Но ты и сам только что сказал, что ты ст
анешь таким, если побьешь того парня. Я и не спорю с тобой. Выиграй, и мы пото
лкуем о другой цене. А пока, извини...

* * *

Челтон вышел из помещения штаба Бригады и нап
равился в сторону расположения подразделений недавно прибывших пехоти
нцев, когда из-за ближайшей сопки показалось кургузое тело армейского гр
авитолета. Сержант замедлил шаг, вглядываясь в летящий со стороны удален
ного космопорта аппарат. Затем, словно что-то почувствовав, остановился,
дожидаясь прибытия гостей. Окрашенная буро-зеленым камуфлированным цв
етом машина замерла в десятке шагов от дожидающегося Челтона.
Ч Давно не виделись, лейтенант. Ч Сержант как другу улыбнулся человеку,
который выпрыгнул из вертолета. Ч Я уже заплесневел на этой базе в окруж
ении маменькиных сынков. Но раз вы появились, значит, меня ждут новые непр
иятности.
Ч Я тоже рад тебя видеть, сержант. Надеюсь, ты не потерял форму в этой дыре.
Ч Прилетевший был немолодым человеком среднего роста, но его поджарое м
ускулистое тело, короткая, четко окантованная стрижка и выверенные движ
ения не оставляли сомнений в принадлежности к военным. Сейчас он был обл
ачен в гражданский костюм классического покроя почти черного цвета. Име
нно почти, потому что невозможно было определить точный цвет этой темной
материи.
Ч Надеюсь, нас ждут настоящие, большие неприятности. Иначе ты не приехал
бы за мной сам. Ч Сержант хрустнул костяшками пальцев. Ч Часто вспомина
ю веселье на Гуре. Мы порвали их, как старое тряпье.
Ч Гуряне теперь наши друзья. Они такие же честные подданные Империи, как
мы с тобой. Не забывай об этом. В этот раз тебе придется работать бок о бок с
ними. Ч Прилетевший гость слегка поморщился от мысли о возможной несовм
естимости Челтона из-за расовых предубеждений с собираемой командой.
Ч Это только воспоминания о тех днях, Вик. Воспоминания, и только. Я не ста
л расистом, и мне все равно, какого цвета и какой формы тот, кто будет воева
ть рядом со мной сейчас. Но тогда ведь они были плохими парнями. Ч Сержант
равнодушно пожал плечами, и его собеседник облегченно вздохнул.
Ч Ладно, теперь о деле. Ч Тон лейтенанта стал официальным. Ч Вот предпис
ание. С этой минуты вы включены в состав разведывательной группы, котора
я сформирована Службой Имперской Безопасности для сопровождения научн
ой экспедиции. Общее руководство экспедицией возложено на профессора Э
ль Гаррудта. Ваша задача Ч руководство боевой группой в целях обеспечен
ия выполнения поставленных командованием задач. Также вы должны будете
взять командование на себя в случае возникновения нештатных и боевых си
туаций. Вам надлежит немедленно сдать текущие дела и отбыть к месту назн
ачения согласно предписанию.
Ч Есть, сэр. Ч Челтон радостно козырнул. Путы нудных, однообразных будне
й в учебке Бригады Особого Назначения наконец спали с его плеч, и он вновь
ощутил, как разливается по телу приятная энергия. Так, наверно, чувствует
себя гончая, предвкушая близкую охоту.

* * *

Легкий прохладный ветер разгонял клочья утре
ннего тумана над центральной площадью цитадели Радон Ч величайшей из в
сех крепостей, которые когда-либо возводили токсы. Ряды облаченных в чер
ную броню рыцарей безмолвно подпирали с трех сторон ритуальный эшафот. В
воздухе дрожал едва уловимый тоскливый звук обрядовых волын. Для не зна
ющих страха и упрека воинов многие мгновения буйства эмоций были связан
ы с этим местом. На этом эшафоте их посвящали сначала в послушники Квадра
та, а затем в его рыцари. Здесь они прощались со своими погибшими товарища
ми. С этого эшафота их благословляли на великие походы во славу веры Вели
кого Мастера и Квадрата. Все это были светлые мгновения. Даже прощаясь с п
авшими воинами, рыцари чувствовали что-то возвышенное, осветляющее горе
утраты. Словно голос, поющий героическую сагу об ушедших героях. Сейчас б
ыл совсем другой случай. И, насупившись и посуровев, они стояли, раздавлен
ные тем, что впервые произошло в их судьбах. Квадрат потерял один из четыр
ех Талисманов, на которых зиждилось все духовное могущество ордена, Ч Т
алисман Силы.
Волыны внезапно смолкли, будто в мехах разом кончился воздух. В гнетущей
тишине слышались только мерные шаги конвоя, идущего от Черной башни к эш
афоту. В окружении молодых жрецов Черного Ордена, низко склонив голову, б
рел обнаженный по пояс могучий токе, весь покрытый шрамами и татуировкам
и, свидетельствующими о его воинской доблести. Из одежды на нем были толь
ко свободные штаны из грубой кожи, как у работника-простолюдина, и такой ж
е кожи короткие сапоги со шнуровкой на голенищах. Взойдя на эшафот, лорд С
аган, а это был именно он, остановился, впервые решившись поднять взгляд н
а своих вчерашних товарищей. Жрецы, в глубоко надвинутых на лбы капюшона
х, встали кругом у подножия эшафота. В молитвенной башне заунывно запел х
рамовый хор. С первыми звуками молитвопения из врат Храма Власти показал
ась еще одна небольшая процессия, направляющаяся к эшафоту. Первым, отки
нув с густой седой гривы волос капюшон, шел, опираясь на украшенный черны
ми рубинами посох, главный жрец Храма Власти, избранный Квадратом для ис
полнения приговора. На шаг позади него неотступно следовал облаченный в
белоснежный балахон палач. Замыкали шествие, отстав от палача еще на шаг,
четверо его помощников с нехитрым скарбом в руках. Взойдя на эшафот, жрец,
повернувшись к храму и преклонив колено, молча обратился с молитвой к Ве
ликому Мастеру с просьбой о прощении, если сегодняшнее наказание покаже
тся Великому чересчур мягкосердечным или, напротив, жестоким.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21