Воины-звери жаркой саванны мерзли на пронизывающем ветру, но никто из них не жаловался на холод. Бурчали насчет скудности еды, недостатка оружия, но холод был – табу. Они сами пришли сюда, зная что их ждет, а значит и сами должны отвечать.
Почетный караул лязгнул хассалами, предвещая наш вход в палатку Могучего Льва. В просторной палатке враз стало тесно и тепло, когда в нее вошли все мы. Только тролль, Тарн и Найен в своих доспехах, заняли четверть палатки. Остальным пришлось стесниться.
Могучий Лев сидел вместе с двумя своими офицерами, не менее огромными и сильными, чем он.
– Лхелахри-Хал сахиг нахар ош, – поздоровался я.
Лев удивленно посмотрел на меня. С его точки зрения я не производил впечатления великого вождя. Но впечатление развеялось, едва он увидел, как под весом моего меча смялись брошенные на пол груды шкур.
– Оружие прибудет еще до заката. – Обозы запаздывали, но все же должны были прийти вовремя. – Твари доберутся до нас на рассвете, так что будете готовы.
– Мохабры всегда готовы к бою, – гордо провозгласил Могучий Лев. – Мы искупаем хассалы в черной крови!
– И поменьше красной, – пробурчал Тарн.
Мохабриец высокомерно посмотрел на гнома:
– Воины саванн не боятся проливать кровь!
– То-то они захлебнулись ей при Рентаре, – презрительно бросила Сельтейра, вспоминая сокрушительный разгром мохабров воинами церкви Светлого Брата. С тех пор прошло триста лет, но боль поражения не думала покидать души мохабров.
Мохабр поднялся во весь свой не малый рост.
– Хватит! – предупреждающе поднял я руку. – Завтра нас рассудит. Не будет трусов и героев. Будут только победители или… мертвые.

XXX.

Безлунные ночи редкость на севере. Но сегодня именно такая ночь распростерла свои крылья над безобразной ордой. А может луна и была, просто ее закрывали крылья летучих акул и другой небесной свиты существа.
Их было множество. Подобно полчищам саранчи, что Светлый Брат насылает в наказание за грехи, твари бежали, прыгали, змеились, ползли, катились, летели. И от них шел устойчивый запах. Запах который нельзя спутать.
Запах Голода.
Серые спины оборотней непрерывным потоком катились к плато Вьюг. Авангард великой армады. Изредка к небесам взлетал вой-крик.
Крик Голода.
Рядом с оборотнями текла непрерывная река гигантских крыс. Эти оставляли после себя полосу вытоптанной земли, пожирая даже траву и кусты.
Но и они были голодны.
Вслед за авангардом шагали главные силы. Монстры без числа и названий. Слепые и тысячиглазые, с ногами и без оных. Но все смертельно опасные.
И голодные.
Само существо топорщило иглы на своей спине, предвкушая богатую трапезу. Но не там, куда идет ее армия. Да там тот, кого оно должно убить. Но есть и те, чья смерть даст существу много больше.
Повинуясь безмолвному приказу, с неба соскользнула самая крупная из акул. Существо запрыгнуло на шершавую спину акулы. Один штурм, летающий город отбил, но куда не пройдет тысяча, проберется один.
Бесшумно взмахивая плавниками, акула поднялась к облакам. Когда клыки существа сомкнуться на горле тех, кто его выпустил, в мире не будет силы способной остановить его.
А армада шла на юг, гонимая голодом.

XXXI.

Рассвет бритвой полоснул по горизонту. Такой нежный и приветливый на этом суровом севере. Он окрасил небеса, означая путь солнцу. Солнцу, которое многие увидят в последний раз.
Люди, гномы, эльфы, тролли. Темные, Светлые, плохие, хорошие, честные и не очень. Смерть всех рассудит. Ибо она не госпожа, а единственная истинная судия в нашем мире. Ибо все перед ней равны, и в одну землю лягут бедняк и король. И нет справедливей суда, и справедливей возмездия.
Говорят, перед смертным боем часто снятся вещие сны. Я в сны верю, хотя их и не вижу. И пред этим боем я все же провалился в черную бездну. Чтобы вновь увидеть двух прекрасных драконов, которых не сумел защитить. Увидеть ужас творимы армиями пятерки и армадой существа.
Если это сны, то лучше вообще не спать.
Рассвет с черной каймой по горизонту. Предзнаменование смерти. Красный отблеск огненного зарева, над черной полосой из тварей, что бегут. Бегут убивать.
Рука привычно обняла меч. Сегодня мне суждено встретиться с существом. А остальное не имеет значения. И та огромная толпа, жаждущая свежей сладкой крови, теплого мяса, страха умирающей жертвы, лишь шелуха. Декорация к одной единственной дуэли.
Как и те, кто пришел со мной.
Мохабры, которые сегодня не разводят костров. Сегодня, пред битвой они едят сырое мясо. Сила крови, еще теплой и живой, должна влиться в них.
Но главное, мне удалось убедить их построиться и действовать по плану. Сказал, что существо может ударить магией, и они погибнут, не обагрив лезвия хассалов в крови. Вот и стоят на левом фланге ровные ряды чернокожих воинов.
Еще есть одна особенность у мохабров, уж не знаю благословлять или проклинать ее. Мохабр всегда идет вперед, и он не сделает ни шага назад, даже если враги окружат его.
Чуть правее строятся воины Найена. Ощетинившаяся копьями фаланга гополитов производит впечатление несокрушимой. Блестят на солнце острия сирассир, и гербы на щитах немногочисленных палладинов, что восседают на своих белоснежных першеронах.
Найен разместил своих конников и стрелков по флангам, самому слабому месту фаланги. Теперь плотная стена стали готова встретить миньонов существа, и вытряхнуть из них жизнь.
Восточнее встали ряды воинов в зеленых накидках. Эльфы. Спор с Эльфаргалом, когда я пытался доказать ему преимущество своего плана, окончился одной фразой эльфийского короля:
«– Мои воины не будут прятаться за спинами и кровью других!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29