Демон повелевал хворями и недугами. В
голове виднелось отверстие. Его владелец когда-то использовал
амулет как защиту от болезней.
-- Зло против зла,-- сказал хранитель музея, лениво
обмахиваясь французским научным журналом, на обложке которого
расплылось жирное пятно.
Старик не двигался и не отвечал.
-- Что-нибудь случилось, святой отец?
Человек в хаки, казалось, не слышал его, весь поглощенный
мыслями об амулете. Это была самая последняя находка. Потом он
положил фигурку назад и вопросительно посмотрел на араба.
Хранитель музея взял старика за руки и крепко сжал их.
-- Святой отец, я чувствую, что вам не надо уходить.
Его друг спокойно ответил, что уже пора, уже поздно.
-- Нет-нет-нет, я имел в виду, чтобы вы не уезжали домой.
Человек в хаки уставился на крошечное зернышко. которое
прилипло к губе старого араба. "Домой",-- повторил он. В
звучании этого слова ему слышался какой-то безысходный конец.
-- В Америку,-- добавил хранитель музея и сам удивился,
зачем он это сказал.
Человек в хаки посмотрел на араба. Им всегда было легко
вдвоем.
-- Прощай,-- прошептал он. Потом быстро повернулся и
шагнул в сумерки навстречу длинной дороге к дому.
-- Увидимся через год! -- крикнул ему вслед араб. Но
человек в хаки не оглянулся. Араб наблюдал, как старик уходил
все дальше и дальше. Скоро он вышел на окраину города, перешел
через Тигр. По дороге к развалинам он замедлил шаг, потому что
с каждым шагом зародившееся дурное предчувствие угнетало его
все сильней и сильней. Ему нужно было быть готовым, и он знал
это.
Маленький деревянный мостик через мутный ручей Хоср
заскрипел под его тяжестью. Через минуту старик стоял на том
холме, где когда-то сверкала под солнцем Ниневия, открывая все
свои пятнадцать ворот ассирийским племенам. Теперь город
простирался внизу, покрытый кровавой пылью судьбы. Он стоял и
ощущал тревогу, чувствовал, что кто-то разрушает его мечты.
Сторож-курд вышел из-за угла, снял с плеча винтовку и
побежал к нему. Затем, узнав его, резко остановился, улыбнулся
и пошел дальше.
Человек в хаки осмотрел развалины. Храм Набу. Храм Иштара.
Он медленно шел вперед. Во дворце Ашурбанипала он остановился и
посмотрел на массивную статую из извести: острые крылья,
когтистые лапы, выпуклый, похожий на обрубок пенис. Рот застыл
в дикой усмешке. Демон Пазузу.
И вдруг он поник. Он все понял. Неминуемое приближалось.
Он смотрел на пропыленные камни. Сумерки сгущались. Он
услышал лай бездомных псов, рыскающих стаями по окраинам
города. Солнечный диск медленно опускался к краю земли. Старик
опустил закатанные рукава рубашки, застегнул пуговицы. Подул с
юго-запада ветерок.
Человек в хаки заспешил в Мосул. Сердце его сжималось в
предчувствии скорой встречи со старым врагом...
* ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Начало *
Глава первая
Дом сдавался внаем. Очень ухоженный дом. Аккуратный. В
колониальном стиле. Обвитый плющом. Находился он в Вашингтоне,
в районе Джорджтауна. Через дорогу располагалась территория
университета. Сзади -- крутой спуск на шумную М-стрит, а внизу
-- мутный Потомак.
Ранним утром первого апреля в доме было тихо. Крис Макнейл
лежала в кровати и просматривала текст сценария для завтрашней
съемки. Регана, ее дочь, спала внизу. В комнате у кладовой
спали немолодые экономка и мажордом, Уилли и Карл. Примерно в
половине первого Крис оторвалась от текста. Она услышала
какое-то постукивание. Очень странные звуки. То приглушенные,
то громкие и четкие. Очень ритмичные. Похожие на какую-то
недобрую морзянку.
Забавно.
Минуту она прислушивалась, затем отвлеклась, но
постукивание не прекращалось, и она не могла сосредоточиться.
Крис в сердцах швырнула сценарий на кровать.
Боже, я сойду с ума!
Она встала с твердым намерением разобраться, в чем дело.
Крис вышла в коридор и огляделась. Ей показалось, что
звуки идут из комнаты Реганы.
Что это она там делает?
Она спустилась в холл, постукивание стало слышно громче.
Когда же она распахнула дверь и вошла в комнату, звуки резко
затихли.
Что за чертовщина?
Ее симпатичная одиннадцатилетняя дочка спала, прижавшись к
большому плюшевому круглоглазому медведю.
Крис подошла к кровати, нагнулась и шепнула:
-- Рэгс, ты не спишь?
Дыхание ровное. И глубокое.
Крис оглядела комнату. Бледные лучи света из зала легли на
картины, нарисованные Реганой, на ее игрушки.
Ну, ладно, Рэгс. Твоя глупая мамочка попалась. На
удочку. Скажи теперь: "Первый апрель, никому не верь!"
И все же Крис знала, что на нее это не похоже. Ее дочка
была скромной и очень робкой девочкой. Тогда где же шутник?
Какой-нибудь дурак спросонок решил проверить отопительные трубы
или канализацию? Однажды в горах Бутана она несколько часов
подряд смотрела на буддийского монаха, который сидел на
корточках и занимался созерцанием. В конце концов ей
показалось, что он воспарил. Скорее всего показалось.
Рассказывая об этом случае, она всегда добавляла "скорее
всего". Возможно, и теперь ее воображение (довольно богатое
само по себе) и выдумало этот стук.
Ерунда -- я же слышала!
Неожиданно она посмотрела на потолок. Ага! Слабое
царапанье!
Крысы на чердаке! Господи! Крысы!
Она вздохнула. Ну вот. Огромные толстые хвосты. Шлеп,
шлеп. Как ни странно, ей полегчало. И тут она впервые
обратила внимание на холод.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13