- Добро пожаловать на борт, командир, - сказал Гримс.
- Рада видеть вас, командор, - негромко ответила она.
Она позволила Гримсу помочь снять ей плащ и грациозно села на
предложенный стул, наблюдая, как командор бережно вешает ее одежду в шкаф.
- Кофе, командир Веррил? Или что-нибудь покрепче?
- Что-нибудь покрепче, - на ее полных губах заиграла улыбка. - Можно
себе позволить, пока дело не касается здоровья.
- Это верно. Скотч из Новой Каледонии?
- Замечательно. Но какой же у вас здесь ужасный климат, командор!
- Уж какой есть. Достаточно?
- Можно еще немного. Мне нужно согреться.
"Ей это действительно необходимо, - думал Гримс, внимательно изучая
ее лицо. - Вряд ли, однако, в этом виновата лишь наша непогода..."
- Ваше здоровье, - сказала она.
- Ваше здоровье, - ответил он. - Еще разок?
- Да, спасибо.
Возясь со стаканом и льдом, он спросил ее:
- Вы, должно быть, здесь по какому-то важному делу, командир.
Курьерский корабль специально для вас...
- По очень важному, - ответила она, взглянув на мисс Уиллоуби,
которая слишком уж деловито перебирала бумаги за своим столом.
- Гм... Н-да. Да, мисс Уиллоуби. Пожалуйста, отнесите начальнику
склада ведомость "Фалькон".
- Но я занимаюсь ведомостью починки "Кестреля".
- Это более срочное дело, мисс Уиллоуби.
- Хорошо, сэр.
Девушка аккуратно сложила бумаги и медленно, с достоинством
удалилась.
Соня Веррил хихикнула:
- И вы терпите таких людей у себя на службе, командор?
- С этим нельзя мириться на гражданской службе. Столкнувшись с этим
впервые, я вспомнил сразу, что когда я был на Космическом Флоте,
какой-нибудь незначительный подарок лейтенанту Мэйсон - она была
секретаршей старого генерала Халла - тут же вызывал слухи, касающиеся
повышений, переводов по службе и так далее.
- Сейчас многое изменилось.
- И в худшую сторону. Но вы можете теперь говорить свободно. Мой
кабинет регулярно "стерилизуется".
- "Стерилизуется"?
- Да. Время от времени кто-нибудь из министерских шишек решает, что
они недостаточно знают о наших делах. Тогда появляются люди - из вашего,
кстати, ведомства - и устанавливают подслушивающие устройства.
- Не будем об этом, Джон.
- Хотите прикинуться невинной овечкой?
Она усмехнулась.
- Это часть моей работы. И, может, наиболее важная часть.
- А чем вы сейчас занимаетесь?
- Работы нет, так как наш посол не договорился с вашим президентом о
помощи. Я думаю, что это должно скоро произойти. У нас ведь дружеские
отношения с тех пор, как ваша независимость была признана.
- Если дело касается кораблей, - сказал Гримс, - то по нынешним
расценкам нам самим выгодно летать. Но у нас, естественно, найдется
несколько лишних кораблей. Например, те, которые принадлежат Комиссии, вы
уже можете считать своими собственными.
- У нас достаточно кораблей, - возразила она. - И у нас достаточно
служащих. Но ведь нужно знать, как с этим обращаться. Данный сектор
Космоса вы превратили в свой задний двор и повесили большую вывеску: "Не
входить!" Но до нас все равно доходят разные слухи. Вспомните хотя бы
случай, когда ваша "Ариэль" пролетела дюжину альтернативных временных
направлений. А это дело с сырой краской несколько лет назад на планете
Кинсолвинг, - а так как это было еще до вашей независимости, то помогать
пришлось нам.
- А как же корабль с Аутсайдера...
- Нет, это другое дело. Его туда занесло случайно, или его туда
поместили пришельцы из другой Галактики. Но, в любом случае, мы туда уже
попали.
Она протянула свой стакан.
- Конечно, Соня, но...
- Не бойся, Джон. Ольга Поповски, Прекрасная Шпионка - это я.
Он налил ей еще виски.
- Спасибо. Сейчас, как я сказала, наше начальство интересуется
разными странными вещами, которые, похоже, происходят в этой части
Галактики. У нас было специальное заседание по этому поводу. Было решено,
что есть только один офицер разведки, находящийся в достаточно близких
отношениях с Конфедерацией... Не нужно говорить, кто это. Так же было
решено, что будет лучше, если мы попросим помощи у вашего Правительства.
Разумеется, наша Служба оплатит все расходы. Честно говоря, когда мне
предложили эту работу, я от нее отказалась. Я знаю Приграничные Планеты,
но мои воспоминания, связанные с ними, не очень-то веселые, - она
наклонилась вперед и положила руку на колено Гримсу, - но...
- Но - что, Соня?
- Но все эти дела с Приграничными Призраками, теории о чередующихся
Вселенных меня не слишком интересуют... Вы кое-что обо мне знаете, Джон.
Вы знаете, в моей жизни было лишь двое настоящих мужчин. Билл Маудсли,
который обнаружил карантинную станцию на Аутсайдере, и который заплатил
жизнью за свое открытие. И Дерек Кэлвер, который отдавал, увы,
предпочтение Джейн. Черт возьми, Джон, я устала. Устала играть роль
одинокого охотника - или жертвы, как хотите. Я хочу мужчину - настоящего.
Я хочу семью. Служба отблагодарит меня изрядной суммой, когда я выйду в
отставку, а в нашей Галактике можно найти небольшую - с одним кораблем -
транспортную компанию, которая обеспечит приятное существование своим
пилотам и хозяевам. Но это ужасно пошло. Я хочу отправиться в
Альтернативную Вселенную, где можно найти Дерека.
- А если вы найдете сразу обоих? - спросил Гримс.
- Тогда сразу оба будут моими, - усмехнулась она. Затем снова стала
серьезной и добавила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35