Она усмехнулась, хотя он не мог видеть этого.
– Именно это я и имела в виду. Сейчас у нас обоих хватает дел, и мы уже достаточно потрепали друг другу нервы. У нас больше нет времени на разбирательства. Либо вы прекращаете попытки помешать нам выполнять задание, и мы пытаемся увести отсюда корабль, либо на вас ложится ответственность за приостановку операции, что означает, заверяю вас, что вам придется отвечать ни больше ни меньше как перед Коллегией Адмиралтейства.
Мысль о том, чтобы позволить им уйти, была очень не по душе Орхо, но в то же время он, уже достаточно долго прослуживший в своей организации, лелеял вполне понятный честолюбивый замысел однажды стать адмиралом. И Орхо прекрасно знал, что адмиралами не становятся, препятствуя проведению секретной миссии без всяких полномочий, если у тебя нет четких и прямых улик того, что она представляет собой вражескую деятельность.
– Хорошо. Сообщите ваш курс и скорость.
– Ни в коем случае! – ответила Модра. – Мне не нужны миколианские сюрпризы на пути к нашему месту назначения, и потому оно должно оставаться в тайне. Мы сами выйдем на связь с флотом. Просто дайте нам допуск на прыжок в подпространство.
– Ну хорошо, вы получите его. Но я представлю в Адмиралтейство полный отчет о происшедшем, вместе с расшифровкой этого разговора!
– Сделайте это, капитан. Спасибо. Мы отправляемся. – Она не могла сдержать смешка, который, к счастью, прозвучал, когда передатчик был уже выключен. – Любопытно, какое звание ему присвоят, когда в Адмиралтействе получат расшифровку?

* * *

Джозеф запустил двигатель, проверил окрестности, вычислил оптимальную траекторию выхода в подпространство и разогнался до субсветовой скорости.
– Они навелись на нас всеми своими целенаводящими компьютерами, – заметил Джозеф.
– Совершаем прыжок! Давай! – приказала Тобруш. Корабль завибрировал, у них появилось чувство головокружения, а экраны опустели.
– Интересно, что у них там случилось в последнюю минуту? – спросил Джимми. – Почему они взяли нас на мушку?
– Возможно, просто из предосторожности, – ответила Тобруш. – Мы, как-никак, устроили целое представление, нажимая на то, что корабль может потерять управление. А может, и что-нибудь другое. Во всяком случае, мы теперь в подпространстве и далеко от них и их флотилии. Джозеф – достаточно хороший специалист по такого рода маневрам, чтобы за нами непросто было проследить. Но тем не менее, дайте-ка я проверю… Что это?…
На экранах, контролирующих подпространство, не было никаких признаков корабля, в пределах разумной области сканирования. Хотя это и не являлось абсолютной гарантией того, что никто за ними не следует, но все же было хорошим знаком. Однако мониторы не были совершенно пусты, как следовало бы ожидать.
Тобруш уставилась на экраны, остальные трое присоединились к ней. Они тоже увидели и узнали их – аморфные полупрозрачные формы, непрестанно изменявшиеся, корчившиеся в медленном зловещем танце.
– Милостивый Иисусе! Да они повсюду! – закричал Джимми.
Ган Ро Чин высвободился из ремней безопасности и прошел вперед, чтобы взглянуть на мониторы. Увиденное его также удивило.
– Я видел этот феномен раньше, – сказал он, – хотя никогда в таком количестве и настолько большого размера.
– Это не феномен! – ответила Модра с беспокойством. – Это то самое, что мы видели в другом измерении, только здесь нет сетки. Это зло… это те самые ужасные твари, которые рыскали вдоль стен!
– Их, кажется, становится больше, – заметил Чин.
– Да, точно, – согласился Джозеф. – Я могу уклоняться от них, если только они не будут атаковать, но я ни разу не видел их здесь раньше, и мне никогда не рассказывали об этом на пилотских курсах.
Криша, уже видевшая их однажды, пристально и испуганно смотрела на экраны.
– Видишь, что они делают? – воскликнула она. – Подпространство – это параллельная Вселенная, мир другого измерения, как бы вы его ни назвали. Это иной мир! А они, двигаясь в его пределах, прикрепляются к стенам и каким-то образом просачиваются своей слизью в нашу Вселенную!
Капитан сдвинул брови.
– Что? Каким это образом?
– Мало ли. Например, через идолов и другие изображения зла – их вызывают те, кто поклоняется им. У них сотни путей, я полагаю. Это физическое воплощение чистого, неприкрытого зла!
Джимми уставился на медленно пульсирующие, пластичные формы.
– Он сказал, что они проводили опыты. Это механизмы, держу пари. Они программируют одну из таких штук, как мы программируем компьютеры, и посылают ее в определенную точку сети, достаточно маленькую для здешнего пространства, но достаточно огромную, чтобы поглотить целые миры. Сейчас этим занимается только Механик. Он говорил, что один только Механик отказался перестать играть с нами, как с игрушками. И сейчас он перемещает их, группирует, возможно, создает и программирует новые. Боже! Он может держать под прицелом все Три Империи! А имея при себе Кинтара, свободных и жаждущих действия, а также всех тех, кто всегда следовал путями древнего зла во всех мирах, во всех расах… Это чудовищно! Древний Враг собирает свои силы, чтобы нанести удар в любой момент и без предупреждения! И под рукой у него девяносто триллионов фаустов, обреченных на искушение и проклятие.
– Черт побери, – прошептала Гриста, прислушиваясь к разговору, более пораженная, нежели раскаивающаяся. – И я помогла сделать все это?
Ган Ро Чин вопросительно взглянул на Джимми.
– Кто такие фаусты?
– У моей расы есть такая старинная история об ученом, который продал душу дьяволу в обмен на то, чтобы двадцать лет иметь все, что пожелаешь, – объяснил ему Джимми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126