Ч О, мне это нравится! Я всегда мечтала посмотреть чудесные полотна Ботт
ичелли и все, о чем знаю из книг.
Ч Значит, так и сделаем, дорогая, Ч сказала графиня. Ч Мне тяжело думать
о том, что ты будешь скучать в провинции, пока все твои подруги станут раз
влекаться на балах в Лондоне.
Ч Я была бы вполне счастливая «ели б ты была со мной, мама. Но вместе с тем…

Ч Вместе с тем, Ч подхватила графиня, Ч ты получишь удовольствие от Ит
алии, новые впечатления. И я совершенно уверена, тебе откроются новые зна
ния, о которых ты и не мечтала.
Паола рассмеялась.
Ч Ах, мама, конечно, все это правильно, но я уже и так переполнена знаниями
, дело может дойти до умственного расстройства!
Графиня тоже не удержалась от смеха.
Ч Тебе не следует быть до такой степени умной! Папа говорит, слишком умны
е женщины, которые к тому же бравируют своим умом, очень скучны.
Ч Это потому, что папа гораздо умнее их, Ч резюмировала Паола. Ч Знаешь
, мне так жаль, что бабушка умерла, хоть она была уже старенькая.
Графине пришлось согласиться с дочерью.
Действительно, ее свекровь болела несколько лет и так сильно одряхлела,
что перестала узнавать родственников, которые навещали ее.
Ч Твой отец все поймет, Ч успокоила она дочь. Ч К тому же носить все лет
о черное нелегко, ты знаешь, как я не люблю этот цвет.
Ч И я тоже, Ч кивнула Паола.
Ч По тебе, моя дорогая, не надо будет носить черное, так как в Лукке тебя ни
кто не знает.
Паола удивленно посмотрела на графиню.
Ч Что ты хочешь этим сказать?
Ч Марта говорила мне, что живет очень тихо и принимает не слишком часто.
Поэтому она предложила, чтобы ты гостила у нее просто как Паола Форд и не и
спользовала свой титул.
Паола еще больше удивилась, и графиня изрекла:
Ч Я думаю, эта идея хороша по многим причинам.
Паола ждала продолжения, но мать больше ничего не сказала.
Ч Ты что-то скрываешь от меня, мама, Ч с укоризной промолвила девушка.
Ч Что же?
Графиня рассмеялась.
Ч Мне никогда не удавалось ничего утаить ни от тебя, ни от твоего отца, но
этот случай несколько иной.
Ч Ив чем там дело? Ч настаивала Паола.
Ч Марта Рауло говорила мне о маркизе Витторио ди Лукка.
Ч Кто он? Ч заинтересовалась Паола.
Ч Самый влиятельный человек в Лукке, но его поведение в некоторых вопро
сах крайне предосудительно и многих шокирует, в том числе Марту.
Паола, немного поразмыслив, спросила:
Ч Не хочешь ли ты этим сказать, мама, что мое знакомство с маркизом нежел
ательно?
Ч Ты все так быстро схватываешь, моя дорогая! Ч заметила графиня. Ч Име
нно это я пыталась сказать тебе, только более тактично.
Ч Но почему ты думаешь, что, если я поеду в Лукку, не скрывая своего титула
, у меня будет больше шансов встретиться с ним?
Графиня помолчала некоторое время, а потом ответила:
Ч Дело в том, что итальянцы весьма неравнодушны к своим предкам и очень г
ордятся своей родословной.
Паола ждала объяснения.
Ч Моя мама, Ч продолжала графиня, Ч по линии своей матери была в родств
е с семьей ди Лукка, и Марте ужасно не хотелось бы, чтоб маркиз узнал об это
м и выразил желание познакомиться с тобой.
Ч По, возможно, мне будет приятно с ним познакомиться! Ч съехидничала П
аола. Ч Сколько ему лет, мама?
Графиня колебалась. Она поняла, что совершает ошибку, беседуя с дочерью о
маркизе. По, поскольку Паола откровенно ждала продолжения, она сказала:
Ч Ему должно быть около тридцати, и он известен довольно пестрой биогра
фией. Я уверена, он из тех молодых людей, кого твой отец не захотел бы видет
ь среди твоих поклонников.
Паола развеселилась.
Ч Думаю, ты и твоя подруга напрасно беспокоитесь. Не сомневаюсь, в Италии
найдется немало прекрасных женщин, которые только и мечтают познакомит
ься с маркизом, следовательно, он не будет обращать на меня внимания.
Ч Ему может прийти в голову мысль пригласить тебя в свой дом, поскольку т
ы каким-то образом состоишь с ним в родстве. Но, дорогая, если Марта хочет п
редостеречь тебя от подобной ошибки, то, пожалуй, тебе стоит целиком соср
едоточиться на прелестях Лукки и даже не вспоминать о человеке, который
опозорив свое имя.
Паола удивленно захлопала ресницами.
Ч Я вижу, мама, и ты, и графиня Марта склонны все драматизировать. Хорошо, я
буду мисс Форд из Ниоткуда, и мое поведение будет таковым, что этот наглый
и, по-видимому, испорченный маркиз пройдет мимо, не замечая меня.
Ч Кажется, ты не обратила внимания, Ч напомнила графиня, Ч что там тебе
не придется носить этот противный черный цвет, который мы с тобой так не л
юбим. Кроме того, я купила тебе несколько прелестных бальных платьев, в ни
х ты, несомненно, привлечешь внимание жителей Лукки.
Ч Надеюсь, Ч молвила девушка. Ч Но я чувствую, мама, итальянская культу
ра захватит меня полностью, что, конечно, пойдет мне на пользу. По возвраще
нии домой я буду бегло говорить по-итальянски и требовать макароны на за
втрак, обед и ужин.
Графиня засмеялась.
Ч Это должно шокировать прислугу:
Ч А, кстати, миссис Дингль собирается приготовить на ужин твои любимые б
люда.
Ч Надо пойти поздороваться с ней, Ч спохватилась Паола. Ч А няня навер
ху?
Ч Конечно! И очень рада снова тебя увидеть, Ч ответила графиня. Девушка
поцеловала мать.
Ч Как хорошо вновь оказаться дома, мама! Мне хочется побыть с тобой. Вот е
сли б ты смогла поехать со мной в Италию!
Ч Мне тоже очень этого хочется, Ч призналась графиня. Ч Возможно, когд
а траур подойдет к концу, мне удастся уговорить папу отправиться в Лукку.
Марта сказала, что надеется принять у себя нас всех.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35