Ц Если русские починят железную дорогу, Хозяин уже не проснется, так гов
орят все гадания, Ц уныло прошипел лебедь. Ц Они заселят каждую щель, сн
ова полезут под землю в поисках самоцветов. Могила захлопнется на тысячу
лет.
Ц Империя Кузнеца сейчас очень далеко на западе, Ц прохрипел бык. Ц Но
разве ты не слышал, что болтали Хранители меток, эти надменные русские ко
лдуны, прилетавшие на ящерах? Империя расширяется, даже страшнее и быстр
ее, чем растут Желтые болота и блуждающие прииски. Но русский царь, проник
ший сюда с помощью бесов, Ц это только одна опасность. Есть сведения, что
он подружился с монахами из храма Девяти сердец. Да, да, шаман, не трясись! И
ли русские придут, или китайцы. Скоро всем нам конец, конец твоему улусу и
свободной жизни, если мы не разбудим Тэмучина. Только он вернет в мир горд
ую империю моголов!
Тулеев глубоко задумался. Внезапно он поверил, что нужен своему народу, р
азбросанному по тайге, обедневшему, потерявшему веру, не рожавшему в пос
ледние годы сильных шаманов, утратившему гордость. С одной стороны Ц на
глеющие банды китайских мандаринов, с другой Ц кошмарные болота, рожден
ные химией Большой смерти, а теперь еще и русские. Не те мирные спокойные р
усские, что испокон обитали в Чите, а страшные голодные разбойники из нев
едомого Петербурга!..
Ц Что вы от меня хотите? Ц тихо спросил Саян.
Ц Убить Кузнеца и Варвару мы сумели бы и без тебя, Ц заухал сова. Ц Прав
да, будет много крови, дорого придется заплатить, но… сумели бы. А вот вечн
ого старца нам не одолеть, его смерть заговорена русским колдовством и с
прятана в стихе. Останови их, Тулеев, напусти на них железных бурханов. Вый
ди к ним, притворись их другом, сбей с пути, замани на Алааг Хан. Шаманские у
лусы будут ждать вас там…
Ц И что потом? Ц затаил дыхание Саян.
Ц Мы вырвем их смелые сердца над могилой Чингис-хана… Ц улыбнулся лебе
дь.
Ц И обагрим их кровью белое девятибунчужное знамя, спрятанное в гробни
це! Ц заухал сова.
Ц И повелитель восстанет… Ц топнул копытом бык.

Часть первая
БУРЯТСКИЙ БУРХАН

1
КОРОТКИЕ ПРОВОДЫ

Четверка откормленных широкогрудых коней, укрытых кольчугами, рысила п
о разбитой бетонке, обгоняя встающее солнце. Кони влекли за собой настол
ько необычный экипаж, что дровосеки, охотники, сборщики ягод и прочий люд,
возвращавшийся в Читу вдоль шоссе, цепенел в изумлении. Сначала из-за пов
орота слышался дробный стук тяжелых копыт, затем появлялись мохноногие
тяжеловесы, закованные в доспехи. Они тащили за собой американский тягач
Кенвуд с платформой, на которой вольготно расположилась кабина еще одно
го грузовика, со всех сторон обшитая сталью. Вместо лобовых стекол в рамы
Кенвуда были вставлены толстые листы металла, с прорезанными смотровым
и щелями. На бесконечном капоте покачивал стволом танковый пулемет. Втор
ой пулемет и черный раструб огнемета торчали из задней кабины.
На облучке Кенвуда восседал добрый молодец с габаритами отставного шта
нгиста, в высоких кожаных унтах, широком кушаке поверх кольчуги и стальн
ой оранжевой каске с фонариком во лбу. Добрый молодец смолил вонючую сам
окрутку, в левой ручище небрежно держал вожжи, а в правой Ц укороченный а
втомат Калашникова. За плечом юноши поблескивал сталью широченный зазу
бренный палаш.
Ц Антипушка, Ц ласково обращался порой из кабины старец, Ц останови, б
ратец, мне до ветру…
Антип кивал, услужливо вскакивал, когда хозяин появлялся на верхней ступ
еньке железной громадины. Хотя «до ветру» можно было и не спускаться: в ка
бине огромного Кенвуда, кроме кухни, душевой и двух спальных мест, имелся
туалет.
В кабине «ЗИЛа», привинченной к платформе тягача, парился в железе второ
й стрелок, почти такой же буйвол, как первый, с одним отличием. Стрелок в ба
шне когда-то сильно обгорел и попал под лапу хищнику, поэтому его разбойн
ичья физиономия выглядела как расцарапанная маска смерти. Старец Бродя
га звал пулеметчика Лукой и трепал порой по холке, как любимого пса, отчег
о великан мурлыкал и едва ли не выгибал спину. Подле Луки, на дне кабины, с о
твращением вдыхая вонь металла, пороха и ружейного масла, устроился самы
й удивительный член экспедиции. Синекожий, лысый, безбровый и безбородый
, с массой выступающих вен, со слезящимися глазами на вытянутом шелушаще
мся лице и узловатыми, свисающими почти до земли передними конечностями
. Оторванный от привычной среды, от горячего, вечно бурлящего болота, он из
немогал. Его сердце, приученное к существованию в очаге заражения, отбив
ало двести ударов в минуту, кровь лихорадочно колотилась в венах, кости и
мышцы болели.
Вчерашний дикарь Мбуба чувствовал себя явно не в своей тарелке, но внутр
ь кабины Кенвуда, вслед за хозяевами Читы, не полез бы даже по особому приг
лашению. Застойный жар, идущий от угольной печки, и вонь подсыхающей одеж
ды вызывали у него рвоту. На привалах президент Кузнец вылезал поразмять
ся и болтал со своим синекожим приятелем, от души сочувствуя его несчаст
ьям. Однако Мбубу, а теперь, скорее, Ц Бубу, никто насильно не держал.
С тех пор как Буба спас белого человека Кузнеца в самом сердце радиоакти
вных болот, на границе Сухой земли, он моментально стал изгоем для собств
енного племени. Буба порой тосковал по сестрам, по младшему брату, по тепл
ой Матери, которая жила глубоко под слоем грязи, но… ни за что бы не промен
ял теперь жареное мясо и сдобные сладкие пироги на сырой хвощ и пиявок…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19