозвучал в
нем ни один, даже самый слабый сигнал.
Тем временем работа понемногу продвигалась. Компьютеры работали день
и ночь, сутками выполняя по специальным программам необходимые вычисления,
которых требовалось огромное количество. Офицеры уже не удивлялись, когда,
проработав с десяток часов, компьютер высвечивал на экране надпись
"Требуются дополнительные данные", и все приходилось начинать сначала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35