, да в придачу Ц бесценный опыт самостоятельных поступков во взро
слой жизни, и что, наконец, сам шериф, начальник графства, произнёс однажды
: «мастер Томас Локк Лей». (Враньё, конечно.)
Жизнь в доме после этого стала спокойней, но напряжение не исчезло. Не спа
сло даже то, что остатками черепицы мы покрыли несколько скатов на наших
собственных дворовых постройках. Как нарочно, в течение зимы к нам неско
лько раз поступали заказы на черепицу, и неизбежные разговоры о будущих
доходах приводили Бэсси в состояние тихого бешенства.
В декабре мне исполнилось шестнадцать лет.
Артель моя отработала ещё одно лето, и наступила уже ожидаемая мною разв
язка. Как вода подмывает каменную стену, так Бэсси сточила мужа. Осенью, по
сле завершения всех работ, снова пришла пора подводить итоги. Мы выложил
и на стол вырученные деньги, и Джонатан от имени всех сделал мне предложе
ние Ц забрать всю эту сумму себе… и выйти из дела.
Ц Пойми, Том, Ц говорил он, Ц самому и стыдно, и тяжело, но выхода нет. Бэс
си считает, что ребята вполне уже сами могут делать черепицу, и здесь она,
наверно, права. А у тебя набирается солидный капитал, да плюс твоя голова
Ц ты придумаешь и откроешь новое дело!
Помощники мои молчали, пряча глаза, ждали, что я отвечу. Джонатан вздохнул
и закончил:
Ц А иначе Бэсси не даст нам житья, убей меня гром…
Это было нехорошо. Это было неправильно. Даже если жена не даёт тебе жизни
Ц это не оправдание. Возникли сложности Ц так прикрой лавочку вовсе, но
не предлагай принудительного отступного с тем, чтобы забрать чужую идею
себе! Сам я так никогда бы не поступил. Однако вслух я как можно спокойнее
сказал:
Ц Очень хорошее предложение. Я принимаю его.
После этого встал и всем четверым крепко пожал руку. Все облегчённо вздо
хнули, заулыбались, виновато переглядываясь. Джонатан достал кожаный ме
шочек и, ссыпав в него монеты со стола, протянул его мне. Звонкая тяжесть н
аполнила мою ладонь. Одновременно с этим в груди поднялось щемящее чувст
во грусти. Я принял решение покинуть дом родственников, чтобы не быть при
чиной раздора.


ГЛАВА 2. СТОЛЯРНОЕ РЕМЕСЛО

Я уехал на другой же день. Быстро, чтобы не дразнить Бэсси суммой уво
зимых денег. Однако перед этим, поздно вечером, поговорил с Джонатаном. Я п
редупредил его, что будущее черепичного дела не так уж безоблачно. В наше
й округе мы обслужили почти всех, кто мог платить за черепицу, возить же на
дальние расстояния не имело смысла Ц наш товар не выдержал бы конкурен
ции с тем, например, что производили мастера вроде бристольского родстве
нника. У них были свои, «прикормленные» заказчики и клиенты. Поэтому нужн
о искать новую идею Ц куда приложить деньги и опыт. Но Джонатан, как мне п
оказалось, расценил моё предостережение как проявление обиды, и не подде
ржал разговора.

ХИТРЫЕ СКУПЩИКИ

Осенью тысяча семьсот шестьдесят первого года я приехал в Бристоль.
Это был прыжок в тёмную пустоту. Признаюсь Ц было страшно. Один в чужом го
роде. Без крыши над головой, без угла, очага, чьёго-то плеча рядом. Большой п
ортовый город, с его карманными воришками, осевшими на берегу бывшими пи
ратами, грозными полисменами неприветливо шумел вокруг меня. Но нет! Пом
нится, был здесь человек, которому, кажется, я сделал однажды доброе дело!

С большим трудом я разыскал мастерскую старого плотника. Седой, маленьки
й, как ребёнок, он важно восседал на скамье, ножки которой утопали в куче с
тружек, источающих волшебный смолистый запах. Моё появление обрадовало
его чрезвычайно! Он бросил работу, притащил пиво, окорок, зелень и сыр, и мы
сели за стол. В мастерскую то и дело заглядывали люди, и каждому он предста
влял меня как мастера Томаса Лея, владельца черепичного цеха.
Я поселился у него и несколько дней бездельничал, привыкая к городу.
Дом, в котором обосновался старик, был добротным каменным строением в тр
и этажа. Два верхних занимал владелец дома с семьёй, на первом разместили
сь табачная лавка и кондитерский цех. Половину подвала арендовал постав
щик оборудования для горных работ, который собирал насосы из готовых час
тей. Вторую половину выкупили в собственность мой плотник и его компаньо
н.
Самого компаньона я увидел лишь на третий день пребывания в городе. Неоп
рятный, пухлый детина, он с порога принялся причитать, что в подвале сыро,
дерево не высыхает и мебель получается скверная, и что дохода опять не пр
едвидится. Он потоптался по мастерской, шурша стружками, вытирая нос гря
зным шейным платком, и ушёл, прихватив со стола кусок сыра.
Ц На самом деле всё не так плохо, Ц отозвался старик на мой безмолвный в
опрос. Ц Я делаю мебель, а он продаёт, и, конечно, по хорошей цене, только мн
е об этом не говорит. Я уже старый, мне не по силам бегать по городу и устраи
вать дела с покупателями. Он пользуется этим!
Немного помолчав, он вдруг предложил:
Ц Иди ко мне в компаньоны, Том.
Ц Что же, Ц с непониманием посмотрел я на него, Ц а как же этот?
И кивнул в сторону двери.
Ц Он уступит тебе свой пай. Твоих черепичных денег вполне хватит, чтобы е
го выкупить.
Ц Но он может не согласиться, Ц растерянно возразил я.
Ц А я заболею, Ц старик хитровато улыбнулся, Ц и перестану работать. Он
сам предложит тебе выкупить его пай, да ещё будет считать, что провёл тебя!

Ц А это будет честно? Ц осторожно спросил я старика.
Ц А честно позволять компаньону обманывать себя, да ещё делать вид, что в
сё хорошо?
Через месяц, в семнадцать лет, я стал совладельцем столярной мастерской.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15