Несколько людей просят аудиенции.
– Кто это? – спросил Эльфаргал, принимая приличествующий вид.
– Они назвались выборными из ополчения.
Разведчики уже доносили о крупных крестьянских отрядах, которые сражались на севере против слуг существа. Они называли себя ополчением. Но вооруженные косами, вилами и батогами они мало, что могли сделать против тварей.
– Впускай, – распорядился король.
Возможно, если дать им хорошее оружие, да немного обучить. На лице короля эльфов появилась улыбка. Тогда палладины Света получат противника с которым надо считаться, а эльфы союзника. Слишком хорошо помнил Эльфаргал «заблудившихся» в Туманном лесу, со статью рыцарей, и взглядом шпионов.
В палатку вошли пятеро. Одетые в добротную, но скромную одежду, поминутно кланяясь, они вошли в палатку, и встали едва переступив порог.
– Присаживайтесь, – указал Эльфаргал вошедшим на плетеные стулья.
Теребя заскорузлыми пальцами шапки, крестьяне осторожно расселись на стулья, боясь поломать плетеные спинки.
– Прошу, угощайтесь, – подвинул Эльфаргал фрукты. Дождавшись пока гости попробуют плоды Туманного леса, Эльфаргал продолжил. – Мои разведчики уже многое узнали о ваших отрядах. Поэтому говорите, что вам необходимо.
– Так, оружие хотели попросить ваша светлость, – смущенно начал самый старший из выборных. – Слыхали вы супротив тварей воевать вышли. Вот и решили… может, оружьем пособите? Мы ведь это… в одной лодке гребем.
– А что палладины Светлого Брата и Церковь? – Эльфаргал знал, что иногда правда оружие много страшнее чем вычурная ложь. Да и время, проклятое время, бег которого эльфы почти не замечают, дышит в затылок смертью, словно пущенная стрела.
Крестьяне заюлили глазами по полу. Но потом решились.
– Бояться они нам оружье давать. Мол, не с тварями драться будем, а монастыри да замки палить.
– Да дались они нам, – запальчиво вставил самый молодой из посланцев.
– Они ровно кровопийцы, но дитев в колыбели не убивают!
– Утром отбыло посольство палладинов, – вежливым тоном прервал выборного Эльфаргал. – Они не будут сражаться с тварями. Но эльфы Туманного леса уже все решили. Мы идем на север, дать бой.
Выборные наверно догадывались, да что догадывались, наверняка знали о том, как поступит церковь.
– Нам тож, пути назад нет. Если не хотите ссориться с монасями, так оружье можете не давать. Но сражаться мы вместе будем. Тады пошлете нескольких солдат. Поучить нас?
«Умен, хитер, но больше житейски» – мысленно одобрил выборного Эльфаргал.
– Элар!
В палатку вошла принцесса эльфов.
– Сколько они прихватили телег? На всякий случай, – спросил Эльфаргал, не обращая внимание на покрасневших выборных.
– Пятнадцать.
– А всего в отрядах людей?
– Около десяти тысяч.
Эльфаргал задумался. В Туманном лесу любой из эльфов мог справиться с двумя десятками солдат или палладинов, если дело дойдет до прямой схватки с церковью. Но самое опасное, когда они будут возвращаться в лес. Опять же, если вернуться.
А в том, что после помощи крестьянам придется столкнуться со слугами Светлого Брата, эльфийский король не сомневался.
– Элар. Бери сотню и все на чем можно везти оружие. У нас достаточно людского оружия в лесу, но если не хватит, бери наше. Попробуйте управиться за три дня. Потом отправляйтесь к отрядам. Постарайтесь выучить их хоть чему-нибудь. Через неделю мы должны соединиться на плато Вьюг. Это единственный путь для армии существа. Иди.
Эльфаргал вдруг понял, что устал. Он слабо отмахнулся от благодарностей.
– Сочтемся на поле боя.
Выборные поклонились и последовали за принцессой, преисполненой гордости за полученое поручение.
Глядя на удаляющуюся дочь, Эльфаргал лишь прошептал:
– Королева сломанного клинка. Великий Свет, что бы это значило?

XVII.

Прохладная ткань касается лба. Великий Творец! Когда включились болевые рецепторы? Я открываю глаза и вижу перед собой ту самую девчонку, которую спасли от кинов. Едва касаясь кожи влажной тряпицей, она смывает с моих щек грязь.
– Спасибо, – я не узнаю свой голос. Сухой, словно из геенны. – Мне уже лучше.
– Очнулся?
– Найен?
– А кто еще? – удивился палладин.
– Да просто удивлен, что ты выжил. Что рыцарь?
– Я убил его.
– Мертв? – наступила моя очередь удивляться. – В смысле скопытился, дал дуба, откинул ласты, сыграл в ящик?
– Да. Сам же говорил, что с демонами нужно бороться их оружием.
Я вспомнил жало вставленное мной в наруч доспеха Найена, и хрипло рассмеялся.
– Ладно, – мне надоело созерцать потолок, – помоги мне встать.
– Но ты еще не совсем здоров. Когда та тварь исчезла, ты словно был головешка из костра. Как ты только выжил и лицо сохранил. Да и еще одежда твоя… Она словно все пропускает, ни царапины.
– Значит очень хорошая одежда, – огрызнулся я, скашивая глаза на свое тело. Да-а, моей забинтованности любая мумия позавидует. – Я в порядке. Распеленывай.
Найен нерешительно коснулся повязок.
– Ты уверен?
Захотелось завыть, настолько зудела молодая кожа под коростой.
– Рви повязки! – приказал я. – А то Вампира позову.
Чем больше распутывал засохшие повязки, тем больше становились его глаза. Девчонка так вообще шмыгнула в угол, только мелькала рука творящая тройное кольцо.
– Тебе это… ничего? – покосился палладин на девчонку.
– Да нет, – я с удовольствием потер розоватую кожу своего бренного тела. Потом вновь отключил нервы. – Я ведь не Тьма.
«– Ненареченный, ты слышишь меня?»
«– Альтаирра?»
«– Да это я.»
Настырная и способная. Смогла связаться со мной по тому маленькому ручейку силы, как связь имени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29