Ц возопил первый посетитель и со всего
размаху плюхнулся мне в ноги, по рядком отдавив правую.
Ц Помогите! Ц вторил ему другой и пал рядом, затеяв возню за право уткну
ться лбом в мою левую туфлю.
Ц Но часы приема окончены, Ц попыталась возразить я.
Ц Не погуби-и-и-те! Ц расходился первый.
Ц Не дайте погибнуть смертью лютой! Ц расхрабрился второй, глядя на пот
ерявшую дар речи «госпожу волшебницу» и трактуя мое молчание на свой лад
.
Видимо, затянувшаяся пауза послужила сигналом к наступлению, ибо в тот ж
е момент хором грянуло:
Ц Не оставьте детей сиротинушками! Ц и в зал влетело с полдюжины ребяти
шек разных возрастов, и все с любопытством уставились на меня.
Ц Ой, тятенька, а что это вы там делаете? Ц выкрикнула одна из девочек, на
клоняясь и заглядывая в лицо первому.Ц Тетя ведьма приклеила вас к свои
м туфлям?
Ц У-у-у! Ц пронесся восторженный вздох по залу.
Ц Тетя ведьма, а можете сделать так, чтобы папку каждый раз так скрючивал
о, когда он плетью нас отходить соберется? Ц с надеждой продолжила малыш
ка, и ребята согласно закивали головами.
Затем, повинуясь непонятному порыву, все дети упали на пол, но не замерли,
а затеяли возню. Кто-то кому-то отдавил ногу, пока падал, и теперь им нужно
было непременно наступить еще раз, чтобы не поссориться. Никто не желал п
одвергать свои конечности добровольному членовредительству, и детишки
хаотично заметались по полу, устроив салки по-пластунски.
Время от времени они поднимали голову, ловили на себе мой суровый взор и з
аученно выкрикивали жалобным голоском: «Тетя ведьма, не откажите! Тетя в
едьма, не погубите!», чтобы затем вновь пуститься в погоню за неуловимым т
оварищем да пояснить ему, где раки зимуют.
Когда не без помощи Ива и стражников порядок был восстановлен, детей воо
ружили сахарными леденцами и отравили в сад, их родителей удалось убедит
ь в том, что убивать чад на месте не надо, и те согласились обождать до возв
ращения домой.
И только после этого нам была поведана леденящая душу история, достойная
пера Стивена Кинга. О страшном упыре, который встает из могилы, но кровь н
е пьет, а утаскивает своих жертв под землю. За неделю упырь перетаскал под
землю семерых крестьян, за что упыря прозвали «хоронякой» и присвоили эт
ому исчадию ада повышенную степень опасности.
Ц А от меня-то вы что хотите? Ц почуяв неладное, спросила я.
Первый переглянулся со вторым, вытащил из-за пазухи небольшой мешочек и
вытряхнул на стол пригоршню золотых монет. Похоже, именно в эту кучку оце
нили мою жизнь жители несчастной деревни. Да если бы передо мной выложил
и чемодан зеленых баксов, я бы и то не согласилась! Я ведь не охотник за при
видениями и даже не захудалый рыцарь, чтобы с какими-то там хороняками тя
гаться.
Но Ив и его компания были другого мнения.

Через час меня сбирали в последний путь. Ибо в том, что встреча с хоронякой
станет для меня последней, лично у меня не было никаких сомнений. Я уже бы
ла согласна лечить хворь у коров, варить любовные зелья, предсказывать з
емлетрясения и разгонять руками тучи, но изводить упырей Ц это уж уволь
те.
Все тщетно. Пристыдив меня за слабость и напомнив, что я являюсь спасител
ьницей рода человеческого от упырей, кровопийц и прочих монстров, Ив зая
вил, что одну меня не отпустит и поедет со мной немедля.
Ц А до завтра это подождать никак не может? Ц в надежде на день отсрочки
умоляла я, пока Рокси навешивала мне на шею кусок почерневшей веревки Ц
оберег от нечисти и злых духов.
Ц Ты внимательно слушала рассказ этих двоих? Упырь с каждым днем губит в
се больше людей. В первый день пропал один, на следующий Ц уже двое, а в мин
увшую ночь он утащил под землю четверых. Его аппетиты растут с каждой лун
ой. Ц Ив отмахнулся от второй веревки, которую хотела всучить ему Рокси,
а вот бутылку с прозрачной водой мигом засунул в карман.
Вон он в чем, секрет средневековых рыцарей! После ударной порции водки мо
нстры крушатся на ура.
Ц Значит, сегодня у него в меню восемь человек? Ц произведя в уме нехитр
ые расчеты, тихо уточнила я.
Роксана тем временем нацепила мне на руку браслет из кусочков кожи, кото
рый должен был «избавить госпожу от страха».
Ц Это как минимум, Ц утешил меня Ив, Ц Если нам повезет и его прежние же
ртвы не начнут выскакивать из могил и не пойдут повидаться со своими род
ственничками.
Ц А они могут... пойти?
Ц Если мы им не помешаем. Ц Рыцарь решительно запахнул плащ и направилс
я к двери. Ц Идем!
Ц Погоди! А как же осиновый кол, боевой арбалет, топор, на худой конец? Мы э
того хороняку голыми руками, что ли, брать будем? Ц опешила я, оглядывая х
илую амуницию в виде амулетов и склянок.

Ц А голова тебе на что? Ц подмигнул Ив.
Озарение было мучительным.
Ц Ты хочешь, чтоб я его... того-этого? Ц промычала я.
Ц Именно, Ц добил меня Ив.
Очевидно, голова Селены просто кипела от заклинаний и заговоров супроти
в упырей, оборотней и прочих злодеев. Моя же могла сгодиться разве что на т
о, чтобы попробовать забодать исчадие ада. Авось подохнет со смеху, глядя
на мои ухищрения.
Обреченно вздохнув, я поплелась навстречу верной смерти, вслед за своим
бесстрашным рыцарем.
Ц Стойте! Ц догнала нас у ворот Рокси.
Хвала небесам! Хоть у кого-то проснулась совесть, хоть кто-то решился вст
упиться за жизнь госпожи.
Ц Вот! Ц разбила Рокси последние мечты на спасение, протягивая мне мутн
ую склянку, в которой плескалось варево цвета болотной жижи. Ц После мое
го нового эликсира ни одна нечисть не сможет причинить вам вреда!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22