Ч Очер
едной раз стартуешь послезавтра. Я дам тебе еще один шанс. Либо ты найдешь
действительно что-то ценное, что перекроет издержки сегодняшнего полет
а, либо мои ребята сдерут с тебя неустойку по полной программе. Ты понял ме
ня?
Ч Понял. Ч Антон не стал прощаться, свернул панель коммуникатора, приот
крыл дверку душевой кабины и вышвырнул прибор связи вон.
Наконец-то он мог нормально включить воду...

* * *

Спустя полчаса, выйдя из душа, он почувствовал себя немного лучше. Вторая
мечта Ч немедленно завалиться спать, временно отступала на второй план
. Роглес сказал Ч послезавтра, а это значит, что вместо обычных трех недел
ь у него будут только сутки на подготовку очередного прыжка.
Сначала Антон хотел засесть за работу немедленно Ч в конце концов, он де
йствительно промахнулся, ровно на сто тысяч кредитов (в такую округленну
ю сумму по давней взаимной договоренности оценивалась заправка АРК акт
ивным веществом для прыжков и амортизация бортовых агрегатов в период п
олета), Ч но, сев за рабочий терминал компьютера, Полынин взглянул на свое
отражение, маячившее в глубинах погашенного монитора, и понял Ч сегодн
я толку от работы не будет, лучше по-честному напиться, чем приниматься за
прокладку такой ответственной вещи как гиперсферный курс...
Пока он размышлял таким мрачным образом, его пальцы машинально барабани
ли по рваной обложке первого тома «Истории Галактики», который лежал на
рабочем столе.
Эту книгу, найденную на планете Хабор, Антон Полынин хранил вот уже десят
ь лет...
На то было две причины. Во-первых, старое издание, выполненное еще на бумаг
е, обладало несомненной антикварной ценностью, а во-вторых, лицевая част
ь переплета была пробита осколком, который застрял в районе шестисотых с
траниц.
Когда-то эта книга, заткнутая за пояс, спасла Антону жизнь.
Он не знал, почему, растеряв по космическим госпиталям все свои вещи, он бе
ссознательно сохранил потрепанный том «Истории Галактики», но теперь т
олько эта книга да сидящий внутри страниц рваный осколок металла остали
сь единственной материальной памятью тех дней.
Обычно бойцы, вырвавшиеся из пучин ада, хранят что-то на память, чаще Ч св
ои собственные посмертные медальоны, как знак несомненной победы над бе
зносой старухой, но у Полынина не осталось даже его Ч свой личный номер н
а прочной, нервущейся цепочке он сунул в руки Паше Сытникову, по кличке Мо
рок, когда того грузили в эвакуационный модуль.
С тех событий на Хаборе прошло без малого десять лет, в пространстве осво
енного космоса произошли значительные перемены: старая Конфедерация С
олнц, которой служил Антон Полынин, распалась, и после десятилетия хаоса
на ее месте возник новый космический союз, в состав которого, помимо план
ет бывшей Конфедерации, вошли еще и две чуждые людям древние расы Ч инсе
кты и логриане.
Антон не любил вспоминать прошлое, но когда после очередного возвращени
я из поиска наваливалась усталость, например, как сегодня, он, не в силах у
снуть и не в настроении что-либо делать, брал в руки пробитый осколком том
«Истории Галактики» и листал его страницы, постепенно заливая свою уста
лость хорошим, выдержанным вином, доводя тупую отрешенность, вызванную п
остэффектами действия стимуляторов, до простого человеческого желания
лечь и расслабленно уснуть...
Открыв первую страницу, он водрузил ноги на подковообразный стол и сдела
л первый глоток вина... Роглес на несколько ближайших часов мог отправлят
ься к Дьяволам Элио со всеми сопутствующими проблемами...
...Общеизвестно, что история движется по спирали, где каждый виток событий
в чем-то повторяет элементы прошлого, с той лишь разницей, что все происхо
дит на ином уровне научно-технического прогресса и общественных взаимо
отношений.
Иногда спираль скручивается, сжимаясь, и тогда напряжение ее витков возр
астает в тысячи, миллионы раз; события спрессовываются в коротких отрезк
ах времени, наступают периоды потрясений и войн, за которыми неизбежно с
ледует взрывообразное освобождение накопленной энергии. Спираль раскр
учивается, ее витки становятся плавными, протяженными Ч иногда это стаб
ильные десятилетия мирной созидающей жизни, иногда Ч стагнация, регрес
с, откат в прошлое из-за разрушений и войн.
Историю развития человечества достаточно легко отследить до тех пор, по
ка цивилизация оставалась в границах Солнечной системы. В течение первы
х четырех столетий Космической Эры, пока упомянутая спираль базировала
сь на Земле, охватывая, помимо колыбели человечества, околопланетное про
странство и колонизированный Марс, витки событий все более сжимались, об
ретая угрожающее напряжение: численность населения катастрофически ро
сла, буквально пожирая ресурсы, вытесняя из жизненного пространства все
, хоть сколько-нибудь отличающееся от человека и обслуживающих его машин
.
Двадцать четвертый век от Рождества Христова стал пиком этого напряжен
ия. Казалось, еще немного, и наступит пресловутый апокалипсис Ч цивилиз
ация попросту взорвется, уничтожая сама себя ради освобождения жизненн
ого пространства для немногих уцелевших...
Антон сделал глоток вина, закурил и начал читать дальше. Сухое изложение
общеизвестных фактов оказывало на Полынина особое, успокаивающее дейс
твие. Ему нравилось понимать, отчего мир сег
одня устроен именно так, а не иначе. В конце концов, он всегда мечтал быть и
сториком-археологом, но вышло так, что вместо поступления в институт ист
ории и археологии космоса, базировавшийся на планете Элио, он попал на Ал
лор, где ступил на скользкую стезю контрабандиста, грабящего массовые ус
ыпальницы древних рас, в которые превратились сожженные вспышками звез
д планеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17