Он золотился от бесчисленных пшеничных колосьев. То там, то здесь на ярко-желтом ковре виднелись разноцветные пятна цветов. Урожая, конечно, от них ждать не приходилось, но Вольп вовсе не собирался вырывать хотя бы один цветок - от них на душе становилось веселее, а уж аромат в воздухе был таким, что даже голова шла кругом. Вольп развязал мешочек с семенами и, набрав полную пригоршню, бросил их на ближайший темно зеленый кло­чок травянистого ковра. Здесь рос пырей, а это был не­порядок. Подождав минуту-другую, мельник заметил, как на верхушках травинок появились крошечные колоски. Дело было сделано, и Вольп пошел дальше, зорко погля­дывая но сторонам, выискивая другие неокультуренные участки луга.
Внезапно где-то на севере прокатился удар грома, за ним второй, третий. Чистое небо затянула белесая дымка, и в воздухе повеяло чем-то горьким.
Мельник удивился. Грозы в Розовой стране были не­редки, но такой странной он что-то не мог припомнить. Где черные тучи, где порывистый ветер, где ливень, на­конец?
Раскаты грома становились все ближе и ближе. Вольп струхнул и уже было решил убраться домой подобру-по-здорову, как вдруг громыхнуло совсем рядом, в другом конце луга. Земля вздрогнула, и мельник упал, больно ударившись боком. Затем раскаты стали удаляться и на­конец стихли.
Вольп, вздыхая и причитая, тяжело поднялся на ноги. Он с огорчением увидел, что его новенькие шаровары нуж­даются в срочной стирке. Это было, конечно, неприятно. Но, с другой стороны, теперь есть о чем рассказать друзьям за кружечкой пива! Уж он сделает из этой странной грозы без гуч и ливня преотличную историю! На этот раз дракона можно будет оставить в покое, а поведать о том, как на Розовую страну пошел войной злой подземный великан, но на беду натолкнулся на него, Вольпа.
Горькая дымка в воздухе сгустилась. Мельник закаш­лял, уткнувшись в носовой платок. Глаза у него стали слезиться. И тут Болтун приметил, что в дальнем конце луга из земли поднимается дрожащий столб дыма. «Пожар что ли?» - обеспокоено подумал Вольп и по­спешил прямиком к столбу. Каково же было его удивление, когда он увидел среди разноцветных цветов большую яму, словно только что кем-то вырытую. Из дыры в земле под­нимался едкий дым.
На этом странности не закончились. Прямо на глазах луг начал меняться. Золотистая окраска почти везде ис­чезла словно по волшебству. Вольп наклонился и не поверил своим глазам. Все колосья пшеницы разом осыпались, так и не успев созреть!
- Что за чудеса? - пробормотал мельник.
К несчастью, весь будущий урожай пшеницы погиб - и причиной этому был едкий серый дым!
Обеспокоенный Вольп заспешил в деревню. Проходя ли­повую рощу, он замер, огорошенный. С вековыми деревь­ями что-то случилось. Как и везде в Розовой стране, на них росла всякая всячина: апельсины, булочки с вареньем, сдобное печенье и прочее. Все эти плоды, конечно, были дикими, а стало быть, мелкими и не очень вкусными. Болтуны в своих садах выращивали разные съедобные вещив пять раз крупнее диких, а потому никто, кроме зверей и птиц, на лесные дары не прельщался. Но конечно же лучший хлеб и пироги пекли сами хозяйки, и потому спрос на муку всегда был высоким.
Но как бы то ни было, сизый дым добрался до лип и превратил их... ну, непонятно во что! Все плоды - зрелые и зеленые - лежали на земле, а на ветвях ничего, кроме листьев, не осталось. С ума сойти можно...
Громко причитая, дородный Вольп помчался к деревне, но вскоре выдохся. Подбежав к ближайшим зарослям оль­хи, он выбрал подходящую толстую ветку с развилкой, сломал ее и уселся, словно на лошадку.
- Превращайся в скакуна! - крикнул он.- Быстрее, я тороплюсь в деревню
НИЧЕГО НЕ ПРОИЗОШЛО.
Вольп изумленно вытаращил глаза. ~ Чудеса, да и только...- прошептал он.- Добрые люди, что же это сегодня происходит? Он тряхнул ветвь раз, другой - но она решительно не же чала оживать. С проклятием Вольп слез с ветви и с силой воткнул ее в землю. Она, как и следовало, немедленно пустила корни. Молоденькое деревце быстро покрылось ли­стьями и цветами, а еще через минуту стали завязываться абрикосы. Вольп с облегчением вздохнул и вытер пот со лба - ну наконец-то хоть что-то действует нормально! Как на грех ветерок принес с луга облачко дыма, оно окутало деревце - и все завязи плодов мигом опали на землю.
Только тогда до мельника дошло, какие беды может причинить деревне сизый дым. Он было побежал в сторону реки, но затем вернулся и на всякий случай сломал еще одну длинную ветвь. На этот раз все произошло, как и положено. После того как Вольп крикнул: «Превращайся в коня!» - ветвь мигом выбросила длинные побеги - ноги, развилка обросла большим плоским грибом-седлом, а на переднем конце появилась шаровидная «голова» с длин­ными усами-поводьями.
Мельник радостно уселся на молодую «лошадку» и, схватившись покрепче за поводья, поскакал к деревне. Как назло, никого из соседей на улице ему не встре­тилось. Доскакав до своего дома, мельник натянул поводья, остановил скакуна и слез с седла.
- Попасись, пока я вернусь,- приказал он.
Живая ветвь кивнула и побрела вдоль ограды, пощи­пывая сочную траву. Вольп тем временем ринулся к дому. Из раскрытых окон доносился аромат свежеиспеченных пирожков с абрикосовым и банановым вареньем.
Дом мельника, как и всех прочих Болтунов, напоминал пузатую башенку с конической крышей, покрытой разно­цветной черепицей. Вокруг дома были разбиты клумбы со всевозможными чудесными цветами. Вдоль дорожек росли любимые растения Болтунов - кусты жасмина, подстри­женные в форме шаров и грибов, а за домом от спелых
Увидев взволнованного, перепачканного в пыли мужа, Зельда укоризненно покачала головой:
1 2 3 4 5 6 7