Ц То-только вестей от не-
него нету. Зато че-человек с Кра-красных приисков ма-мальчишку прислал. Б
о-божится, что бра-братья Бялко трех белых по-повязали.
Ц Что-о? Ц наливаясь яростью, протянула атаманша. Ц Совсем сдурели, вор
онье? Небось у Повара дури прикупили, последние мозги расплавили. Ведь бы
л уговор Ц белых нигде не трогать. Ох, навлекут беду на всех нас!
У президента на языке вертелись десятки вопросов, но он предпочел пока п
ослушать.
Ц Ma-малец передал, мол, яшмы и са-самоцветов на вы-выкуп Бялко тре-требуют
. Мол, у-уже чудов во-воровали у Ма-малахит-горы и за де-детишек выкуп с бе-б
елых получили Ц по-полную шапку самородков.
Ц Ну и дураки же! Ц чуть ли не в голос завыла Варвара. Ц Они что, белых в Ч
иту привезли?!
Ц Это не-не знаю, Ц мотнул чубом Мишаня. Ц Не езди одна, ма-матушка.
Ц Вот что, мужики, подымайте свободный народ, Ц распорядилась хозяйка Ч
иты. Ц Дядя Ложка, проверишь все наши заборы и ловушки, а ты, Генерал, снаря
жай конных, и дуйте по нижней дороге, через ручей. Расставь по тропам карау
лы, чтоб, не дай боже, к нам воры не сунулись. Всех, кто в лесу попадется, Ц в
кандалы. Брату моему передайте Ц последнее указание мое, больше не буде
т.
Ц А ты, Варя? Ц в один голос воскликнули командиры, увидев, что их начальн
ица снова лезет в кабину железного чудища. Ц Ты что, одна в Иркутск попре
шься?
Ц Я не одна, Ц поджала губы Варвара. Ц Ну, мужики, без меня брата мово слу
шать, как отца родного, ясно?!
По-мужски пожала им руки, перекрестила, чмокнула каждого в лоб, хотя была
среди них самой младшей, и запрыгнула на подножку Кенвуда.
Антип тронул лошадей.
…Встречные верующие при виде черного мордастого чудовища, зыркавшего ч
етырьмя кругляшами фар, крестились, кто-то хватался за оружие. Тогда атам
анша Варька высовывалась из кабины, показывала кулак. То была еще ее вотч
ина… Впрочем, уже спустя час люди стали попадаться все реже, вдоль обочин
ы заросли тропки, вплотную подступил бурелом и окончательно растаял аро
мат печного дыма.
Проблемы начались ближе к вечеру.
Едва Коваль с Варварой собрались пообедать, развернули тряпицу с помидо
рами и ржаным горьким хлебом, Антип резко осадил лошадей. Бродяга бросил
рулевое колесо и поднял вверх указательный палец. Кони встали. Поперек д
ороги, загораживая проезд, висела железная цепь.
Артур от толчка рассыпал соль. Варвара тоже замерла, затаив дыхание. Стар
ец медленно отворил водительскую дверцу, принюхался, но вылезать не стал
.
Ц Что там? Ц спросил Коваль.
Все утро он не слишком уютно чувствовал себя между мортусом и Варварой. Б
родяга лениво поворачивал руль, помогая коням на поворотах, болтал, а Вар
вара чаще помалкивала, облизывала Артура косыми томными взглядами и пах
ла медом.
Слишком сильно пахла медом, мешая думать.
Ц Никак вольные стрелки, Ц крякнул старец. Ц Рановато что-то. Можа, пог
орячились мы, Варварушка, можа, стоило стражу-то прихватить?
Ц Не трусь, Бродяга. По страже они бы пальбу открыли, Ц Варвара потянула
сь к обрезу. Ц Вот он, атаман Бялко… со своими монголами. Словно навстреч
у нам торопился, ага. Небось чуду-юду не терпится потрогать, Ц она похлоп
ала по сиденью.
Коваль не видел никаких монголов. Зато очень быстро их почувствовал. Они
сжимали кольцо вокруг пятака бетонной дороги, на которой застыл грузови
к. Сквозь смотровые щели пробивались потоки веселого солнечного света. Т
айга постанывала, потрескивала, напевала вполголоса свои вечные песни. В
месте с песнями леса тренированное ухо улавливало скрип ремней, щелчки о
ружейных затворов и звяканье клинков. Слева и впереди Артур заметил что-
то похожее на примыкающую дорогу, провал, прогалину в буреломе. Там на кри
вых столбах висели ржавые ворота с почти стершейся надписью: «Внимание!
Водитель, машину Ц к осмотру!»
Ц Антипушка, скройся, Ц почти беззвучно приказал старец. Ц Кузнец, а ты
не вылазь, бога ради!
Коваль со вздохом вернул надкушенный помидор и хлеб в узелок, понимая, чт
о пообедать не удастся. Антип шустро скатился под бампер тягача и спустя
пару секунд уже пролез через нижний люк в кабину.
Атаман Бялко неспешно выбрался на шоссе. Ковалю он сразу не понравился. В
этом двухметровом гиганте бурлили реки самых разных кровей, но, помимо э
того, в нем бурлил дурман. Артур не знал многих местных трав и не сумел бы о
пределить, что за наркоту пользует Бялко. По бурятским обычаям, поверх ка
ракулевой выворотки великан был замотан в семиметровый кушак, зато неро
вный череп брил и оставлял длинный седой чуб, прямо-таки на запорожский м
анер. Черные угрюмые глаза косили, обветренное лицо было засыпано следам
и окалины, поперек губ тянулись плохо заштопанные шрамы. Следом за атама
ном на дорогу выступили четверо важных, бочкообразных мужиков, с типичны
ми для монголов плоскими обветренными физиономиями.
Коваль чувствовал, что в лесу, вдоль дороги залегли с оружием еще человек
десять. Вооружены они были превосходно, все с автоматами и карабинами: на
верняка, раскопали вход в армейские склады Читы номер четыре. На плече од
ного из притаившихся бойцов нервно переступала лапками хищная птица. Пр
ивязанная. Породу Артур не мог определить, но сразу стало ясно, что птица п
очтовая.
Ц Придется драться? Ц негромко спросил Варвару Артур. Ц У них слева в к
устах Ц пулеметчик…
Ц Откуда ты знаешь? Ц изумилась она. Ц Неужто ты и вправду колдун?
Ц Не колдун я, трижды тебе втолковывал, Ц вздохнул президент. Ц Я в моло
дости у Качальщиков учился лес слушать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19