– Ты делаешь мне больно. Он не ослабил хватки.– Я хочу защитить не только тебя, но и Филиппа. И себя. Ты ведь не захочешь стать причиной моей смерти?– Нет, – с ужасом прошептала Селия и с трудом глотнула воздух.Жюстин застонал:– Черт тебя побери, только этого не хватает!– Я боюсь.Он опустил ее на пол и отстранил от себя.– Ты собираешься поменяться с ним местами? – Она презрительно фыркнула. – Именно этого и добивается Легар. Когда это произойдет? Скоро? Сегодня ночью?– Да.– Где это произойдет? – Он промолчал, и она горько усмехнулась. – Где? Если ты скажешь мне, от этого ничего не изменится. Я не настолько глупа, чтобы надеяться остановить тебя. Просто хочу знать. Я имею на это право.Жюстин взъерошил волосы.– В Рукаве Дьявола, – пробормотал он.Селия уже довольно хорошо ориентировалась в окрестностях Нового Орлеана, и ей было известно это место. Это была узкая заболоченная протока между рекой и озером, на берегу которого несколько месяцев назад она провела ночь с Жюстином. Время от времени протоку приходилось расчищать, чтобы болотный ил и песок совсем ее не перекрыли.– Это место предложил Легар?– Да.Она смахнула слезы.– Значит, все идет в соответствии с его планом?– Я справлюсь, Селия.– А как я узнаю? Ведь если ты останешься жив, ты не вернешься за мной?Жюстин не ответил.Селия закусила губу, чтобы не разрыдаться. Она понимала, что не сможет остановить его.– Не оставляй меня, Жюстин!– У тебя будет Филипп.Селию охватило отчаяние. Он собирается покинуть ее и думает, что делает это для ее же блага.– Нет, не будет, – всхлипнула она. – Неужели ты ничего не понимаешь?Она презирала себя за бессильные слезы, но не могла сдержать их. Она выбежала из комнаты, желая только одного – укрыться от всего мира в своем флигеле. * * * Макс терпеливо ждал в гостиной, когда выйдет капитан Мэтьюз. Учитывая столь поздний час и неофициальный характер встречи, многие мужчины позволили бы себе появиться перед посетителем в домашнем халате. Но не капитан Мэтьюз. Мэтьюз спустился вниз в военном френче, брюках и ботинках. Отсутствовал только парик. Он провел широкой квадратной ладонью по лысеющей голове, пригладив короткие седые волосы. Потом, нахмурив брови, подошел к Максу.– Макс Волеран, – сказал он, – надеюсь, у вас имеется веская причина пожаловать ко мне в неурочный час?– Вы не ошиблись, – ответил Макс, обменявшись рукопожатием с комендантом военно-морской базы. – Извините, что нарушил ваш покой, но у меня не было выбора.Мэтьюз жестом пригласил его сесть. Если бы капитан был креолом, он предложил бы гостю что-нибудь выпить или сигару, но у американцев это было не принято.Капитан был родом из Пенсильвании, отличился на войне в Триполитании и служил в Департаменте военно-морского флота в Вашингтоне. После недавней войны с британцами Мэтьюз получил назначение в Новый Орлеан. Все его попытки очистить Мексиканский залив of пиратов пока не увенчались успехом, и ему казалось, что причиной тому снисходительное отношение креолов к контрабандистам.– Месье Волеран, – сказал Мэтьюз, – то, что я собираюсь сказать, несомненно, покажется вам неучтивым. Креолы, как я понял, прежде чем перейти к существу разговора, долго ходят вокруг да около. Пожалуйста, сразу переходите к делу. Я устал, месье, и мне предстоит напряженная работа в течение последующих нескольких дней.– Само собой разумеется, – вежливо ответил Макс. – Я пришел, чтобы обсудить операцию по захвату Воронова острова.Физиономия Мэтьюза сначала побледнела, потом побагровела.– Операцию… Но предполагалось, что об этом никто не знает! Кто… Каким образом…– У меня есть свои источники информации, – скромно сказал Макс.Комендант военно-морской базы выкатил глаза, подбородок его задрожал.– Я сыт по горло лицемерными креолами, всеми вашими интригами и вашими шпионами! Я требую, чтобы вы назвали мне лицо или лиц, передавших вам сведения, угрожающие безопасности правительства, военно-морского флота… и государства, наконец!– Капитан Мэтьюз, – сказал Макс, – я прожил в Новом Орлеане всю жизнь. За эти годы я привык к тому, что меня касается все, что здесь происходит. Давно уже было ясно, что рано или поздно вам придется принять решительные меры против пиратов.В гостиной воцарилась гробовая тишина. Макс с непроницаемым выражением лица выдержал недоверчивый взгляд капитана.– Зачем вы пришли сюда? – без обиняков спросил Мэтьюз.– Просить, чтобы вы отсрочили начало атаки.– Отсрочил? Зачем мне, черт возьми, делать это? Опомнитесь, приятель, ваш сын пострадал от этих мерзавцев!– Он все еще страдает в их руках, – тихо заметил Макс.– Что вы имеете в виду?– Он все еще в плену. Мой сын Филипп находится на Вороновом острове.– Это еще что за бред? Если ваш сын находится на Вороновом острове, то кто же жил в вашем доме в течение… – И тут Мэтьюз осекся.– Мой второй сын, Жюстин. Известный также под именем капитана Грифона.Мэтьюз в ярости уставился на него:– Черт побери, он будет повешен! И может быть, вы вместе с ним.– Может быть, прежде чем принимать решение, вы соблаговолите выслушать меня? У меня есть предложение.– Подкупать меня бесполезно!– Жюстин предлагает помощь. До прибытия вашей эскадры он берется уничтожить оборонительные укрепления на острове.– Я этому не верю. Даже если бы он был в состоянии сделать то, о чем вы говорите, – зачем это ему? Почему я должен ему доверять? Или вам, если уж на то пошло?– Потому что и он, и я хотим одного и того же, – печально произнес Макс.– Чего именно? Выставить меня на посмешище?– Спасти Филиппа. Вы, наверное, уже поняли, как крепки у креолов родственные связи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90