..

* * *

...должен соответствовать материальный объект, обладающий массой планет
ы или звезды...
Именно на этом утверждении строился поиск, в котором принимал участие По
лынин.
Об истории давней, еще дочеловеческой, повествовала совсем иная книга Ч
там описывалось развитие древних рас и их борьба с нашествием предтеч, н
о Антона, как и других подобных ему «черных археологов», волновал лишь то
т факт, что на месте схваток миллионолетней давности, в которых гибли и вз
рывались звезды, остался так называемый Рукав Пустоты Ч область без зри
мых световых ориентиров. Провальная чернота, в которой нет возможности н
ормально летать, где отсутствуют какие-либо ориентиры, а блуждающий обло
мок давнего катаклизма может напороться на твой корабль в любую минуту.
Главной добычей в Рукаве Пустоты были артефакты Ч чаще всего неразгада
нные безделушки, останки давно оборванных жизней, но люди, в силу своей пс
ихологии, охотно платили немалые деньги за изуродованные и немые свидет
ельства тотальных катастроф, потрясавших этот участок спирального рук
ава Галактики в ту пору, когда их предки еще кутались в звериные шкуры и ед
ва научились добывать огонь.
Звезды в Рукаве Пустоты взорвались и погасли, энергия их катастрофическ
ого перерождения давно разлетелась рассеявшимися за миллионы лет коль
цами туманностей, а принадлежавшие звездным системам планеты, лишившис
ь центра тяготения, обрели внезапную свободу, удаляясь от мест катастроф
по замысловатым траекториям, вычислить которые, не имея подробных исход
ных данных, не смог бы ни один навигатор.
Существовала единственная возможность оказаться в непосредственной б
лизости от такого страшного, обгоревшего, окруженного шлейфом обломков
древнего мира Ч поймать эмпирическим путем нить силового напряжения г
иперсферы, которая тянется именно туда, в эту провальную черноту, где по б
луждающим орбитам летит во мраке тот или иной обожженный планетоид, поте
рявший миллионы лет назад свою звезду...
Именно такого рода поиск составлял работу Антона...
...Тонкая трель, исходящая из недр терминала связи, заставила Полынина отв
лечься от своих мыслей.
Ч Да? Ч он снял трубку коммуникатора, с неудовольствием отметив, что ном
ер абонента в окошке определителя отсутствует: звонили с уличного статк
ома.
Голос в трубке оказался женским.
Ч Извините, это Антон?
Он нахмурился.
Ч Ну, допустим... Ч Полынин выдержал паузу, ожидая пояснений, но на том кон
це связи было слышно лишь прерывистое дыхание абонента. Ч Какой Антон в
ам нужен? Кому вы звоните?
Ч Извините, мне дали этот номер. Я хочу поговорить с Антоном... Ч дальше по
слышался шелест, видимо, звонившая переворачивала бумажку, Ч Антон Полы
нин, космический археолог, специалист по нетрадиционным гиперсферным т
рассам.
Пока она говорила, губы Полынина искривила улыбка.
Произнесенные вслух формулировки были явно притянуты кем-то за уши.
«Космический археолог»... Полынин усмехнулс
я краешком губ, поймав свое отражение в мутном глянце компьютерной панел
и. В лучшем случае это звучало как дружеская издевка, в худшем Ч походило
на неумелую провокацию полицейского управления колониальной админист
рации Аллора.
Усмешка медленно сползла с его губ:
Ч Я не знаю вас, мэм, и, к сожалению, я не занимаюсь космической археологие
й. Вам передали неверные данные. Извините.
Ч Постойте, Антон, не отключайтесь. Ч Незнакомка явно угадала его намер
ение оборвать связь и не ошиблась: палец Полынина уже лежал на сенсоре от
боя. Ч Ваш номер мне дал Джонатан Роглес. Он сказал, что я должна попытать
ся переговорить с вами. У меня есть проблема, решить которую может только
такой человек, как вы...
Ее речь была сбивчивой, в отрывистых фразах присутствовало больше эмоци
й, чем конкретной информации, но ссылка на Джонатана возымела успех. Пале
ц Полынина убрался с сенсора отключения. Роглесу Антон был обязан многим
. От Джонатана вряд ли будет исходить угроза провокации,
Ч мысленно рассудил он, Ч и, скорее всего, эт
а нервная дама не имеет никакого отношения к бизнесу, связанному с контр
абандой артефактов из Рукава Пустоты... Странно, в таком случае, что ей мог
ло понадобиться от меня? Ч Антон размышлял, зажав ладонью
сеточку микрофона. Мысленно перебрав и тут же отвергнув пришедшие на ум
варианты, он нехотя поднес трубку к губам.
Он ненавидел внезапные звонки такого рода.
Ч Как видите, я не отключился, Ч после некоторой паузы, подавив раздраже
ние, произнес он. Ч О чем идет речь? Говорите конкретно.
Ч Я хочу встретиться с вами. Ч Ее голос по-прежнему дрожал, и это обстоят
ельство опять-таки не вызывало у Полынина никаких положительных реакци
й. Он не любил людей нервных, эмоциональных, подверженных тем или иным нас
троениям Ч с ними, как правило, невозможно работать.
Ч Хорошо... Ч Ненавистный авторитет Джонатана все же сыграл в этом разго
воре решающую роль: попробуй не откликнуться на просьбу протеже господи
на Роглеса Ч опять станет орать по мобильнику, вспоминая, как вытащил из
дерьма и нищеты калеку-солдата, брошенного своей дражайшей Конфедераци
ей на произвол судьбы...
Ч К себе я вас пригласить не могу, предлагаю встречу на нейтральной терр
итории, Ч произнес Антон, продолжая прерванный паузой разговор. Ч Где в
ы находитесь в данный момент?
Ч Я на перекрестке седьмой вертикали с шестнадцатым уровнем, Ч после н
екоторой заминки сообщила она.
Ч Понятно. Ч Он попробовал мысленно представить район с указанными коо
рдинатами, но не преуспел в поисках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17